Einige erheben sich wie riesige Berge und treffen beim Rollen auf einen weiteren Slab-Abschnitt. … Wenn man Jaws, Puerto Escondido und den Waimea Shorebreak kombiniert und sie alle auf Steroide setzt, erhält man Nazaré.
Garrett McNamara, Hound of the Sea
Big Wave Surfing
Surfen. Der Freizeitsport der hawaiianischen Könige. Stellen Sie sich Surfer vor, die friedlich vor der Küste treiben und auf der sanften Brandung zum Strand reiten. Stimmt. Aber die wirkliche Action ist heutzutage nicht nur das Surfen, sondern das Big-Wave-Surfen, das Reiten auf lebensgefährlichen Monsterwellen. Es ist der Gipfel des Extremsports, und die Surfer riskieren ihr Leben, um die größtmögliche Welle zu reiten. Aber ist es möglich, eine 100 Fuß hohe Welle zu reiten? Schauen wir es uns an, und wenn wir schon dabei sind, schauen wir uns an, wie wir hierher gekommen sind.
Sie haben ihre Namen schon gehört: Jaws, Killers, Waimea Bay, Cortes Bank, Mavericks, Nazaré. Die epischen Wellen an diesen Wellenbrechern sind der heilige Gral des Big-Wave-Surfens. Sie sind wie die höchsten Gipfel des Himalayas und genauso gefährlich. In den letzten Jahrzehnten sind Dutzende von Surfern gestorben, weil sie wegen des kleinsten Fehlers auf dem Boden aufschlugen, ertranken oder von den Wassermassen erdrückt wurden. Jeder versucht, einen neuen Big-Wave-Rekord aufzustellen, indem er die physischen Grenzen des Wellenreitens auslotet. Das ist extrem gefährlich, und die Welt schaut zu, wer den nächsten Rekord aufstellt, der derzeit bei 80 Fuß liegt. Es ist ein Sport, bei dem man aus einer einzigen Riesenwelle eine Karriere machen kann. Viele haben es versucht. Aber noch viel mehr sind gescheitert.
Hier also eine kurze Chronologie des Big-Wave-Reitens und der immer größer werdenden Rekorde, die Surfer aufgestellt haben. Es sollte angemerkt werden, dass aufgrund der ungenauen Berechnung der Wellengröße Vergleiche der Wellengröße, zumindest bis vor kurzem, schwierig zu machen sind und oft nicht schlüssig bleiben. Die meisten halten die offiziellen Schätzungen der aktuellen Größenrekorde für konservativ. Und vielleicht werden wir die wahre Größe dieser Ungeheuer nie erfahren. In der Vergangenheit wurden sie in Angstschritten gemessen.
Die Ureinwohner Hawaiis waren die Pioniere des Surfens
Maximalgröße 8-10 Fuß. Obwohl das Surfen in mehreren Kulturen erfunden wurde (vor allem in Peru, China und in ganz Polynesien), erreichte es seinen Höhepunkt in Hawaii. Das Surfen war oft dem hawaiianischen Königshaus vorbehalten, war aber auch sehr beliebt und weit verbreitet (HOS, 2019). Die Hawaiianer verwendeten vier Arten von Surfbrettern, das papio (3 Fuß lang), ʻolo (20 Fuß), kikoʻo (12-18 Fuß) und das alaia (9 Fuß).
Wir wissen natürlich nicht, wie groß die Wellen waren, die die Hawaiianer ritten, aber Sunset Beach, ein bekannter Wellenbrecher an der Nordküste Oahus, den sie Paumalu nannten, hatte eine große einheimische hawaiianische Bevölkerung und wahrscheinlich viele Surfer. Die Größe und Stabilität des ‚olo lässt vermuten, dass es von hawaiianischen Königen zum Surfen auf großen Wellen entwickelt wurde (EOS, 2019; HOS, 2019). Angesichts der Manövrierfähigkeit dieses großen, schweren (200 lbs.) Bretts war es jedoch unwahrscheinlich, dass sie Wellen von mehr als 10 Fuß ritten.
