Mary Pickford, geb. Gladys Louise Smith, Schauspielerin, Produzentin und Schriftstellerin (geboren am 8. April 1892 in Toronto, ON; gestorben am 29. Mai 1979 in Santa Monica, Kalifornien). Pickford war eine Pionierin des frühen Kinos und wurde zu einem der bekanntesten Stars der Stummfilmzeit. Sie war eine Wegbereiterin für Frauen in der Filmindustrie.
Frühes Leben
Mary Pickford war das älteste Kind von Charlotte (geb. Hennessey) und John Charles Smith. Sie hatte eine Schwester, Charlotte (Lottie) (1893-1936), und einen Bruder, John (Jack) (1896-1933). Im Alter von etwa vier Jahren erkrankte sie an Diphtherie und wurde von einem römisch-katholischen Priester getauft und ihr zweiter Vorname wurde in Marie geändert. John Smith starb 1898, offenbar an einer Kopfverletzung, die er sich bei einem Sturz zugezogen hatte, und ließ seine Familie fast mittellos zurück. In ihrer Geldnot vermietete Charlotte ein Zimmer an einen Bühnenmanager der Cummings Stock Company in Toronto. Er schlug Charlotte vor, ihre jungen Töchter in einem Theaterstück spielen zu lassen. Pickford gab ihr Bühnendebüt bei der Valentine Stock Company im Jahr 1898 in Bootle’s Baby. Im Jahr 1900 trat sie am Princess Theatre in Toronto auf. Sie spielte zwei Rollen, einen Jungen und ein Mädchen, in The Silver King von Henry Arthur Jones und Henry Herman. Dies führte zu weiteren Rollen in Theatern in Toronto. Im folgenden Jahr schloss sich die ganze Familie einer Wandertheatertruppe an. Im Jahr 1907 schlossen sie sich der David Belasco Theatre Company in New York an. Auf Anregung von Belasco änderte Gladys ihren Namen in Mary Pickford, eine Kombination aus ihrem eigenen zweiten Vornamen und dem ihres Großvaters mütterlicherseits, John Pickford Hennessey. Auch Charlotte, Lottie und Jack nahmen den Namen Pickford an. Im selben Jahr begann Pickford ihre lange Laufbahn in William de Milles Erfolgsstück The Warrens of Virginia am Belasco Theatre am Broadway.
Erste Filmrollen
Im Jahr 1909 suchte Pickford Arbeit im neuen Medium des Kinofilms. Ihren ersten Filmauftritt hatte sie in dem Kurzfilm Her First Biscuits der American Mutoscope and Biograph Company unter der Regie von D.W. Griffith. Sie unterschrieb bei der Biograph Company für 10 Dollar pro Tag und erhielt ihre erste Filmhauptrolle in The Violin Maker of Cremona. Kurz darauf folgte They Would Elope.
Im Januar 1910 ging Pickford mit Biograph nach Kalifornien, wo sie weiterhin Filme unter der Regie von Griffith drehte. Zu diesem Zeitpunkt erregte Pickford bereits die Aufmerksamkeit von Publikum und Kritikern. Obwohl Pickford nur etwas mehr als fünf Fuß groß war, beherrschte sie mit ihren kämpferischen Figuren die Leinwand. Sie verstand es instinktiv, für die Kamera zu spielen und nicht für ein Live-Publikum. Im Gegensatz zu den vielen Bühnenschauspielern, denen der Übergang zum Kino nicht gelang, gehörte Pickford zur Avantgarde der Darsteller, die psychologischen Realismus mit der ballettartigen Geste des Stummfilms verbanden. Das Ergebnis war eine noch nie dagewesene Intimität zwischen dem Schauspieler auf der Leinwand und dem Kinopublikum. Diese neue Beziehung, die durch Pickfords schauspielerisches Genie und ihr Image als komische Giftspritze auf der Leinwand ausgelöst wurde, löste eine Mary-Pickford-Begeisterung aus, die mit dem Aufkommen von Spielfilmen, die länger als eine Stunde dauerten, noch intensiver wurde.
