10月の香港オータムセールに向けて、「中国古典絵画」オークションでは、10世紀にわたる重要かつ魅力的な絵画が多数出品されます。 その中には、乾隆帝の長男である永光が書いた詩の写本も含まれています。 この写本は、永康が23歳の若さで亡くなり、記録や作品がほとんど残されていないことが注目されます。 さらに不思議なことに、この写本には極めて珍しい乾隆帝自身による朱書きの訂正がある。
この作品では、皇帝の息子が、父親の書いた韻文に似せて詩を詠んでいます。 雍正の詩の一節には、次のような一節がある。 “何人の人が仙人の楽園にたどり着いたのだろう”
「この行は皇太子にふさわしいか」と乾隆帝が赤でコメントする。 皇帝は息子にもっと現実的な考え方をするように促しているか、迷信に溺れることを戒めているようだ。
これは、特に歴史、政策、詩、書、絵画の分野での教育をかなり重視することで知られていた中国最後の王朝の特徴マークとむしろシームレスに一致しています。 清朝の皇子たちは、歴史観に基づいた知識と、芸術や文化に対する深い造詣を持ち、帝国の統治者としての資質を備えていた。
乾隆は息子の作文を抽象的と評したが、自身の作文では皇帝としての務めを文字通り説いているのである。 乾隆は生涯に4万2千余りの詩を書いた。 その中で、『四恩論』と『続四恩論』は、80歳の誕生日を迎えるにあたって最も重要な論考であったようだ。 皇帝によると、これらの論説は「自戒の念を込めたもの」であり、自分の人生の功績を再確認すると同時に、いくつかの著作を通じて、職務を遂行する意欲が皇帝としての能力を奮い立たせることを注意深く述べている。
国家や皇帝の責任に関すること以外にも、乾隆帝は愛と喪失に関する詩を書き、親として、夫として、この歴史的人物をより深く理解させることになった。 中国で最も長く統治された皇帝の一人である乾隆は、人生を左右する多くの出来事を経験した。 皇帝は何人もの皇后を持ち、また多くの妃や妾をもうけ、清の血筋を絶やさぬよう、多くの子をもうけた。 しかし、17人の息子のうち生き残ったのは、最初の皇后である蕭白（しょうはく）との間に生まれた息子を含めてわずか4人であった。
1748年に昭憲皇太后を失ったことが、皇帝に大きな影響を与えたことは明らかである。 寵愛する息子とその1年後の皇后の死に心を痛め、乾隆は蕭白の死を悼む詩を100首以上作り、最後の詩は彼女の死後約40年、自分が亡くなるわずか1年前に作られたものでした。
その悲しみの深さが、永康に対する皇帝の処遇が特に厳しいものであったことの理由かもしれません。 彼は永康のストイックさを、皇后の死にふさわしくない、不十分な喪の表現とみなしたのです。 皇帝は長男に厳しく接し、その罰として永康は皇帝の後継者候補から外されました。
それから2年も経たないうちに永康はこの世を去りました。 後年、皇帝は長男の指名を外したことを後悔し、永康に第一位定安親王の称号を死後に贈った。 これらの出来事から、乾隆は皇帝としての責務を果たそうとする一方で、父親としての感情や共感がなかったわけではないことがうかがえる
このことは、ほんの数世代前を振り返れば納得できる。 ホンリ皇太子が乾隆帝に即位する前、彼は父である雍正帝と祖父の康熙帝と信じられないほど強い関係を持っていたのである。 両者は幼い頃からホンリに目をかけ、親孝行の大切さを教え込んだ。 雍正帝が康煕帝に積極的に育てられたように、乾隆帝も父と祖父から得た同じ観察力と教訓を後継者に植え付けることが適切であると考えたのであろう。
皇帝の人生のほんの一端を垣間見たにすぎないが、永康のこの特別な原稿は、個人的な苦難と王朝の責任を考慮した乾隆帝の育児スタイルと父親としての性格について何か興味深い示唆を与えている。