Mary Pickford, född Gladys Louise Smith, skådespelare, producent och författare (född 8 april 1892 i Toronto, ON; död 29 maj 1979 i Santa Monica, Kalifornien). Pickford var en pionjär inom den tidiga filmen och blev en av stumfilmens mest kända stjärnor. Hon var en föregångare för kvinnor i filmindustrin.
Första livet
Mary Pickford var det äldsta barnet till Charlotte (född Hennessey) och John Charles Smith. Hon hade en syster, Charlotte (Lottie) (1893-1936), och en bror, John (Jack) (1896-1933). Vid ungefär fyra års ålder insjuknade hon i difteri och döptes av en romersk-katolsk präst och hennes mellannamn ändrades till Marie. John Smith dog 1898, uppenbarligen till följd av en huvudskada som han ådrog sig vid ett fall, och familjen blev nästan utblottad. I behov av pengar hyrde Charlotte ut ett rum till en scenograf från Cummings Stock Company i Toronto. Han föreslog att Charlotte skulle spela in sina unga döttrar i en pjäs. Pickford gjorde sin scendebut med Valentine Stock Company 1898 i Bootle’s Baby. År 1900 uppträdde hon på Torontos Princess Theatre. Hon spelade två roller, en pojke och en flicka, i The Silver King av Henry Arthur Jones och Henry Herman . Det ledde till fler roller på Torontos teatrar. Året därpå gick hela familjen med i en turnerande teatertrupp. År 1907 gick de med i David Belascos teatersällskap i New York. På Belascos förslag ändrade Gladys sitt namn till Mary Pickford, en kombination av sitt eget mellannamn och sin morfars, John Pickford Hennessey, namn. Charlotte, Lottie och Jack antog också namnet Pickford. Samma år inledde Pickford sin långa karriär i William de Milles succéföreställning The Warrens of Virginia på Belasco Theatre på Broadway.
De första filmrollerna
1909 sökte Pickford arbete i det nya mediet film. Hon gjorde sitt första filmframträdande i American Mutoscope and Biograph Companys kortfilm Her First Biscuits, regisserad av D.W. Griffith. Hon skrev kontrakt med Biograph Company för 10 dollar per dag och fick sin första huvudroll i filmen The Violin Maker of Cremona. Den följdes snabbt av They Would Elope.
I januari 1910 åkte Pickford med Biograph till Kalifornien, där hon fortsatte att göra filmer regisserade av Griffith. Vid den här tiden drog Pickford till sig publikens och kritikernas uppmärksamhet. Trots att Pickford bara var något mer än en halvmeter lång dominerade hennes livliga karaktärer filmduken. Hon hade en instinktiv förståelse för hur man spelar för kameran i motsats till en levande teaterpublik. Till skillnad från de många scenskådespelare som misslyckades med att göra övergången till biografen, tillhörde Pickford den främsta gruppen av skådespelare som smälte samman psykologisk realism med stumfilmens baltiska gestaltning. Resultatet blev en aldrig tidigare skådad intimitet mellan skådespelaren på filmduken och biografpubliken. Detta nya förhållande, som utlöstes av Pickfords skådespelargenialitet och hennes bild på skärmen som en komisk eldsjäl, utlöste ett Mary Pickford-ras som blev allt intensivare i och med att spelfilmerna blev mer än en timme långa.
När den populära stjärnan Florence Lawrence lämnade Biograph 1910 för att gå med i Carl Laemmles Independent Moving Picture Company (IMP), ersatte Pickford henne som ”The Biograph Girl”. Men redan inom ett år bröt hon med Biograph och skrev kontrakt med IMP. År 1911 gifte sig Pickford med skådespelaren Owen Moore. Han var hennes huvudrollsinnehavare det året i Their First Misunderstanding.
Mellan 1912 och 1919 gjorde Pickford filmer för flera studior och arbetade med regissörer som Griffith, Owen Moore, Mack Sennett, Wilfred Lucas och Cecil B. DeMille. Bland de dussintals filmer som Pickford spelade huvudrollen i under denna period fanns The Informer (1912), The Unwelcome Guest (1913), Cinderella (1914), Madame Butterfly (1915), The Foundling (1916), Rebecca of Sunnybrook Farm (1917), Poor Little Rich Girl (1917), Stella Maris (1918) och The Hoodlum (1919). Hon bildade också sitt eget produktionsbolag och bidrog till vissa projekt som manusförfattare. Vintern 1912-13 tog Pickford tillfälligt ledigt från filmskapande för att spela huvudrollen i Belascos Broadway-uppsättning av Rosamund Gerard och Maurice Rostands pjäs A Good Little Devil.
1919 var Pickford en av de mest populära stjärnorna i den framväxande filmvärlden i Hollywood, och även en av de bäst betalda. Hon kallades kärleksfullt för ”flickan med det gyllene håret”, ”lilla Mary”, ”Guldlock” och ”flickan med lockarna”. Men trots sin kanadensiska bakgrund var hon mest känd som ”America’s Sweetheart”.
