Det är den tid på året då löv verkar täcka allt i sikte i stora delar av USA, åtminstone på platser där det finns ett överflöd av lövträd och buskar. I åratal har husägare varit mycket noga med att ta bort varje dött löv från sina landskap som om dessa löv var belagda med giftigt avfall. En armé av krattaar och lövblåsare kommer igång på hösten och fyller oräkneliga lövsäckar som ligger kvar i slutet av uppfarterna som gårdagens sopor i väntan på att bli borttransporterade. Medan timmar av tid, pengar och energi går åt till att lägga ner, samlas soptippen på hög.
I slutet av hösten kan man i många förortslandskap knappt se att träden någonsin haft några löv alls, eftersom det inte finns några spår kvar på marken. Allt kratta och blåsa löv resulterar i bar, komprimerad jord, vilket är en fiende till en sund växttillväxt. På våren, för att råda bot på den nu dåliga jorden, börjar landskapsentreprenörer och dugliga husägare att fylla sina nakna växtbäddar med nyinköpt mulch och kompost och täcka den karga jorden där löven en gång föll. Och så fortsätter det, år efter år.
Den stora ironin? De fallna löven är faktiskt naturens mulch och kompost, som är värdefulla och kostsamma att ersätta. Där jag bor kan en påse strimlad barkmull lätt säljas för 8 dollar och kompost för ännu mer.
När löven faller sönder släpper de ut viktiga näringsämnen i jorden, en del av en näringscykel som krävs för friska ekosystem där lövträd och buskar dominerar. Men löven gör ännu mer än så:
– Nedbrytande löv hjälper till att hålla kvar fukten i marken och fånga upp regnvatten så att det kan infiltrera och försörja trädrötterna – vilket är viktigt för växternas hälsa och för att skydda dem från skador orsakade av skogsbränder.
– Löven hjälper till att bibehålla jordens kemi och bördighet, vilket bestämmer vilka växter som kan växa och i sin tur vilka varelser som får livnäring – vilket är avgörande för ekosystemens balans och hälsa.
– Löv hjälper till att skydda jorden från erosion, vilket är så viktigt vid extrema väderförhållanden och översvämningar.
– Bladlager verkar för att undertrycka ogräs, precis som köpt mull gör, men de är gratis!
– ”Bladströssel” – de fina lagren av sönderfallande löv – tjänar som livsmiljö, skydd och födosöksområden för många varelser. Många amfibier, reptiler och till och med vissa fåglar och däggdjur använder lövmull som sitt hem och sin buffé.
– Många insekter övervintrar i lövmull. Insekter är en del av en näringsväv och lunch för många varelser. De allra flesta landfåglar matar sina ungar med insekter. Om man inte har insekter kan man inte försörja fåglar. Period.
– Lövskräp stödjer miljontals små organismer, inklusive bakterier och svampar, nematoder och fjäderfän, tusenfotingar och insektslarver som äter sig igenom bladen, bryter ner deras kolföreningar och släpper ut näringsämnen i jorden.
Tänk därför efter en extra gång innan du slänger bladen. Här är några sätt att ”hantera” dina löv om du har ett överflöd av dem, eller om du inte vill döda din gräsmatta (jag ska försöka övertyga dig om att döda och ersätta din gräsmatta en annan gång).
– Lämna löven ifred i alla skogsområden. De gör sitt jobb och stör ingen.
– Försök att lämna löven på plats även i planteringsbäddar. Om djupet av löv verkligen är överväldigande: ta bort några löv, stapla dem i högar, kör över dem med en mulchinggräsklippare och lägg tillbaka dem i växtbädden. Volymen löv kommer att minska kraftigt och lövbitarna kommer att förmultna snabbare.
– Om du har en gräsmatta full av löv kan du i de flesta fall använda en mulchinggräsklippare och köra över löven på plats. De små lövbitarna kommer att förmultna och tillföra näring till gräsmattan. Om du vill behålla din gräsmatta ska du se till att den inte är överdödad utan snarare ”beströdd” med löv. För att undvika kvävning kan du samla in några löv, mulcha dem och använda dem i en annan del av ditt landskap.
– När ovanstående tillvägagångssätt inte räcker till kan du köpa eller bygga en kompostbehållare och börja göra din egen fantastiska kompost – glöm inte att lägga till ”grönt material”. De flesta lokala utbyggnader har bra information på nätet om hur man komposterar.
– Om du inte har en mulchgräsklippare (kanske är du min hjälte och har ingen gräsmatta och inget behov av en sådan), hyr eller låna då en strimlare för utomhusbruk eller en flishuggare för att strimla löven.
– Du kanske bor ”nedströms” av några grannar med enorma träd och hamnar med alla deras löv. Om du är begravd i mer löv än du vet vad du ska göra med kan du mylla några löv och sälja dem till dina grannar ”uppströms” nästa vår när de vill köpa mylla och kompost!
Njut av naturens guld! Från Kim Eierman på EcoBeneficial
Foto: Foto: Flickr/timpeartrice
: Naturens kompost är redo
Foto: Flickr/timpeartrice