Das 9 Fuß lange alaia war wahrscheinlich das Vorbild für das moderne Surfbrett, das schließlich zu mehr Stabilität (mit einer Finne) führte und es den Surfern ermöglichte, größere Wellen zu reiten.
Hot Curl-Surfer finden große Wellen in Makaha (1930er-40er Jahre)
12-15 Fuß. Nachdem sie jahrelang mit neu entworfenen Surfbrettern auf den sanften Wellen von Waikiki gesurft waren, entdeckten John Kelly und Wally Froiseth 1937 Makaha und erkannten dessen Potenzial für große Wellen. Erst 20 Jahre später sollte sich der führende Big-Wave-Spot in die Waimea Bay verlagern, so dass Makaha für mehrere Jahrzehnte der König war.
Es war in Makaha, wo Froiseth zusammen mit anderen Surfern begann, große Wellen herauszufordern. Froiseth war der erste moderne Pionier des Big-Wave-Surfens und beeinflusste viele künftige Surfer, vor allem George Downing. Makaha kann eine riesige Dünung aushalten, vielleicht bis zu 30-40 Fuß, bevor sie sich auflöst. Angesichts ihrer frühen Longboards surften sie jedoch wahrscheinlich Wellen von bis zu 15 Fuß. Obwohl sie auch an der Nordküste (vor allem am Sunset Beach) Pionierarbeit leisteten, war dies zu dieser Zeit eine weitgehend unerforschte Wildnis für Surfer, und sie konzentrierten sich auf Makaha (HOS, 2019).
Kalifornische Surfer strömen nach Oahu (1950-60er Jahre)
20 Fuß. Makaha, Hawaii. Buzzy Trent, Fred Van Dyke, Greg Noll. Der einheimische hawaiianische Surfer George Downing, der von Wally Foriseth betreut wurde, begann in Makaha, die Grenzen des Big-Wave-Surfens zu erweitern. Er entwarf auch Surfbretter, die das Design zukünftiger Bretter beeinflussen sollten. Als die Hot-Curl-Surfer die großen Wellen in Makaha herausforderten, zogen sie die Aufmerksamkeit der aufkeimenden kalifornischen Surfszene auf sich, was eine Abwanderung nach Makaha und Sunset Beach auslöste, darunter die zukünftigen Big-Wave-Surfer Buzzy Trent, Fred Van Dyke und vor allem Greg Noll. Diese „Küstenkalifornier“ schufen eine Welle von furchtlosen Surfern, die das Big-Wave-Surfen auf ein höheres Niveau brachten.
Greg Noll führt den Angriff in der Waimea Bay (1957)
20-30 Fuß. Waimea Bay, Hawaii. Greg Noll und Freunde. Noll kam 1953 nach Hawaii und widmete sich 16 Jahre lang der Eroberung der furchterregendsten Wellen, die er finden konnte, und wurde in vielerlei Hinsicht zur ersten Big-Wave-Berühmtheit des Surfens. Sein stämmiger Körper und sein unnachgiebiges Auftreten brachten ihm den Spitznamen „Da Bull“ ein.
Vor 1957 hatten die Surfer zu viel Angst, den besten Big-Wave-Spot der Nordküste, Waimea Bay, zu surfen. Und das aus gutem Grund. Der Surfer Dickie Cross kam dort 1943 ums Leben, nachdem er bei einer Riesenwelle vom Sunset Beach die Küste hinuntergepaddelt war. Vom Strand aus schien Waimea zu groß, zu schnell, zu steil und einfach zu tückisch zum Reiten. Hinzu kamen eine knorrige Brandung, eine reißende Strömung, haifischartiges Wasser, eine Kirche auf der Spitze und ein hawaiianischer Heiau im Tal, und all das machte Waimea zu einem unheimlichen, verbotenen Ort.
Die Überlieferung besagt, dass die Surfer den Ort jahrelang beobachtet haben, um den Mut aufzubringen, hinauszugehen. Das heißt, bis Greg Noll und eine Gruppe von Surfern (Mike Stange, Pat Curren, Al Nelson, Mike Diffenderfer und Mickey Muñoz) im Jahr 1957 hinauspaddelten. Wir wissen nicht genau, wie groß Waima an diesem Tag war, aber Schätzungen deuten darauf hin, dass sie für Waimea Bay relativ klein war, wahrscheinlich 20-25 Fuß, aber im Laufe der Zeit wurde von diesen Pionieren, insbesondere von Eddie Aikua und Jose Angel, ein neuer Big-Wave-Größenrekord aufgestellt.
