C’est la période de l’année où les feuilles semblent recouvrir tout ce qui est en vue dans une grande partie des États-Unis, du moins dans les endroits où il y a une abondance d’arbres et d’arbustes à feuilles caduques. Pendant des années, les propriétaires ont pris grand soin d’enlever toutes les feuilles mortes de leurs paysages comme si ces feuilles étaient recouvertes de déchets toxiques. Une armée de râteaux et de souffleurs de feuilles entre en action à l’automne, remplissant d’innombrables sacs de feuilles, laissés au bout des allées comme les déchets d’hier, attendant d’être emportés. Alors que les heures de temps, d’argent et d’énergie sont épuisées, les décharges s’empilent.
À la fin de l’automne, dans de nombreux paysages de banlieue, on peut à peine dire que les arbres ont eu des feuilles, car il n’en reste aucune trace sur le sol. Tout ce ratissage et ce soufflage de feuilles aboutit à un sol nu et compacté, ennemi d’une croissance saine des plantes. Au printemps, pour remédier à cette situation, les entrepreneurs paysagistes et les propriétaires bien portants se mettent à remplir leurs plates-bandes nues de paillis et de compost fraîchement achetés, recouvrant ainsi la terre stérile où les feuilles sont tombées. Et ainsi de suite, année après année.
La grande ironie ? Ces feuilles tombées sont en fait le paillis et le compost de la nature, précieux et coûteux à remplacer. Là où j’habite, un sac de paillis d’écorce déchiquetée peut facilement se vendre 8 $ et le compost encore plus.
Lorsque les feuilles se décomposent, elles libèrent d’importants nutriments dans le sol, ce qui fait partie d’un cycle nutritif nécessaire aux écosystèmes sains où les arbres et les arbustes à feuilles caduques dominent. Mais les feuilles font encore plus que cela :
– Les feuilles en décomposition aident à retenir l’humidité dans le sol et à capter l’eau de pluie pour qu’elle puisse s’infiltrer et alimenter les racines des arbres – ce qui est essentiel pour la santé des plantes et la protection contre les dommages causés par les incendies de forêt.
– Les feuilles aident à maintenir la chimie et la fertilité du sol qui dictent quelles plantes peuvent pousser et, à leur tour, quelles créatures seront soutenues – ce qui est essentiel pour l’équilibre et la santé des écosystèmes.
– Les feuilles aident à protéger le sol de l’érosion, si importante face aux événements climatiques extrêmes et aux inondations.
– Les couches de feuilles agissent pour supprimer les mauvaises herbes, tout comme le fait le paillis acheté, mais elles sont gratuites !
– La « litière de feuilles » – ces belles couches de feuilles en décomposition, servent d’habitat, de couverture et de zones de recherche de nourriture pour de nombreuses créatures. De nombreux amphibiens, reptiles, et même certains oiseaux et mammifères utilisent la litière de feuilles comme leur maison et leur buffet.
– De nombreux insectes hivernent dans la litière de feuilles. Les insectes font partie d’un réseau alimentaire et servent de repas à de nombreuses créatures. La grande majorité des oiseaux terrestres nourrissent leurs petits d’insectes. Si vous n’avez pas d’insectes, vous ne pouvez pas faire vivre les oiseaux. Point.
– La litière de feuilles abrite des millions de petits organismes, y compris des bactéries et des champignons, des nématodes et des collemboles, des mille-pattes et des larves d’insectes qui se frayent un chemin à travers les feuilles, décomposant leurs composés de carbone, libérant des nutriments dans le sol.
Alors, pensez-y à deux fois avant de jeter ces feuilles. Voici quelques façons de « gérer » vos feuilles si vous en avez une surabondance, ou si vous ne voulez pas tuer votre pelouse (j’essaierai de vous convaincre de tuer et de remplacer votre pelouse une autre fois).
– Laissez les feuilles tranquilles dans toutes les zones boisées. Elles font leur travail et ne dérangent personne.
– Dans les lits de plantes gérés, essayez de laisser les feuilles en place, également. Si la profondeur des feuilles est vraiment écrasante : enlevez quelques feuilles, empilez-les, passez-les avec une tondeuse à gazon mulching, et remettez-les dans le lit de plantes. Le volume de feuilles sera fortement diminué et les morceaux de feuilles se décomposeront plus rapidement.
– Si vous avez une pelouse pleine de feuilles, dans la plupart des cas, vous pouvez utiliser une tondeuse mulching et passer sur les feuilles en place. Les petits morceaux de feuilles se décomposeront et ajouteront des nutriments à votre pelouse. Si vous voulez conserver votre pelouse, veillez à ce qu’elle ne soit pas étouffée, mais plutôt « saupoudrée » de feuilles. Pour éviter l’étouffement, ramassez quelques feuilles, broyez-les et utilisez-les dans une autre partie de votre paysage.
– Lorsque les approches ci-dessus ne sont pas suffisantes, alors achetez ou construisez un bac à compost et commencez à faire votre propre compost fabuleux – n’oubliez pas d’ajouter des « matières vertes ». La plupart des extensions locales ont d’excellentes informations en ligne sur la façon de composter.
– Si vous n’avez pas de tondeuse mulching (peut-être êtes-vous mon héros et n’avez pas de pelouse, et n’en avez pas besoin), alors louez ou empruntez un broyeur extérieur ou un déchiqueteur de bois pour déchiqueter ces feuilles.
– Vous pourriez vivre « en aval » de certains voisins avec des arbres énormes et vous retrouver avec toutes leurs feuilles. Si vous êtes enseveli sous plus de feuilles que vous ne savez quoi en faire, broyez quelques feuilles et vendez-les à vos voisins » en amont » au printemps prochain lorsqu’ils chercheront à acheter du paillis et du compost !
Profitez de l’or de la nature ! De Kim Eierman à EcoBeneficial
Photo : Le compost de la nature se prépare
Crédit photo : Flickr/timpeartrice
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