Muslimer och araber i Hollywood:

Det har varit en lång väg till respekt, lika rättigheter och rättvis och korrekt representation för arabiska amerikanska och mellanösterns skådespelare.

Och som den framlidne författaren Jack Shaheens berömda dokumentärfilm ”Reel Bad Arabs” från 2006 visade, har Hollywoods kultur staplat så starkt mot arabiska skådespelare att situationen ofta verkar hopplös.

Det har dock funnits många positiva tecken de senaste månaderna.

I mars bevittnade Hollywood kröningen av den första arabamerikanska vinnaren av priset för bästa skådespelare någonsin, Rami Malek för hans roll i ”Bohemian Rhapsody”, medan sociala medier bröt ut i firande.

Förra månaden överträffade regissören Guy Ritchies nyinspelning av ”Aladdin” originalet i biljettförsäljning och korrigerade många felaktiga kulturella skildringar och stötande stereotyper i processen, inklusive en sångtext som hänvisar till Mellanösterns ”barbariska” kultur och som fick Shaheen att gå ut ur originalfilmen i avsky.

Dessa triumfer till trots, så är araber fortfarande i värsta fall skurkar och i bästa fall symboliska, oäkta karaktärer.

En studie från 2018 visade att 78 procent av alla MENA-skådespelare (mellanöstern och nordafrikanska skådespelare) hade fått skurkroller, till exempel som terrorister eller tyranner, från och med tv-säsongen 2015-2016.

För de många skådespelare och skådespelerskor som banade väg för ett Hollywood där framgångsrika minoritetsinriktade filmer är normen, var det en livsstil att bli ”felcastad” i dessa roller.
En av dem var den man som är känd som den ”första arabamerikanska filmstjärnan”, vars historia länge har varit bortglömd: Mohammed Hassan Yachteen, känd för den amerikanska publiken som Frank Lackteen.

Lacktens uppgång: Lackteen, en invandrare från norra Libanon (Beyrouth, Syrien på den tiden) som föddes 1895 och spelades in i sin första film 1915, var Hollywoods järnman, en skådespelare som gjorde karriär på roller som få andra ville ha.

Han gestaltade karaktärer av flera olika raser – mexikaner, asiater, afrikaner, araber, kineser och hundratals roller som indianer, oftast i rollen som skurk eller annan antagonist.

När dammet lagt sig över hans fem decennier långa karriär tros Lackteen ha spelat så många som 500 roller, och han dök även upp som statist i Cecil B. Lackteen, som själv beskrev sig som en ”karaktärsskådespelare”, blev en av sin tids mest oumbärliga yrkesmän och världens första arabiska filmstjärna, trots att hans namn inte var känt.

Lackteen betalade sin lön i årtionden och tog på sig roller som ”hantlangare”, ”enögd arab”, ”kultist” och ”gammal slav som ber”, bland annat medan han gjorde sina tänder i branschen.

Han gjorde sig ett namn på västernfilmsscenen och spelade flera roller som indianska hövdingar.

Några av Lackteens mest uppmärksammade filmer var ”The Pony Express” (1925), ”The Three Musketeers” (1935), ”Anthony Adverse” (1936), ”Union Pacific” (1939), ”The Sea Hawk” (1940), ”Sahara” (1943) och följetongen ”Superman” (1948).

Han var också med som statist i ”De tio budorden” (1956).

Tyvärr fick Lackteen, trots att han hyllades som ”en av de bästa tunga männen på filmduken”, aldrig grönt ljus för att visa upp alla sina talanger och han slog sig så småningom till ro i sin roll som en efterfrågad, om än förbisedd, filmstjärna.

1936 undertecknade han för första gången sitt officiella födelsenamn, Mohammed Hassan, på ett amerikanskt dokument, under vilket han skrev det namn han officiellt skulle ändra det till: Frank Samuel Lackteen.

Fem år senare var det godkänt.

Lackteen hade lyckats anpassa sig till den amerikanska livsstilen.

Men årtionden senare har USA:s film- och TV-industri fortfarande inte varit i närheten av att göra rätt, när det gäller förhållandet till arabiska skådespelare.

Arabisk skådespelares karriär förebådade ett århundrade av marginalisering, stereotypisering

Klassificerad som en MENA-skådespelare (Mellanöstern och Nordafrika) sedan hans osannolika uppgång som en av Hollywoods mest produktiva och ärevördiga skådespelare, förebådade Lackteens karriär ett århundrade av stereotypisering och marginalisering från Hollywoods maktstruktur.

Nästan 12 år efter den ursprungliga debuten av ”Reel Bad Arabs” blir arabamerikanska och nordafrikanska skådespelare fortfarande marginaliserade, ignorerade och kastade som ”hot” i oproportionerligt stort antal, enligt en studie från september 2018 från MENA Advocacy Coalition, en intresseorganisation inom branschen som driver på för en starkare och mer nyanserad MENA-representation.

Om 2 052 studerade serier under 2015-2016 stod MENA-skådespelare för endast 1 procent av representationen på skärmen.

Studien visade också följande:

-92 procent av alla manusförfattade tv-serier har inga ordinarie MENA-skådespelare, inklusive 97 procent av premiumkabel-tv-serierna.

-90 procent av de tv-serier där MENA-skådespelare medverkar innehåller endast en sådan karaktär, vilket ökar potentialen för symbolisering och stereotyper; mer än hälften av dessa karaktärer spelar inte identifierbara MENA-roller.

-När MENA-skådespelare faktiskt porträtterar MENA-karaktärer förekommer 67 procent i kriminal- eller geopolitiska dramer och 78 procent är utbildade terrorister, agenter, soldater eller tyranner, vilket fortsätter arvet från den ”skurkroll” som Lackteen och andra arabamerikanska skådespelare har tvingats spela.

-67 procent av MENA-karaktärerna talar med uttalad utländsk accent, vilket förstärker stereotypen av MENA-folk som utlänningar, enligt rapporten.

Vad innebär framtiden för arabiska skådespelare?

Enligt Mena Massoud, den egyptiskfödda stjärnan i den nyligen gjorda nyinspelningen av ”Aladdin”, finns det många skådespelare från Mellanöstern som arbetar sig uppåt i graderna, vilket visar på en potential att förändra branschens framtida landskap.

Trots bristen på representation tror Massoud att en ny era är möjlig i Hollywood.

”Jag känner inte någon större press, men däremot ett större ansvar”, säger han till NDTV. ”Jag tror att saker och ting håller på att förändras i och med att Rami Malek vann en Oscar för att han gjorde ett otroligt bra jobb som Freddie Mercury.”

Massoud är kanske inte ett känt namn ännu, och de flesta biobesökare är fortfarande troligen mer benägna att tänka på den animerade ”Aladdin”-filmen och dess huvudroll med kaukasisk röst.

Men även 2019 är en arabisk-amerikansk huvudroll ett stort steg framåt och en bro till tidigare skådespelare som Lackteen som banade väg.

”Jag tror att den här filmen är viktig för representationen”, säger Massoud. ”Förhoppningsvis, om den går bra på bio, kan Hollywood ha förtroende för att man kan sätta en medelhavsbo i en huvudroll eller i en ikonisk roll och det kommer ändå att gå bra.”