Greg Noll greift eine Riesenwelle an (1969)
30 Fuß. Makaha, Hawaii. Der epische Swell vom 4. Dezember 1969 war vielleicht der geschichtsträchtigste Tag in der Geschichte des Big-Wave-Surfens und vielleicht der größte Swell, den es je gab (EOS, 2019). Während dieser Dünung, als der größte Teil der Nordküste von Oahu gesperrt und von riesigen Wellen überflutet war, paddelte Greg Noll mit ein paar anderen hinaus nach Makaha und wartete darauf, die damals „größte jemals gerittene Welle“ und die letzte große Welle seiner Karriere zu surfen. Dieser Rekord blieb dreißig Jahre lang bestehen. Ein großer Teil der Überlieferung besteht darin, dass angeblich kein Foto von der berühmten Welle existiert, was ihren Charme als einzigartiges Ereignis noch verstärkt (siehe jedoch Owers, 2011). Das Bild unten ist eine Darstellung dieser Welle.
Towboarding verändert das Spiel: Laird Hamilton & Buzzy Kerbox (1992)
70 Feet. Jaws, Maui. 1992 überzeugte Kerbox Hamilton, das Towboarding auszuprobieren, und das Surfen auf großen Wellen war nie mehr dasselbe. Das Paddeln in Wellen von mehr als 30 Fuß war immer eine Herausforderung und hielt viele davon ab, wirklich große Wellen zu reiten. Zu dieser Zeit waren viele der Meinung, dass einige Wellen zu groß, zu schnell und zu gefährlich waren, um sie zu reiten. Das Tow-Boarding, das von Hamilton, Kerbox, Darrick Doerner und David Kalama erfunden und eingeführt wurde, revolutionierte den Sport. Das frühe Abschleppen in eine sich aufbauende Dünung mit 40 mph verschaffte dem Fahrer einen enormen Vorteil. Hamilton verfeinerte den Sport mit speziell angefertigten kleinen Brettern mit Fußschlaufen und nahm Jaws in Angriff, einen berühmten Big-Wave-Spot auf Maui.
Der bekannte Surfjournalist Sam George fasste Laird Hamiltons Mut zusammen, die Grenzen des Big-Wave-Surfens zu erweitern:
„Wenn man Laird mit irgendeinem Standard misst, ist er der größte lebende Surfer heute. Keiner kann ihm das Wasser reichen, was Leistung, Innovation, Vorstellungskraft, reine Athletik und absolut unbestreitbaren Mut angeht. „
Sam George, Laird Hamilton Tow in Jaws
Das Aufkommen des Tow-in-Surfens in den 1990er Jahren veränderte die Welt des Big-Wave-Surfens dramatisch, indem es bis dahin nicht befahrbare Breaks erschloss, die einfach zu groß zum Paddeln waren. Mit Hilfe von Jetskis, Wasserskiseilen und Fußschlaufen konnten Tow-in-Surfer in Wellen geschleudert werden, die alle bisherigen Rekorde in den Schatten stellten. Relativ schnell stellte Laird neue Größenrekorde in Pe’ahi auf Maui auf, besser bekannt als Jaws. Die Monsterwellen von Jaws waren noch nicht einmal geritten worden, bis Laird dort zwei Boards ausprobierte. Bald übernahmen viele andere Big-Wave-Surfer diese Technik und begannen, epische Wellen auf Hawaii zu reiten.
Epischer Mittwoch: Ken Bradshaw fordert Outer Logs heraus (1998)
80-85 Fuß. Outer Logs, Oahu. Im Januar 1998 wütete ein monströser El Niño an der Nordküste von Oahu und überschwemmte den Kamehameha Highway, so wie er es tat, als Noll während des Sturms von 1969 seine epische Welle erwischte. Die Wellen waren so groß, dass die Küstenwache den Ozean für alle sperrte: Schwarzer Zustand. Der Wellengang überstieg alle Surfspots an der Nordküste, einschließlich der Waimea Bay, und wurde als zu groß zum Surfen angesehen. Aber sie schlug auf ein Riff, das viele seit Jahren beobachtet hatten: Outside Log Cabins.
