Musspindlar är spindlar av släktet Missulena. Det finns 11 kända arter i detta släkte, varav alla utom en är utbredda över det australiska fastlandet. Musspindlar kan hittas i både kustnära och torrare livsmiljöer, men de förekommer inte i tropiska regnskogar. En art, Missulena tussulena, finns i Chile.
Musspindlar är en typ av fälldörrsspindlar och förväxlas ibland med trappnätsspindlar.
Musspindlars kännetecken
Musspindlar är medelstora till stora spindlar, som varierar i längd från 1 centimeter till 3 centimeter. Honorna av musspindlar är vanligtvis 3 centimeter långa medan hanarna är mindre, cirka 2 centimeter långa.
Hanar av musspindlar har längre ben och långa palper (ett långsträckt, ofta segmenterat bihang som vanligtvis finns nära munnen hos ryggradslösa djur och som används för känsel, förflyttning och för att äta) som ser ut som ett extra par ben. Musspindlar är antingen svarta eller bruna i färgen och har korta, kraftiga, tjocka ben. Deras pansar är glansigt och de har höga, breda huvuden med ögonen utspridda på framsidan av huvudet.
Musspindlar har korta spinnben, som är placerade på baksidan av buken. Musspindlar uppvisar sexuell dimorfism, där honspindlar är helt svarta och hanspindlar har artspecifik färgning. Den östra musspindelns hanar (Missulena bradleyi) har en blåaktig fläck och den röda musspindelns hanar (Missulena occatoria) har en brunaktig färg med rödfärgade käkar.
Musspindlars livsmiljö och spindelnät
Musspindlar är en del av Gondwanalandfaunan (södra superkontinenten) detta beror på att de flesta är bosatta i Australien, även om en art finns i Chile och en annan nära släkting finns i Sydamerika.
Musspindlar lever i hålor i jorden som är täckta av en gångjärnsförsedd överdel som kallas för fällan. Musspindelns hålor kan sträcka sig till ett djup av 30 centimeter (12 tum). Grottan utgör en tillflykt från rovdjur, parasiter, låg luftfuktighet och höga temperaturer. Hanar av musspindlar vandrar ofta ut från hålan för att söka efter partner, men honorna stannar kvar i hålan och tillbringar större delen av sitt liv där om de inte grävs upp av misstag.
Musspindelns föda
Musspindlar livnär sig främst på insekter, även om de kan äta andra smådjur när tillfälle ges. Musspindlar livnär sig genom att kasta sig på byten som passerar ingången till hålan. Musspindelns främsta predatorer är getingar, bandicoots, tusenfotingar och skorpioner.
Musspindelns gift
Både hanar och honor av musspindlar har mycket stora huggtänder och huggtandsbaser. Musspindlar är aggressiva spindlar och biter om de provoceras. Det är dock bara flera av arterna som har visat sig ge allvarliga symtom som liknar de som orsakas av trappnätsspindeln. Till skillnad från trattvävsspindeln är musspindeln dock mycket mindre aggressiv mot människor (om den inte provoceras) och kan ofta ge ”torra” bett.
Musspindelns fortplantning
Hanar blir könsmogna vid cirka 4 år. Musspindlar lämnar sina grunda hålor under häckningstiden för att hitta en partner. De är ovanliga genom att deras vandringsbeteende sker under dagen, till skillnad från andra mygalomorfa spindlar, vars hanar är nattvandrare. Parningen sker vanligen i honornas hålor. Musspindelhonan lägger 60 eller fler ägg i en äggsäck som hon placerar i en yngelkammare utanför huvudschaktet i sin håla. Spindelungarna kläcks ur äggsäcken under sommaren och stannar hos modern till hösten då spridning sker.
Spindelungarna av den rödhuvade musspindeln sprider sig genom ballongflygning, en teknik som är sällsynt hos mygalomorfer. Detta förklarar den relativt stora spridningen av rödhuvade musspindlar jämfört med andra mygalomorfa arter, inklusive östra musspindeln, som förmodligen sprider sig på marken.