Vissa stiger upp som enorma berg och när de rullar möter de en annan plattsektion. … Om du kombinerar Jaws, Puerto Escondido och Waimea shorebreak och sätter dem alla på steroider får du Nazaré.
Garrett McNamara, Hound of the Sea
Big Wave Surfing
Surfing. Fritidssport för hawaiianska kungar. Föreställ dig surfare som flyter fridfullt till havs och rider på mjuka vågbrytare till stranden. Det är sant. Men den verkliga action som pågår nuförtiden är inte bara surfing, det är surfing på stora vågor, där man rider på livshotande monstervågor. Det är extremsportens höjdpunkt och surfare riskerar sina liv genom att tänja på gränserna för att rida på den största möjliga vågen. Men är det möjligt att rida på en 30 fot lång våg? Låt oss kolla upp det och när vi ändå håller på att se över hur vi kom hit.
Du har hört deras namn: Jaws, Killers, Waimea Bay, Cortes Bank, Mavericks, Nazaré. De episka vågorna vid dessa surfbrytningar är den heliga graalen för surfing med stora vågor. De är som de högsta topparna i Himalaya och lika farliga. Under de senaste decennierna har dussintals människor dött av att slås på botten, drunkna eller krossas av berg av vatten för minsta misstag. Alla försöker sätta ett nytt rekord i stora vågor genom att tänja på de fysiska gränserna för vågridning. Det är extremt farligt, och världen tittar på för att se vem som kommer att sätta nästa rekord, som för närvarande ligger på 80 fot. Det är en sport där man kan göra en karriär av en enda gigantisk våg. Många har försökt. Men många fler har misslyckats.
Så här är en kort kronologi över ridning på stora vågor och de eskalerande storleksrekord som surfarna har satt. Det bör noteras att med tanke på den oprecisa beräkningen av vågstorleksmätning är jämförelser av vågstorlek, åtminstone fram till nyligen, svåra att göra och förblir ofta ofullständiga. De flesta anser att de officiella uppskattningarna av nuvarande storleksrekord är konservativa. Och kanske kommer vi aldrig att få veta den verkliga storleken på dessa monster. Tidigare mättes de i steg av rädsla.
Native Hawaiians pioneer surfing
Max storlek 8-10 fot. Även om surfing uppfanns i flera kulturer (särskilt Peru, Kina och i hela Polynesien) nådde den sin höjdpunkt på Hawaii. Surfing var ofta reserverat för Hawaiis kungligheter, men surfing var också populärt och allmänt utövat (HOS, 2019). Hawaiianerna använde fyra typer av surfbrädor, papio (3 fot lång), ʻolo (20 fot), kikoʻo (12-18 fot) och alaia (9 fot).
Vi vet naturligtvis inte hur stora vågorna var som Hawaiianerna red på, men Sunset Beach, ett känt surfbrott med stora vågor på Oahus norra kust som de kallade Paumalu, hade en stor infödd Hawaii-befolkning och troligen många surfare. Den stora storleken och stabiliteten hos ’olo tyder på att den utformades för att surfa på stora vågor av hawaiiska kungligheter (EOS, 2019; HOS, 2019). Med tanke på manövrerbarheten hos denna stora och tunga (200 pund) bräda var det dock osannolikt att de red på vågor som var större än tre meter.
Den 9 fot långa alaia var troligen modellen för den moderna surfbrädan som så småningom gav upphov till mer stabilitet (med en fena) och gjorde det möjligt för surfare att rida på större vågor.
Hot Curl-surfare hittar stora vågor vid Makaha (1930-40-tal)
12-15 fot. Efter att ha tillbringat flera år med att surfa på Waikikis mjuka vågor med nykonstruerade surfbrädor upptäckte John Kelly och Wally Froiseth 1937 Makaha och insåg dess potential för stora vågor. Det skulle dröja 20 år innan den främsta platsen för stora vågor flyttades till Waimea Bay, så under flera decennier var Makaha kung.
