Het is die tijd van het jaar waarin bladeren lijken te dekken alles in zicht in een groot deel van de VS, althans in plaatsen waar er een overvloed aan bladverliezende bomen en struiken. Jarenlang hebben huiseigenaren er alles aan gedaan om elk dood blad uit hun landschappen te verwijderen, alsof die bladeren bedekt waren met giftig afval. Een leger van harken en bladblazers komt in de herfst in actie en vult ontelbare bladzakken, die als oud vuil aan het eind van opritten worden achtergelaten, wachtend om te worden weggehaald. Terwijl uren van tijd, geld en energie worden verbruikt, stapelen de stortplaatsen zich op.
Op het einde van de herfst, in veel landschappen in voorsteden, kun je nauwelijks vertellen dat bomen ooit bladeren hebben gehad, omdat er geen bewijs op de grond achterblijft. Al dat harken en blazen resulteert in kale, verdichte grond, de vijand van gezonde plantengroei. In het voorjaar vullen aannemers en huiseigenaren hun kale plantbedden met nieuw aangekochte mulch en compost, en bedekken zo de kale aarde waar ooit de bladeren vielen, om de nu troosteloze grond te herstellen. En zo gaat het, jaar na jaar.
De grote ironie? Die gevallen bladeren zijn eigenlijk de natuur mulch en compost, waardevol en kostbaar te vervangen. Waar ik woon, kan een zak versnipperde schors mulch gemakkelijk verkopen voor $ 8 en compost voor nog meer.
Als bladeren ontbinden ze ontketenen belangrijke voedingsstoffen in de bodem, een deel van een voedingsstoffencyclus die nodig is voor gezonde ecosystemen waar loofbomen en struiken domineren. Maar bladeren doen nog meer dan dat:
– Afgebroken bladeren helpen om vocht in de bodem vast te houden en regenwater op te vangen, zodat het kan infiltreren en boomwortels kan voeden – van cruciaal belang voor de gezondheid van planten en bescherming tegen schade door natuurbranden.
– Bladeren helpen de bodemchemie en -vruchtbaarheid in stand te houden, die dicteren welke planten kunnen groeien, en op hun beurt, welke wezens zullen worden ondersteund – van cruciaal belang voor het evenwicht en de gezondheid van ecosystemen.
– Bladeren helpen de bodem te beschermen tegen erosie, zo belangrijk bij extreme weersomstandigheden en overstromingen.
– Bladerlagen werken onkruidonderdrukkend, net zoals gekochte mulch dat doet, maar ze zijn gratis!
– “Bladafval” – die mooie lagen van ontbindende bladeren, dienen als habitat, dekking en foerageergebied voor veel dieren. Talrijke amfibieën, reptielen, en zelfs sommige vogels en zoogdieren gebruiken bladafval als hun huis en buffet.
– Veel insecten overwinteren in bladafval. Insecten zijn onderdeel van een voedselweb en lunch voor veel wezens. De overgrote meerderheid van de landvogels voeden hun jongen met insecten. Als je geen insecten hebt, kun je geen vogels onderhouden. Punt.
– Bladafval ondersteunt miljoenen kleine organismen, waaronder bacteriën en schimmels, nematoden en springstaarten, miljoenpoten en insectenlarven die zich een weg door de bladeren eten, hun koolstofverbindingen afbreken en voedingsstoffen in de bodem vrijmaken.
Dus, denk twee keer na voordat je die bladeren weggooit. Hier zijn enkele manieren om uw bladeren te “beheren” als u er een overvloed aan hebt, of uw gazon niet wilt doden (ik zal proberen u te overtuigen om uw gazon een andere keer te doden en te vervangen).
– Laat bladeren met rust in alle beboste gebieden. Ze doen hun werk en vallen niemand lastig.
– In beheerde plantenbedden, probeer bladeren ook te laten liggen. Als de hoeveelheid bladeren echt overweldigend is: verwijder wat bladeren, stapel ze op, ga er met een mulchmaaier overheen, en leg ze terug in het plantbed. Het volume bladeren zal aanzienlijk afnemen en de stukjes blad zullen sneller ontbinden.
– Als u een gazon vol bladeren hebt, kunt u in de meeste gevallen een mulchmaaier gebruiken en over de bladeren heen rijden. De kleine stukjes blad zullen vergaan en voedingsstoffen aan uw gazon toevoegen. Als u uw gazon wilt behouden, zorg er dan voor dat het niet verstikt, maar eerder “bestrooid” wordt met bladeren. Om verstikking te voorkomen, verzamelt u wat bladeren, mulcht u ze en gebruikt u ze in een ander deel van uw landschap.
– Als de bovenstaande benaderingen niet voldoende zijn, koopt of bouwt u een compostvat en begint u uw eigen fantastische compost te maken – vergeet niet “groen materiaal” toe te voegen. De meeste lokale extensies hebben geweldige online informatie over hoe te composteren.
– Als je geen mulchmaaier hebt (misschien ben je mijn held en heb je geen gazon, en geen behoefte aan een), huur of leen dan een buitenversnipperaar of een houtversnipperaar om die bladeren te versnipperen.
– Misschien woon je “stroomafwaarts” van enkele buren met enorme bomen en kom je terecht met al hun bladeren. Als u begraven bent in meer bladeren dan je weet wat te doen met, mulch wat bladeren en verkopen ze aan uw “stroomopwaarts” buren volgend voorjaar wanneer ze op zoek zijn naar mulch en compost te kopen!
Enjoy Nature’s Gold! Van Kim Eierman van EcoBeneficial
Photo: Nature’s compost wordt klaargemaakt
Photo credit: Flickr/timpeartrice