An diesem Tag wurde Ken Bradshaw, ein erfahrener Big-Wave-Rider, in die größte Welle gezogen, die es zu diesem Zeitpunkt gab. Laut Bradshaw auf Surfline war die ankommende Welle: „Das Größte, was ich je gesehen habe, es war, als würde man ein vier- oder fünfstöckiges Gebäude sehen, das durch den Ozean fliegt…“ Die Höhe von Bradshaws Welle ist umstritten, aber die meisten sind sich einig, dass sie solide 80-85 Fuß hoch war. Condition Black legte die Messlatte für das Aufladen großer Wellen hoch und inspirierte Surfer auf der ganzen Welt, in Jetskis zu investieren und nach epischen Wellen Ausschau zu halten.
Laird’s Millennium Wave verblüfft die Welt
Auch wenn es sich nicht um einen neuen Größenrekord handelt, wäre es nachlässig, die „Millennial Wave“ nicht zu erwähnen. Am 17. August 2000 durchbrach Hamilton neue Grenzen, als er in Teahupo’o auf Tahiti die dickste und schwerste Welle surfte, die jemals geritten wurde. Sein epischer Ritt auf der dicken Platte von Teahupo’o zementierte seine ohnehin schon solide Rolle als führender Big-Wave-Surfer und verhalf ihm zu einem fast schon legendären Status.
Lairds Welle veränderte die Surfwelt: Sie machte eine scheinbar unmögliche Welle möglich und veränderte die Art und Weise, wie wir über das Surfen denken. Es war einer dieser Momente, die zu dem großen Wellenreiten führten, das wir heute kennen. Das Towboarding in eine so unglaublich massive Welle löste eine Dynamik aus, die den Sport zu größeren Höhen als je zuvor führte. Lairds Welle wurde in dem bahnbrechenden Film „Riding Giants“ gezeigt, der 2004 veröffentlicht wurde und die Geschichte des Big-Wave-Surfens beschreibt.
Mann, dieser Scheiß ist unmöglich. Das macht man nicht
„Greg „Da Bull“ Noll, bei Riding Giants.
Pete Cabrinha lädt Jaws (2004)
70 Fuß, Jaws (Peahi), Maui. Alles änderte sich 2002, als Billabong die XXL Big Wave Awards ins Leben rief und ein professionelles Bewertungskomitee mit Richtlinien für die Messung der Wellenhöhe zusammenstellte. Die Umstellung auf standardisierte Methoden zur Schätzung von Wellenflächen erschwerte den Vergleich mit früheren Rekorden, da es keinen offiziellen Punktezähler gab (Guinness sprang 2004 mit Cabrinas Welle ein), und rief eine ganze Schar von Big-Wave-Suchern auf den Plan. Nichtsdestotrotz ging Peter Cabrina während des „Swells des Jahrzehnts“ in Jaws an die Grenzen und gewann den Billabong XXL Award mit einem 70 ft. Monster
Wie Cabrina so schön sagte:
Ab dem ersten Tag des Tow-Surfens in Jaws wurde jedem eine Sache kristallklar. Indem wir uns mit einem Jetski in diese Wellen hineinziehen ließen, konnten wir jede Welle, die der Ozean uns schickte, einfangen und hoffentlich auch reiten.
Peter Cabrina
Da es scheinbar keine Grenzen gab und die Medien und Geldgeber fest entschlossen waren, Monsterwellen zu filmen, begann der Wettlauf um die größten Wellen des Planeten.