Det var vid Makaha som Froiseth, tillsammans med andra surfare, började utmana stora vågor. Froiseth var den första moderna pionjären inom surfing på stora vågor och påverkade många framtida surfare, särskilt George Downing. Makaha kan hålla en enorm svallvåg, kanske upp till 30-40 fot innan den stängs ut. Med tanke på deras tidiga longboards surfade de dock troligen på vågor på upp till 15 fot. Även om de också banade väg för vågor på norra stranden (särskilt Sunset Beach) var det vid den tiden en i stort sett outforskad vildmark för surfare och de förblev fokuserade på Makaha (HOS, 2019).
California surfers flock to Oahu (1950-60s)
20 fot. Makaha, Hawaii. Buzzy Trent, Fred Van Dyke, Greg Noll. Den lokala hawaiianska surfaren George Downing, med Wally Foriseth som mentor, började tänja på gränserna för surfing på stora vågor i Makaha. Han designade också surfbrädor som skulle komma att påverka framtida bräddesign. När de heta curl-surfarna utmanade de stora vågorna vid Makaha drog de till sig uppmärksamhet från den framväxande surfscenen i Kalifornien, vilket ledde till en migration till Makaha och Sunset Beach, bland annat från framtida storvågssurfare som Buzzy Trent, Fred Van Dyke och framför allt Greg Noll. Dessa ”kalifornier från kusten” skapade en våg av orädda surfare som drev surfing på stora vågor till högre nivåer.
Greg Noll leder anfallet vid Waimea Bay (1957)
20-30 fot. Waimea Bay, Hawaii. Greg Noll och vänner. Noll kom till Hawaii 1953 och ägnade 16 år åt att erövra de läskigaste vågorna han kunde hitta och blev på många sätt surfingens första storvågskändis. Hans robusta kropp och hans oförtröttliga uppladdning gav honom smeknamnet ”Da Bull”.
För 1957 var surfare för rädda för att surfa på norra kustens främsta plats för stora vågor, Waimea Bay. Och av goda skäl. Surfaren Dickie Cross dog där 1943 efter att ha paddat ner längs kusten från Sunset beach på en gigantisk svallvåg. Från stranden verkade Waimea för stor, för snabb, för brant och allmänt sett för förrädiskt att åka på. Lägg därtill en knotig strandremsa, en våldsam ribbelström, hajdat vatten, en kyrka på udden och en hawaiiansk heiau i dalen och allt blev en skrämmande, förbjuden plats.
Sagan gick ut på att surfare hade tittat på den i åratal och byggt upp modet att ge sig ut. Detta tills Greg Noll och en grupp surfare (Mike Stange, Pat Curren, Al Nelson, Mike Diffenderfer och Mickey Muñoz) paddlade ut 1957. Vi vet inte exakt hur stor Waima var den dagen, men uppskattningar tyder på att den var relativt liten för Waimea Bay, förmodligen 20-25 fot, men med tiden sattes ett nytt rekord för storvågsstorlek av dessa pionjärer, särskilt Eddie Aikua och Jose Angel.
Greg Noll tar sig an en jättevåg (1969)
30 fot. Makaha, Hawaii. Den episka svallvågorna den 4 december 1969 var kanske den mest omtalade dagen i storvågssurfinghistorien och kanske den största svallvåg som någonsin setts (EOS, 2019). Under den svallvågorna, när större delen av Oahus norra kust var stängd och översvämmad av gigantiska vågor, paddlade Greg Noll ut vid Makaha tillsammans med några andra och väntade på att surfa vad som vid den tiden var ”den största våg som någonsin ridits” och den sista stora vågen i hans karriär. Det är ett rekord som höll i trettio år. En stor del av läran är att det enligt uppgift inte finns något fotografi av den berömda vågen, vilket bidrar till dess charm som en singulär händelse (men se Owers, 2011). Målningen nedan är en skildring av den vågen.
