Med tanke på att höstförsäljningen i Hongkong närmar sig i oktober presenterar den kommande auktionen för fina klassiska kinesiska målningar många viktiga och fascinerande målningar som sträcker sig över tio århundraden. Bland höjdpunkterna i försäljningen finns ett fascinerande manuskript av en dikt skriven av Qianlong-kejsarens förstfödde son Yonghuang. Manuskriptet är anmärkningsvärt på grund av att Yonghuang dog vid 23 års ålder och lämnade efter sig mycket få uppteckningar eller verk. Ännu mer märkligt är det faktum att manuskriptet innehåller ytterst sällsynta korrigeringar i rött av kejsar Qianlong själv.
Det är en tillfällig om än inte singulär titt på den sägenomspunne kejsaren, inte som den länge regerande kejserlige härskaren och inte som den kapabla militärledare som är känd för i historieböckerna – utan som far till en ung prins.
I det här verket komponerar kejsarens son en dikt som är modellerad på ett rim som skrivits av hans far. Ett avsnitt av Yonghuangs dikt innehåller raden: ”Hur många människor har nått de odödligas paradis?”
”Hur passar denna rad en kronprins?” kommenterar kejsar Qianlong i rött. Det verkar som om kejsaren uppmanar sin son att tänka mer praktiskt eller varnar honom för att hänge sig åt vidskepelser. På andra ställen balanserar kejsar Qianlong kritiken med subtilt beröm för Yonghuangs komposition, vilket tyder på de höga krav som kejsaren ställde på sin förstfödde son.
Detta sammanfaller ganska sömlöst med signaturmärkena för Kinas sista dynasti, som var känd för att lägga stor vikt vid utbildning, särskilt inom områden som historia, politik, poesi, kalligrafi och måleri. Qingdynastins prinsar förbereddes för det kejserliga styret med kunskaper baserade på historiska observationer samt en djup uppskattning av konst och kultur. Det kommer kanske inte som någon överraskning att Qingdynastins kejsare betraktade sina efterträdare med mycket höga förväntningar, vilket kan liknas vid det som i dag kallas ”tigerföräldraskap”.
Som Qianlong kommenterar den abstrakta karaktären hos sin sons komposition, redogör han i sina egna skrifter bokstavligt talat för de plikter som hör till att vara kejsare. Qianlong skrev mer än 42 000 dikter under sin livstid. Av dessa skrifter framstod Side Lun (Diskurs om de fyra välsignelserna) och Side Xulun (Fortsatt diskurs om de fyra välsignelserna) som de viktigaste uppsatserna inför hans 80-årsdag. Enligt kejsaren var dessa diskurser ”en form av självförmaning” där han återigen bekräftar sina livs prestationer samtidigt som han är noga med att genom flera verk notera att viljan att utföra sina plikter verkligen ger bränsle åt hans kompetens som kejsare. Han skulle senare låta publicera denna samling skrifter och distribuera dem till prinsar, studenter och ämbetsmän för noggranna studier.
Bortsett från statsfrågor och kejserliga ansvarsområden skrev Qianlong-kejsaren också dikter om kärlek och förlust, som ger en mer intim inblick och som ytterligare konkretiserar denna historiska gestalt som förälder och make. Som en av Kinas längst regerande kejsare upplevde Qianlong många livsomvälvande händelser. Kejsaren hade flera kejsarinnor samt en skara gemål och konkubiner som han avlade många barn med i ett försök att säkra framtiden för Qing-linjen. Av de sjutton söner han födde överlevde dock endast fyra, inklusive de söner han föddes av den första kejsarinnan Xiaoxian.
Det är tydligt att förlusten av kejsarinnan Xiaoxian 1748 hade en djupgående inverkan på kejsaren. Qianlong, som var upprörd över att först hans favorit-son och sedan den älskade kejsarinnan dog ett år senare, producerade mer än 100 dikter som beklagade Xiaoxians bortgång, varav den sista daterades nästan 40 år efter hennes död och bara ett år före hans egen bortgång.
Djupet av hans sorg kan förklara varför kejsarens behandling av Yonghuang var särskilt hård. Han ansåg att Yonghuangs stoicism var ett otillräckligt uttryck för sorg, som inte passade till kejsarinnans död. Kejsaren var hård mot sin förstfödde son, och som straff ströks Yonghuang från kejsarens lista över potentiella efterträdare.
Mindre än två år senare avled Yonghuang. Under sina senare år kom kejsaren att ångra beslutet att ta bort sin äldste sons utnämning, och han skänkte postumt Yonghuang titeln prins Ding’an av första rang. I var och en av dessa händelser verkar det tydligt att även om Qianlong försökte fullgöra sina plikter som kejsare var han inte utan känslor och empati som far.
Detta är logiskt när man ser tillbaka bara några generationer. Innan prins Hongli besteg tronen för att bli Qianlongkejsaren hade han ett otroligt starkt förhållande till sin far, Yongzhengkejsaren, och sin farfar, Kangxikajsaren. Båda gav den unge prins Hongli uppmärksamhet från en tidig ålder samtidigt som de ingav honom vikten av anhörigfromhet. Precis som Yongzheng aktivt vårdades och fostrades av Kangxi-kejsaren, skulle Qianlong ha ansett det lämpligt att ge sina arvingar samma observationer och lärdomar som han fick av sin far och farfar.
Och även om det kanske bara är en flyktig inblick i en intim del av kejsarens liv, antyder detta speciella manuskript av Yonghuang något spännande om Qianlong-kejsarens uppfostringsstil och hans karaktär som far i ljuset av de många personliga vedermödorna och det dynastiska ansvaret.