Cortes Bank entpuppt sich als die ultimative Herausforderung, Mike Parsons (2008)
77 Fuß. Cortes Bank, Kalifornien. Der mythische Surfspot Cortes Bank, eine felsige Untiefe im tiefen Ozean, 100 Meilen vor Südkalifornien. In den 1990er Jahren wurde ein neuer Spot entdeckt und erschlossen, der potenziell die größte Dünung der Erde aufnehmen kann. Sowohl die Lage als auch die Form der Bank tragen zu ihrer einzigartigen Fähigkeit bei, die Wellenenergie aus dem Nordpazifik zu bündeln und zu konzentrieren. Die Form des Ufers fängt die Wellenenergie ein und bündelt sie über die gesamte Länge der treppenförmig ansteigenden Untiefe, wodurch die Energie in die flachsten Bereiche des Riffs geleitet wird. In Anbetracht der Bathymetrie könnte eine 15 Fuß hohe Welle mit einer Periode von 20 Sekunden leicht auf das 4-5-fache ihrer Höhe anwachsen und eine Welle von 60 bis 75 Fuß erzeugen (Dixon, 2011). Bei einer großen Dünung könnte eine perfekt geformte 100-Fuß-Welle erzeugt werden; bei einer einmal in diesem Jahrhundert auftretenden Dünung vom Typ El Niño ist eine 1.000-Fuß-Welle möglich. Alle anderen Big-Wave-Spots wie Jaws, Maverick’s und Todos Santos enden bei 50-100 Fuß Höhe in einer riesigen, nicht mehr zu reitenden Welle.
Im Januar 2008 ritt Parsons auf der Welle eines Monstersturms, der riesige Wellen und Bojenwerte von 80-100 Fuß erzeugte. Als ein zweiter großer Sturm aufzog, sprangen vier der erfahrensten Big-Wave-Surfer der Welt – Mike Parsons, Greg Long, Grant Baker und Brad Gerlach – in ein Boot mit zwei Jet-Skis und fuhren zur Bank. Mit beschwerten Brettern und Schwimmwesten stürzte das Team mit hoher Geschwindigkeit in die Tiefe und riskierte, in den Bergen von Wildwasser verloren zu gehen, bevor Parsons seine epische Welle erwischte. Die Surfsession war so spektakulär, dass sie es in die New York Times schaffte. Greg Long beschreibt die extremen Bedingungen:
Ich habe schon einige schwere Einsätze auf der Cortes Bank hinter mir. Aber dieses Mal stand alles auf dem Spiel: Der größte Sturm. Die größte Dünung. Die größten Bojenwerte, die je gemessen wurden. Und was den Risikofaktor anbelangt, so war er jenseits der Skala
Greg Long, New York Times (Jan. 2008)
Während die Surfer in Cortes Bank auf den Swell des Jahrhunderts warten, wird ein anderer Surfspot zur neuen Herausforderung.
Nazaré entpuppt sich als die größte Welle des Planeten: Garrett McNamara (2011)
78 Fuß. Nazaré, Portugal. Nazaré ist wahrscheinlich einer der größten Surfspots der Welt und der Ort, an dem die aktuellen Big-Wave-Rekorde aufgestellt werden. Es handelt sich um einen felsigen Punkt mit einem vorgelagerten submarinen Canyon, der sich über fast 100 Meilen erstreckt. Wenn sich die Wellen der Küste nähern, bewegen sie sich schnell in dem tiefen Canyon und werden wie ein Trichter auf einen flachen Sandboden gebündelt, wo sie sich verdoppeln und Monsterwellen erzeugen, von denen viele auf über 100 Fuß geschätzt werden.
McNamara beim Reiten seiner rekordverdächtigen Welle im Jahr 2011.
Vor Nazaré verbrachte Garrett McNamara (oder „GMAC“) Jahre mit Training und Verletzungen mit seinen Tow-in-Partnern Rodrigo Resende und Keali’i Mamala bei Jaws, Mavericks und Teahupo’o; er suchte sogar einen Tsunami von kalbenden Gletschern in Alaska. Im Jahr 2011 reiste er nach Nazaré und leistete Pionierarbeit in der unbekannten und scheinbar unfahrbaren Pause mit Tow-Ins, speziell beschwerten Brettern, Schwimmwesten und einer Notluftversorgung. In seiner Autobiografie Hound of the Sea beschreibt er die epische Welle, die die Welt in Erstaunen versetzte:
Der Drop die Wand hinunter ist lang. er fühlt sich endlos an. Ich rase hinunter. Die Wand ist kabbelig, der Wind ist heftig. Ich höre und spüre das Tosen des Wassers unter mir. … Ich atme tief ein, bleibe präsent.