Towboarding förändrar spelet: Laird Hamilton & Buzzy Kerbox (1992)
70 Feet. Jaws, Maui. År 1992 övertalade Kerbox Hamilton att prova på towboarding och surfing på stora vågor har aldrig varit detsamma. Att paddla i vågor större än 30 fot var alltid en utmaning och höll många tillbaka från att rida riktigt stora vågor. På den tiden ansåg många att vissa vågor var för stora, för snabba och för farliga att åka på. Towboarding, som uppfanns och utvecklades av Hamilton, Kerbox, Darrick Doerner och David Kalama, revolutionerade sporten. Att tidigt bogsera in i en växande svallvågor med 40 km/h gav ryttaren en enorm fördel. Hamilton förfinade sporten med hjälp av anpassade små brädor med fotband och tog sig an Jaws, en berömd plats för stora vågor på Maui.
Den kända surfjournalisten Sam George sammanfattade Laird Hamiltons mod att tänja på gränserna för surfing i stora vågor:
”Om man mäter Laird med någon standard är han den största levande surfaren idag. Ingen kan röra honom när det gäller prestation, innovation, fantasi, ren atletisk förmåga och absolut obestridligt mod. ”
Sam George, Laird Hamilton Tow in Jaws
Tillkomsten av tow-in surfing på 1990-talet förändrade dramatiskt världen av surfing på stora vågor och öppnade upp tidigare oridda brytningar som helt enkelt var för stora för att paddla in. Med hjälp av jetskis, vattenskidåkarrep och fotband kunde tow-in-surfare slunga sig in i vågor som överträffade tidigare rekord. Ganska snabbt satte Laird nya storleksrekord i Pe’ahi på Maui, mer känd som Jaws. Monstervågorna vid Jaws hade inte ens ridits förrän Laird försökte sig på att surfa med två brädor där. Snart tog många andra storvågssurfare till sig tekniken och började ta sig an episka svallvågor på Hawaii.
Episk onsdag: Ken Bradshaw utmanar Outer Logs (1998)
80-85 fot. Outer Logs, Oahu. I januari 1998 slog en monster El Niño till mot Oahus norra kust och översvämmade Kamehameha Highway på samma sätt som när Noll fångade sin episka våg under stormen 1969. Vågorna var så stora att kustbevakningen stängde havet för alla: Condition Black. Svallvågorna var maximala på alla surfplatser på North Shore, inklusive Waimea Bay, och ansågs vara för stora för att surfa. Men den slog mot ett rev som många hade bevakat i flera år: Outside Log Cabins.
Denna dag bogserades Ken Bradshaw, en veteran inom stora vågor, in i den största vågen som någonsin registrerats vid den tidpunkten. Enligt Bradshaw på Surfline var den inkommande vågen: ”Det var det största jag någonsin sett, det var som att titta på en fyra- eller femvåningsbyggnad som gick genom havet…”. Höjden på Bradshaws våg har diskuterats, men de flesta är överens om att den var hela 80-85 fot. Condition Black höjde ribban för laddning av stora vågor och inspirerade surfare överallt att investera i jetskis och hålla utkik efter episka svallvågor.
Lairds Millennium Wave förbluffar världen
Och även om det inte är ett nytt storleksrekord skulle jag vara försumlig om jag inte nämnde ”Millennial Wave”. Den 17 augusti 2000 bröt Hamilton nya gränser när han surfade den tjockaste och tyngsta vågen som någonsin ridits vid Teahupo’o på Tahiti. Hans episka åkning vid Teahupo’o thick slab cementerade hans redan solida roll som surfingens främsta surfare på stora vågor och gav honom en nästan legendarisk status.
Lairds våg förändrade surfvärlden: den gjorde en till synes omöjlig våg möjlig och omstrukturerade hur vi tänkte om surfing. Det var ett av de ögonblick som ledde till den laddning av stora vågor som vi ser idag. Towboarding i en sådan otroligt massiv våg utlöste ett momentum som drev sporten till större höjder än någonsin tidigare. Lairds våg presenterades i den omvälvande filmen Riding Giants, som släpptes 2004 och som beskriver historien om surfing på stora vågor.
Man, den skiten är omöjlig. Det gör man inte
”Greg ”Da Bull” Noll, i Riding Giants.
