La araña del ratón es una araña del género Missulena. Se conocen 11 especies de este género, de las cuales todas menos una están extendidas por Australia continental. La araña ratón puede encontrarse tanto en hábitats costeros como en los más secos, pero no se da en las selvas tropicales. Una especie, Missulena tussulena, se encuentra en Chile.
La araña del ratón es un tipo de araña de trampilla y a veces se confunde con la araña de tela de embudo.
Características de la araña del ratón
La araña del ratón es una araña de tamaño medio a grande, cuya longitud oscila entre 1 centímetro y 3 centímetros. Las hembras de la araña del ratón suelen medir 3 centímetros, mientras que los machos son más pequeños, de unos 2 centímetros.
Los machos de la araña del ratón tienen patas más largas y palpos largos (un apéndice alargado y a menudo segmentado que suele encontrarse cerca de la boca en los invertebrados y que se utiliza para la sensibilidad, la locomoción y la alimentación) que parecen un par de patas extra. La araña ratón es de color negro o marrón, con patas cortas, robustas y gruesas. Su caparazón es brillante y tienen la cabeza alta y ancha, con los ojos repartidos por la parte delantera de la cabeza.
La araña ratón tiene hileras cortas, situadas en la parte posterior del abdomen. Las arañas ratón presentan dimorfismo sexual, siendo las hembras totalmente negras y los machos con una coloración específica de la especie. El macho de la araña ratonera del este (Missulena bradleyi) tiene una mancha azulada y el macho de la araña ratonera de cabeza roja (Missulena occatoria) es de color marrón, con las mandíbulas teñidas de rojo.
Hábitat y telarañas de la araña ratón
La araña ratón forma parte de la fauna de Gondwanalandia (supercontinente meridional) esto se debe a que la mayoría son residentes de Australia, aunque una especie se encuentra en Chile y otra pariente cercana se encuentra en Sudamérica.
La araña ratón vive en madrigueras en el suelo cubiertas con una tapa con bisagras conocida como trampilla. Las madrigueras de la araña ratón pueden extenderse hasta una profundidad de 30 centímetros (12 pulgadas). La madriguera proporciona un refugio contra los depredadores, los parásitos, la baja humedad y las altas temperaturas. Los machos de la araña ratón a menudo salen de la madriguera en busca de pareja, sin embargo, las hembras permanecen dentro de las madrigueras y pasan la mayor parte de su vida allí, a menos que sean desenterradas accidentalmente.
Dieta de la araña ratón
La araña ratón se alimenta principalmente de insectos, aunque puede consumir otros animales pequeños cuando se le presenta la oportunidad. La araña ratón se alimenta abalanzándose sobre las presas que pasan por la entrada de la madriguera. Los principales depredadores de la araña ratón son las avispas, los bandicots, los ciempiés y los escorpiones.
Veneno de la araña ratón
Tanto los machos como las hembras de la araña ratón tienen colmillos y bases de colmillos muy grandes. La araña ratón es una araña agresiva y muerde si es provocada. Sin embargo, se ha comprobado que sólo algunas de las especies producen síntomas graves similares a los de la araña de la tela de embudo. Sin embargo, a diferencia de la araña de la tela de embudo, la araña del ratón es mucho menos agresiva con los humanos (a menos que sea provocada) y a menudo puede dar mordeduras «secas».
Reproducción de la araña del ratón
Los machos alcanzan la madurez sexual a los 4 años aproximadamente. Las arañas ratón abandonan sus madrigueras poco profundas durante la época de reproducción para buscar pareja. Son inusuales en cuanto a que su comportamiento errante ocurre durante el día, a diferencia de otras arañas megalomorfas, cuyos machos son errantes nocturnos. El apareamiento suele tener lugar dentro de la madriguera de la hembra. La hembra de la araña ratón pone 60 o más huevos dentro de un saco de huevos que coloca en una cámara de cría fuera del eje principal de su madriguera. Las arañitas salen del saco de huevos durante el verano y permanecen con la madre hasta el otoño, cuando se produce la dispersión.
Las arañitas de la araña ratonera de cabeza roja se dispersan por medio de globos, una técnica que es rara en los megalomorfos. Esto explica la distribución relativamente amplia de la araña ratonera de cabeza roja en comparación con otras especies de megalomorfos, incluida la araña ratonera oriental, que probablemente se dispersa por el suelo.