United Artists
I februari 1919 bildade Pickford, Griffith och filmstjärnorna Douglas Fairbanks och Charlie Chaplin officiellt United Artists Corporation för att få större ekonomisk och konstnärlig kontroll över sina produktioner. Pickford grundade Mary Pickford Company, som producerade filmer uteslutande för distribution av United Artists. Hennes första film som gjordes under det nya arrangemanget, Pollyanna (1920), spelade in över en miljon dollar.
Pickford och Fairbanks
I mars 1920 skilde sig Pickford från Moore på grund av desertering. Senare samma månad gifte hon sig med Fairbanks och blev amerikansk medborgare. De flyttade in i en herrgård i Beverley Hills som de kallade ”Pickfair”. Hollywoods mest glamorösa par hade en europeisk smekmånad och blev överöst av fans i London och Paris.
Pickford var nu på toppen av sin skådespelarkarriär och gjorde några av sina mest minnesvärda filmer: Little Lord Fauntleroy (1921), Tess of the Storm Country (1922), Rosita (1923), Dorothy Vernon of Haddon Hall (1924), Little Annie Rooney (1925) och Sparrows (1926). År 1921 var Pickford medgrundare och förste vice ordförande i Motion Picture Relief Fund, som gav ekonomiskt stöd till anställda inom filmindustrin i nöd. Jack och Lottie Pickford hade också framgång som filmskådespelare, men de nådde aldrig samma nivå av berömmelse som Mary.
I maj 1926 skrev Sid Grauman’s Egyptian Theatre i Hollywood filmhistoria genom att visa en dubbelpremiär: Pickfords Sparrows och Fairbanks The Black Pirate, där Pickford gjorde en okrediterad cameo. År 1927 var Pickford och Fairbanks de första stjärnorna som gjorde avtryck av sina händer och fötter i cement i förgrunden av Grauman’s Chinese Theatre. Samma år var de bland de 36 grundarna av Academy of Motion Picture Arts and Sciences (känd för Academy Awards, eller ”Oscars”). Fairbanks valdes till dess första president.
Förändrade tider
1927 spelade Pickford tillsammans med Charles ”Buddy” Rogers i My Best Girl. Det var hennes sista stumfilm. Den enorma framgången för den första ”talande filmen”, The Jazz Singer, med Al Jolson i huvudrollen, markerade slutet på stumfilmsepoken.
Pickford förlorade sin mor i cancer 1928. Efter att ha övervunnit sorgen och en inledande ambivalens mot det nya ljudmediet spelade hon huvudrollen i Coquette (1929), för vilken hon fick en Oscar för bästa skådespelerska. Det året var Pickford också med i The Taming of the Shrew, den enda film där hon och Fairbanks spelade tillsammans. Den misslyckades i kassan.
Pickfords sista stora framträdande på filmduken var i Secrets (1933). Den hade premiär samma vecka som president Franklin D. Roosevelt beordrade en tillfällig stängning av bankerna som en åtgärd för att bekämpa den stora depressionen. Liksom alla andra filmer som släpptes den veckan gick Secrets dåligt i kassan. Pickford hade nu passerat den ålder då hon kunde spela de kaxiga unga hjältinnor som hade gjort henne populär hos publiken och drog sig tillbaka från skådespeleriet. Hon var dock fortfarande aktiv som producent.
Pickford separerade från Fairbanks 1933 på grund av otrohet och skilde sig så småningom från honom. År 1934 publicerade Pickford en roman, The Demi-Widow, skriven med hjälp av Belle Burns Gromer. Hon skrev också Why Not Try God?, en broschyr som främjar Christian Science. En liknande broschyr, My Rendezvous With Life, skulle följa ett år senare.
I maj 1934 gjorde Pickford en triumferande återkomst till sin hemstad Toronto. Hon fick en officiell mottagning och mängder av fans fyllde gatorna i centrum. Pickford fick en hundraårsmedalj i guld, och i ett tal där hon hyllade sina föräldrar sade hon: ”Jag är stolt över att vara kanadensare.”
Pickford gifte sig med Buddy Rogers 1937. De adopterade två barn: Ronald Charles Pickford Rogers och Roxanne Pickford Rogers.
Senare år
Pickford engagerade sig i affärsföretag som Mary Pickford Cosmetics, var medgrundare av Society of Independent Motion Picture Producers och grundade Mary Pickford Charitable Trust, senare omdöpt till Mary Pickford Foundation. Men under sina nedåtgående år blev hon tillbakadragen och plågades av alkoholism och depression. Hennes deltagande 1953 i den första TV-sändningen av Oscarsgalan var ett av mycket få offentliga framträdanden. År 1976 deltog Pickford inte i Oscarsceremonin för att ta emot en heders-Oscar för sitt livsverk. Hon tog emot priset från Pickfair.
Då hon uppgav att hon ”önskade att dö som kanadensare” ansökte Pickford framgångsrikt om att återfå sitt kanadensiska medborgarskap. När hon dog av en stroke hade hon dubbelt kanadensiskt-amerikanskt medborgarskap. Mary Pickford är internationellt erkänd som en dynamisk och ikonisk figur i filmhistorien. I Toronto hedras hon med en byst och en plakett vid Hospital for Sick Children, som nu ligger där hon föddes, och med en stjärna på Kanadas Walk of Fame.