Pete Cabrinha laddar Jaws (2004)
70 fot, Jaws (Peahi), Maui. Allt förändrades 2002 när Billabong skapade XXL big wave awards och sammanställde en professionell bedömningskommitté med riktlinjer för mätning av våghöjd. Förutom att stimulera en hord av sökare efter stora vågor att ge sig in i kampen, gjorde övergången till att faktiskt uppskatta våghöjder med hjälp av standardiserade metoder det svårt att jämföra vågor med tidigare rekord eftersom det inte fanns någon officiell poängsättare (Guinness trädde fram med Cabrinas våg 2004). Trots det tänjde Peter Cabrina på gränsen under ”decenniets svallvåg” vid Jaws och vann Billabong XXL-priset med ett monster på 70 fot
Som Cabrina berömt sa:
Från den första dagen av tow surfing vid Jaws blev en sak kristallklar för alla. Genom att bogsera oss in i vågorna med en jetski kunde vi fånga, och förhoppningsvis rida, vilken vågstorlek som helst som havet skickade i vår riktning.
Peter Cabrina
Med till synes inga gränser, och med media och finansiärer som var fast beslutna att filma monstervågor, var loppet igång för att tänja på gränserna och rida på de största vågorna på planeten.
Cortes Bank framstår som den ultimata utmaningen, Mike Parsons (2008)
77 fot. Cortes Bank, Kalifornien. Den mytomspunna surfingplatsen Cortes Bank, ett klippigt stim som ligger i det djupa havet 100 sjömil utanför södra Kalifornien. På 1990-talet hittade man en ny plats och banade väg för en ny plats som potentiellt skulle kunna rymma de största svallvågorna på jorden. Dess läge och form bidrar båda till dess unika förmåga att samla och fokusera vågenergi från norra Stilla havet. Viktigt är att bankens form fångar upp och fokuserar vågenergin längs den gradvisa trappstegsformade stranden, vilket kanaliserar energin till de grundaste delarna av revet. Med tanke på batymetrin kan en våg på 15 fot med en period på 20 sekunder lätt växa till 4-5 gånger sin höjd och skapa en våg på 60-75 fot (Dixon, 2011). Vid en stor svallvåg kan en perfekt formad våg på 100 fot genereras; under en svallvåg av El Niño-typ som inträffar en gång i århundradet är en våg på 1 000 fot möjlig. Alla andra platser med stora vågor, som Jaws, Maverick’s och Todos Santos, börjar sluta på 50-100 fots höjd i en enorm, oridbar våg.
I januari 2008 red Parsons på en våg från en monsterstorm som genererade gigantiska svallvågor och bojmätningar på 80-100 fot. Med en andra stor storm i antågande hoppade fyra av världens mest erfarna surfare i stora vågor – Mike Parsons, Greg Long, Grant Baker och Brad Gerlach – i en båt med två jetskis och begav sig mot banken. Med höga hastigheter och med viktade brädor och flytvästar tog teamet emot fruktansvärda störtlopp och riskerade att gå vilse i bergen av vitt vatten innan Parsons fångade sin episka våg. Surfsessionen var så spektakulär att den kom med i New York Times. Greg Long beskriver de extrema förhållandena:
Jag har gjort några tunga uppdrag ute på Cortes Bank. Men den här gången stod allt på spel: Den största stormen. Den största svallvågorna. De största bojavläsningarna någonsin. Och när det gäller riskfaktorn var den helt oöverträffad
Greg Long, New York Times (januari 2008)
Och medan surfare spanar efter Cortes Bank för århundradets svallvåg blir en annan surfplats den nya utmaningen.
Nazaré dyker upp som den största vågen på planeten: Garrett McNamara (2011)
78 fot. Nazaré, Portugal. Kom in i Nazaré, möjligen en av planetens största surfbrytningar och platsen för de nuvarande rekordet i stora vågor. Det är en klippig udde med en havsbaserad ubåtscanyon som sträcker sig nästan 160 kilometer. När vågorna närmar sig kusten rör de sig snabbt i den djupa kanjonen och som en tratt fokuseras de på en grund sandbotten där de dubbleras för att skapa monstervågor, varav många uppskattas vara över 30 meter höga.
McNamara rider på sin rekordvåg 2011.
