Con l’avvicinarsi delle vendite autunnali di Hong Kong in ottobre, la prossima asta di dipinti cinesi classici presenta molti dipinti importanti e affascinanti che abbracciano oltre dieci secoli. Incluso nei punti salienti della vendita è un affascinante manoscritto di un poema scritto dal figlio primogenito dell’imperatore Qianlong, Yonghuang. Il manoscritto è degno di nota per il fatto che Yonghuang morì alla giovane età di 23 anni, lasciando pochissimi documenti o opere. Ancora più curioso è il fatto che il manoscritto contiene rarissime correzioni in rosso dello stesso imperatore Qianlong.
E’ uno sguardo momentaneo, se non singolare, sullo storico imperatore, non come il sovrano imperiale che regna da tempo e non come l’abile leader militare per cui è conosciuto nei libri di storia – ma come il padre di un giovane principe.
In quest’opera, il figlio dell’imperatore compone una poesia modellata su una rima scritta da suo padre. Una sezione del poema di Yonghuang contiene il verso: “Quante persone hanno raggiunto il paradiso degli immortali?”
“Come si addice questo verso a un principe ereditario?” commenta in rosso l’imperatore Qianlong. Sembra che l’imperatore stia esortando suo figlio a pensare in modo più pratico o lo stia mettendo in guardia dall’indulgere in superstizioni. Altrove, l’imperatore Qianlong bilancia le critiche con sottili elogi per la composizione di Yonghuang, suggerendo gli alti standard a cui l’imperatore teneva il suo figlio primogenito.
Questo coincide piuttosto perfettamente con i segni distintivi dell’ultima dinastia cinese, che era nota per porre una notevole importanza sull’istruzione, soprattutto in aree di storia, politica, poesia, calligrafia e pittura. I principi della dinastia Qing erano preparati per il governo imperiale con una conoscenza basata sull’osservazione storica e un profondo apprezzamento dell’arte e della cultura. Come tale, può non sorprendere che gli imperatori della dinastia Qing considerassero i loro successori con aspettative estremamente elevate, simili a ciò che oggi è chiamato “la genitorialità della tigre”
Come Qianlong commenta la natura astratta della composizione di suo figlio, nei suoi stessi scritti egli espone abbastanza letteralmente i doveri di essere un imperatore. Qianlong scrisse più di 42.000 poesie durante la sua vita. Di questi scritti, Side Lun (discorso sulle quattro benedizioni) e Side Xulun (discorso continuato sulle quattro benedizioni) sembravano essere i saggi più importanti per i suoi 80 anni. Secondo l’imperatore, questi discorsi erano “una forma di auto-ammonimento” in cui egli riaffermava le realizzazioni della sua vita pur essendo attento a notare, nel corso di diverse opere, che il desiderio di compiere i suoi doveri alimenta effettivamente la sua competenza di imperatore. Più tardi avrebbe fatto pubblicare questa raccolta di scritti e l’avrebbe distribuita a principi, studenti e funzionari per uno studio attento.
A parte le questioni di stato e le responsabilità imperiali, l’imperatore Qianlong scrisse anche poesie sull’amore e la perdita, che offrono una visione più intima e danno ulteriore spessore a questa figura storica come genitore e marito. Essendo uno degli imperatori più longevi della Cina, Qianlong ha vissuto molti eventi che hanno cambiato la sua vita. L’imperatore ebbe diverse imperatrici e un gran numero di consorti e concubine con le quali generò molti figli nel tentativo di assicurare il futuro della linea Qing. Tuttavia, dei diciassette figli che generò, solo quattro sopravvissero, compresi i figli avuti dalla prima imperatrice Xiaoxian.
È chiaro che la perdita dell’imperatrice Xiaoxian nel 1748 ebbe un profondo impatto sull’imperatore. Sconvolto dalla morte del suo figlio prediletto prima e dell’amata imperatrice un anno dopo, Qianlong produsse più di 100 poesie per lamentare la scomparsa di Xiaoxian, l’ultima delle quali risale a quasi 40 anni dopo la sua morte e appena un anno prima della sua stessa scomparsa.
La profondità del suo dolore può spiegare perché il trattamento che l’imperatore riservò a Yonghuang fu particolarmente duro. Egli considerava lo stoicismo di Yonghuang come un’espressione inadeguata di lutto, inadatta alla morte dell’imperatrice. L’imperatore ci andò giù pesante con il suo primogenito, e come punizione, Yonghuang fu rimosso dalla lista dei potenziali successori dell’imperatore.
Meno di due anni dopo, Yonghuang morì. Nei suoi ultimi anni, l’imperatore si pentì della decisione di rimuovere la designazione del figlio maggiore, e conferì postumo a Yonghuang il titolo di Principe Ding’an del Primo Rango. In ognuno di questi eventi, sembra chiaro che mentre Qianlong cercava di adempiere ai suoi doveri di imperatore, non era privo di sentimenti ed empatia come padre.
Questo ha senso se si guarda indietro di poche generazioni. Prima che il principe Hongli salisse al trono per diventare l’imperatore Qianlong, aveva un rapporto incredibilmente forte con suo padre, l’imperatore Yongzheng, e suo nonno l’imperatore Kangxi. Entrambi prodigarono attenzioni al giovane principe Hongli fin dalla tenera età, instillandogli anche l’importanza della pietà filiale. Proprio come Yongzheng fu attivamente nutrito e preparato dall’imperatore Kangxi, Qianlong avrebbe ritenuto opportuno inculcare ai suoi eredi le stesse osservazioni e lezioni raccolte da suo padre e suo nonno.
Anche se può essere solo uno sguardo fugace in una parte intima della vita dell’imperatore, questo manoscritto speciale di Yonghuang suggerisce qualcosa di intrigante sullo stile genitoriale dell’imperatore Qianlong e il suo carattere come padre alla luce delle molte tribolazioni personali e responsabilità dinastiche.