Als der beliebte Star Florence Lawrence 1910 Biograph verließ, um zu Carl Laemmles Independent Moving Picture Company (IMP) zu wechseln, ersetzte Pickford sie als „The Biograph Girl“. Doch noch im selben Jahr brach sie mit Biograph und unterschrieb bei IMP. Im Jahr 1911 heiratete Pickford den Schauspieler Owen Moore. Er war in diesem Jahr ihr Hauptdarsteller in Their First Misunderstanding.
Zwischen 1912 und 1919 drehte Pickford Filme für verschiedene Studios und arbeitete mit Regisseuren wie Griffith, Owen Moore, Mack Sennett, Wilfred Lucas und Cecil B. DeMille zusammen. Zu den Dutzenden von Filmen, in denen Pickford in dieser Zeit die Hauptrolle spielte, gehören The Informer (1912), The Unwelcome Guest (1913), Cinderella (1914), Madame Butterfly (1915), The Foundling (1916), Rebecca of Sunnybrook Farm (1917), Poor Little Rich Girl (1917), Stella Maris (1918) und The Hoodlum (1919). Sie gründete auch ihre eigene Produktionsfirma und wirkte bei einigen Projekten als Drehbuchautorin mit. Im Winter 1912/13 nahm Pickford eine vorübergehende Auszeit vom Filmemachen, um in Belascos Broadway-Produktion von Rosamund Gerards und Maurice Rostands Stück A Good Little Devil mitzuspielen.
1919 war Pickford einer der beliebtesten Stars in der sich entwickelnden Filmgemeinde von Hollywood und auch einer der bestbezahlten. Sie wurde liebevoll „Das Mädchen mit dem goldenen Haar“, „Little Mary“, „Goldlöckchen“ und „Das Mädchen mit den Locken“ genannt. Doch trotz ihrer kanadischen Herkunft war sie vor allem als „America’s Sweetheart“ bekannt.
United Artists
Im Februar 1919 gründeten Pickford, Griffith und die Filmstars Douglas Fairbanks und Charlie Chaplin offiziell die United Artists Corporation, um eine größere finanzielle und künstlerische Kontrolle über ihre Produktionen zu erhalten. Pickford gründete die Mary Pickford Company, die Filme ausschließlich für den Vertrieb durch United Artists produzierte. Ihr erster Film, Pollyanna (1920), spielte über eine Million Dollar ein.
Pickford und Fairbanks
Im März 1920 ließ sich Pickford von Moore scheiden, weil er sie verlassen hatte. Noch im selben Monat heiratete sie Fairbanks und wurde amerikanische Staatsbürgerin. Sie zogen in ein Herrenhaus in Beverley Hills, das sie „Pickfair“ nannten. Das glamouröseste Paar Hollywoods verbrachte seine Flitterwochen in Europa und wurde in London und Paris von Fans umlagert.
Pickford befand sich nun auf dem Höhepunkt ihrer Schauspielkarriere und drehte einige ihrer denkwürdigsten Filme: Little Lord Fauntleroy (1921), Tess of the Storm Country (1922), Rosita (1923), Dorothy Vernon of Haddon Hall (1924), Little Annie Rooney (1925) und Sparrows (1926). 1921 war Pickford Mitbegründerin und erste Vizepräsidentin des Motion Picture Relief Fund, der in Not geratene Angestellte der Filmindustrie finanziell unterstützte. Jack und Lottie Pickford hatten ebenfalls Erfolg als Filmschauspieler, aber sie erreichten nie den gleichen Bekanntheitsgrad wie Mary.
Im Mai 1926 schrieb Sid Grauman’s Egyptian Theatre in Hollywood Filmgeschichte mit einer Doppelpremiere: Pickfords Sparrows und Fairbanks‘ The Black Pirate (Der schwarze Pirat), in dem Pickford einen ungewollten Gastauftritt hatte. 1927 waren Pickford und Fairbanks die ersten Stars, die ihre Hände und Füße in Zement im Vorraum des Grauman’s Chinese Theatre abdruckten. In jenem Jahr gehörten sie zu den 36 Gründern der Academy of Motion Picture Arts and Sciences (bekannt durch die Verleihung der Academy Awards oder „Oscars“). Fairbanks wurde zu ihrem ersten Präsidenten gewählt.