Garrett McNamara, in Hound of the Sea.
McNamaras Pionierarbeit lockte andere Big-Wave-Surfer an den massiven und gefährlichen Break und er wurde bald zum Go-to-Spot für neue Big-Wave-Rekorde.
Rodrigo Coxa stellt den aktuellen Rekord in Nazaré auf (2017)
80 Fuß. Nazaré, Portugal. Am 8. November 2017 stellte der brasilianische Surfer Rodrigo Coxa einen neuen Rekord auf, drei Jahre nach einem fast tödlichen Wipeout, der ihn zwang, dem Monsterbreak monatelang fernzubleiben. Wie im Smithsonian Magazin berichtet: „Geplagt von Albträumen, wie er auf den Felsen unterhalb des Leuchtturms von Nazaré zerschmettert wurde, sagt Koxa, dass er unter einer posttraumatischen Belastungsstörung litt. Er verlor seinen Sponsor. Er wollte ein „Big Rider“ sein, seit er als Junge in Surfmagazinen über die Großen gelesen hatte, aber die großen Wellen von Nazaré hatten ihn scheinbar besiegt.“
Erst nachdem er seine bergige Welle gesurft war, wurde ihm klar, dass er McNamaras Rekord laut Guinness und der World Surf League (WSL) um zwei Fuß gebrochen hatte. Aber er stellte den neuen Rekord unter hohen persönlichen Kosten auf, und viele andere Surfer haben schwere Verletzungen und ihr Leben riskiert, um einen potenziell unmöglichen Traum zu verwirklichen. Nachdem mehrere Surfer Zweifel geäußert hatten, ob sie zum WSL-Big-Wave-Event 2018 in Nazaré zurückkehren sollten, sagte die WSL Folgendes über die Gefahren von Nazaré
… In Nazaré kann es um Leben und Tod gehen. Die Wellen können dort eine Höhe von bis zu 70 Fuß erreichen und wiegen dann bis zu 1.000 Tonnen. Es ist ein Ort, an dem Atemanhaltetraining, aerobe Ausdauer und Sicherheitssysteme für das Überleben unerlässlich sind. Aber all das führt auch zu etwas anderem: einem Ort, an dem sich einige der unglaublichsten Leistungen des Surfsports entfalten können.
WSL, 2018
Die Zukunft
Die Frage, ob ein Surfer an seine Grenzen gehen und schließlich eine 100-Fuß-Welle reiten kann, ist noch offen. Obwohl mehrere Surfer eine so große Welle geritten haben, darunter Tom Butler und McNamara, wurden diese bisher nicht als Weltrekorde eingetragen. Vielleicht wird es Nazaré oder Cortes Bank sein, oder sogar ein unentdeckter Surf Break. Vielleicht wird es eine Frau wie Maya Gabeira sein, die fünf Jahre nach einem katastrophalen Wipeout eine 68 Fuß hohe Welle in Nazaré ritt.
Die Wahrheit ist, dass eine 100-Fuß-Welle vielleicht einfach zu schnell und zu groß ist, als dass jemand sie tatsächlich reiten könnte. Natürlich haben Surfer diesen Weg schon einmal beschritten: Das sagten sie jahrelang über die Waimea Bay, bevor Noll 1957 den Weg dorthin bahnte. Die Wahrheit ist, dass es keine Grenzen für den Mut der Surfer gibt, ob sie eine Welle dieser Größe überleben können oder nicht. Wir werden sehen.
- Ancient Hawaiian surfboard building, Club of Waves
- Guiness World Book of Records
- World Surf League Big Wave Awards
- (EOS) The Encyclopedia of Surfing und (HOS) The History of Surfing von Matt Warshaw
- Surf Research, http://www.surfresearch.com.au, Accessed 8/19/19
- Tow Surfer, accessed Aug. 23, 2019.
- Surfen auf dem Mars
- Cortes Bank: die größte Welle des Planeten
- What Lies Beneath: the Waves, Reef and Marine Life of Maverick’s