För Nazaré tillbringade Garrett McNamara (eller ”GMAC”) åratal med att träna och drabbas av skador tillsammans med bogserpartnerna Rodrigo Resende och Keali’i Mamala vid Jaws, Mavericks och Teahupo’o; han sökte till och med en tsunami från kalvande glaciärer i Alaska. År 2011 reste han till Nazaré och var pionjär i den okända och till synes omöjliga brytningen med tow-ins, anpassade viktade brädor, flytvästar och en nödluftsreservoar. I sin självbiografi, Hound of the Sea, beskriver han den episka vågen som förbluffade världen:
Det är ett långt fall nerför branten. det känns oändligt. Jag rusar ner med en raket. Väggen är hackig, vinden är våldsam. Jag kan både höra och känna bruset från det rörliga vattnet under mig. … Jag andas djupt och håller mig närvarande.
Garrett McNamara, i Hound of the Sea.
McNamaras pionjärinsatser lockade andra surfare på stora vågor till den massiva och farliga brytningen och den blev snart den bästa platsen för nya rekord på stora vågor.
Rodrigo Coxa sätter det nuvarande rekordet vid Nazaré (2017)
80 fot. Nazaré, Portugal. Den 8 november 2017 satte den brasilianske surfaren Rodrigo Coxa ett nytt rekord tre år efter en nästan dödlig wipeout som tvingade honom att hålla sig borta från monsterbrytningen i flera månader. Som rapporterats i tidningen Smithsonian: ”Koxa säger att han lider av posttraumatiskt stressyndrom och att han plågas av mardrömmar om hur han slungades ut på klipporna nedanför Nazarés fyr. Han förlorade sin sponsor. Han hade velat bli en ”big rider” sedan han som pojke läste om de stora i surftidningar, men Nazarés stora vågor hade till synes besegrat honom.”
Det var först efter att ha surfat sin bergiga våg som han insåg att han slagit McNamaras rekord med två fot enligt Guinness och World Surf League (WSL). Men han satte det nya rekordet till ett stort personligt pris och många andra surfare har riskerat invalidiserande skador, och sina liv, för att jaga en potentiellt omöjlig dröm . Efter att flera surfare uttryckt tvivel om att återvända till WSL:s 2018 års evenemang för stora vågor i Nazaré, hade WSL följande att säga om farorna i Nazaré
… att bli utplånad i Nazaré kan vara liv eller död. Vågorna där kan nå höjder på upp till 70 fot på ytan och väger då 1 000 ton. Det är en plats där andningshållningsträning, aerob uthållighet och säkerhetssystem är avgörande för överlevnad. Men allt detta leder också till något annat: en plats där några av surfingens mest otroliga prestationer kan utvecklas.
WSL, 2018
Framtiden
För att svara på frågan om huruvida en surfare skulle kunna tänja på gränserna och så småningom rida på en 30 fot-våg, så är juryn fortfarande inte klar. Även om flera surfare kan ha ridit en så stor våg, bland annat Tom Butler och McNamara, har dessa hittills inte noterats som världsrekord. Kanske blir det Nazaré eller Cortes Bank, eller till och med någon oupptäckt surfingbrytning. Kanske blir det en kvinna som Maya Gabeira som red en 68 fot lång våg i Nazaré, fem år efter en katastrofal utplåning.
Sanningen är att en våg på 100 fot kanske helt enkelt är för snabb och för stor för att någon ska kunna rida den. Naturligtvis har surfare gått den vägen tidigare: det var vad de sa om Waimea Bay i åratal innan Noll banade väg för den 1957. Sanningen är att det inte finns någon gräns för surfarnas mod, oavsett om de kan överleva en så stor våg eller inte. Vi får se.
- Ancient Hawaiian surfboard building, Club of Waves
- Guiness World Book of Records
- World Surf League Big Wave Awards
- (EOS) The Encyclopedia of Surfing och (HOS) The History of Surfing by Matt Warshaw
- Surf Research, http://www.surfresearch.com.au, Accessed 8/19/19
- Tow Surfer, accessed Aug. 23, 2019.
- Surfing on Mars
- Cortes Bank: the Largest Wave on the Planet
- What Lies Beneath: the Waves, Reef and Marine Life of Maverick’s
.