Änderliche Zeiten
1927 spielte Pickford zusammen mit Charles „Buddy“ Rogers in My Best Girl die Hauptrolle. Es war ihr letzter Stummfilm. Der enorme Erfolg des ersten „sprechenden Films“, The Jazz Singer, mit Al Jolson in der Hauptrolle, markierte das Ende der Stummfilm-Ära.
1928 verlor Pickford ihre Mutter an Krebs. Sie überwand ihre Trauer und ihre anfängliche Ambivalenz gegenüber dem neuen Medium Ton und spielte die Hauptrolle in Coquette (1929), für den sie den Academy Award als beste Schauspielerin erhielt. In diesem Jahr spielte Pickford auch in Der Widerspenstigen Zähmung mit, dem einzigen Film, in dem sie und Fairbanks gemeinsam auftraten. Der Film scheiterte an den Kinokassen.
Pickfords letzter großer Auftritt auf der Leinwand war in Secrets (1933). Der Film kam in derselben Woche in die Kinos, in der Präsident Franklin D. Roosevelt als Maßnahme zur Bekämpfung der Großen Depression die vorübergehende Schließung der Banken anordnete. Wie alle anderen Filme, die in dieser Woche in die Kinos kamen, schnitt auch Secrets an den Kinokassen schlecht ab. Da sie nun das Alter überschritten hatte, in dem sie die frechen jungen Heldinnen spielen konnte, die sie beim Publikum so beliebt gemacht hatten, zog sich Pickford von der Schauspielerei zurück. Sie war jedoch weiterhin als Produzentin tätig.
Pickford trennte sich 1933 von Fairbanks wegen Untreue und ließ sich schließlich von ihm scheiden. 1934 veröffentlichte Pickford einen Roman, The Demi-Widow, den sie mit Hilfe von Belle Burns Gromer schrieb. Außerdem schrieb sie die Broschüre Why Not Try God? zur Förderung der Christlichen Wissenschaft. Ein ähnliches Büchlein, My Rendezvous With Life, sollte ein Jahr später folgen.
Im Mai 1934 kehrte Pickford triumphal in ihre Heimatstadt Toronto zurück. Ihr wurde ein offizieller Empfang bereitet, und die Straßen der Innenstadt wurden von einer Menge von Fans bevölkert. Pickford erhielt eine goldene Hundertjahrfeier-Medaille, und in einer Rede, in der sie ihre Eltern würdigte, sagte sie: „Ich bin stolz, eine Kanadierin zu sein.“
Pickford heiratete 1937 Buddy Rogers. Sie adoptierten zwei Kinder: Ronald Charles Pickford Rogers und Roxanne Pickford Rogers.
Spätere Jahre
Pickford engagierte sich in Wirtschaftsunternehmen wie Mary Pickford Cosmetics, war Mitbegründerin der Society of Independent Motion Picture Producers und gründete den Mary Pickford Charitable Trust, der später in Mary Pickford Foundation umbenannt wurde. Doch in ihren letzten Lebensjahren zog sie sich zurück und wurde von Alkoholismus und Depressionen geplagt. Ihre Teilnahme an der ersten Fernsehübertragung der Oscar-Verleihung im Jahr 1953 war einer ihrer wenigen öffentlichen Auftritte. 1976 nahm Pickford nicht an der Verleihung der Academy Awards teil, um den Ehren-Oscar für ihr Lebenswerk entgegenzunehmen. Sie nahm den Preis von Pickfair entgegen.
Mit dem Hinweis, dass sie „als Kanadierin sterben wolle“, beantragte Pickford erfolgreich die Wiedererlangung ihrer kanadischen Staatsbürgerschaft. Als sie an einem Schlaganfall starb, besaß sie die kanadisch-amerikanische Doppelstaatsbürgerschaft. Mary Pickford ist international als eine dynamische und ikonische Figur der Filmgeschichte anerkannt. In Toronto wird sie mit einer Büste und einer Gedenktafel am Hospital for Sick Children geehrt, das heute an ihrem Geburtsort steht, sowie mit einem Stern auf dem kanadischen Walk of Fame.