UpptäcktshistoriaRedigera
1906 rapporterade George Reber Weiland om förekomsten av slitna och polerade kvartsstenar i samband med kvarlevor av plesiosaurier och sauropoddinosaurier och tolkade dessa stenar som gastroliter. År 1907 hittade Barnum Brown grus i nära anslutning till de fossila resterna av den ankgnagade hadrosaurien Claosaurus och tolkade det som gastroliter. Brown var bland de första paleontologerna som erkände att dinosaurierna använde gastroliter i sina matsmältningssystem för att hjälpa till att mala maten. Denna tolkning har dock under årens lopp betraktats som föga övertygande av andra paleontologer. År 1932 hittade Friedrich von Huene stenar i sediment från sen trias i samband med de fossila resterna av prosauropoden Sellosaurus och tolkade dem som gastroliter. År 1934 hittade man i Howe Quarry, en fossilplats i nordvästra Wyoming, också dinosaurieben med tillhörande gastroliter. År 1942 erkände William Lee Stokes förekomsten av gastroliter i kvarlevorna av sauropoddinosaurier som återfanns i sena jura-lager.
IdentifieringRedigera
Geologer kräver vanligen flera bevis innan de accepterar att en sten användes av en dinosaurie för att underlätta dess matsmältning. För det första måste stenen vara olik de stenar som finns i dess geologiska närhet. För det andra måste den vara rundad och polerad, eftersom en äkta gastrolit i dinosauriernas magsäck skulle ha påverkats av andra stenar och fibermaterial i en process som liknar en stentumlare. Slutligen måste stenen hittas tillsammans med fossil från den dinosaurie som intog den. Det är detta sista kriterium som orsakar problem vid identifiering, eftersom släta stenar som hittas utan sammanhang kan (möjligen felaktigt i vissa fall) avfärdas som om de hade polerats av vatten eller vind. Christopher H. Whittle (1988,9) har varit pionjär i analysen med svepelektronmikroskop av slitmönster på gastroliter. Wings (2003) fann att gastroliter från strutsar skulle avlagras utanför skelettet om kadaveret förvarades i en vattenmiljö under så lite som några dagar efter döden. Han drar slutsatsen att detta sannolikt gäller för alla fåglar (med möjligt undantag för moa) på grund av deras luftfyllda ben, vilket skulle få ett kadaver som deponeras i vatten att flyta under den tid det behöver för att ruttna tillräckligt för att gastroliterna ska kunna flyta ut.
Gastroliter kan särskiljas från bäck- eller strandavrundade stenar på grund av flera kriterier: gastroliter är mycket polerade på de högre ytorna, med liten eller ingen polering i fördjupningar eller sprickor, vilket ofta påminner starkt om ytan på slitna djurtänder. Stenar som är slitna av vattendrag eller stränder, särskilt i en miljö med hög inverkan, uppvisar mindre polering på de högre ytorna, ofta med många små gropar eller sprickor på dessa högre ytor. Slutligen uppvisar mycket polerade gastroliter ofta långa mikroskopiska rillor, förmodligen orsakade av kontakt med magsyra. Eftersom de flesta gastroliterna spreds när djuret dog och många hamnade i en vattendrags- eller strandmiljö, uppvisar vissa gastroliter en blandning av dessa slitageegenskaper. Andra svalts otvivelaktigt av andra dinosaurier och mycket polerade gastroliter kan ha svalts upprepade gånger.
Ingen av de gastroliter som undersöktes i en studie från 2001 av gastroliter från Cedarosaurus hade den ”tvåliga” textur som populärt används för att skilja gastroliter från andra typer av klumpar. Forskarna avfärdade användningen av en såpig konsistens för att identifiera gastroliter som ”otillförlitlig”. Gastroliterna tenderade att vara allmänt matta, även om de representerade färgerna varierade, bland annat svart, mörkbrunt, purpurrött och gråblått. Reflektionsvärden på mer än 50 % är mycket diagnostiska för att identifiera gastroliter. Klastor från stränder och vattendrag tenderade att ha reflektionsvärden på mindre än 35 %. Mindre än tio procent av strandklumparna har reflektionsvärden som ligger mellan 50 och 80 %.
American Museum of Natural History Photograph # 311488 visar ett artikulerat skelett av en Psittacosaurus mongoliensis, från Ondai Sair-formationen, nedre kritaperioden i Mongoliet, som visar en samling av cirka 40 gastroliter inuti bröstkorgen, ungefär halvvägs mellan axel och bäcken.
Geologisk utbredningEdit
JuraEdit
Gastroliter har ibland kallats Morrison-stenar eftersom de ofta hittas i Morrison-formationen (uppkallad efter staden Morrison, väster om Denver, Colorado), en sen jura-formation som är ungefär 150 miljoner år gammal. Vissa gastroliter är gjorda av förstenat trä. De flesta kända exemplen av bevarade gastroliter från sauropoder är från djur från jura.
KritaEdit
Den tidiga krittida Cedar Mountain-formationen i centrala Utah är full av högpolerade röda och svarta kertifieringar, som delvis kan representera gastroliter. Kärnorna kan i sig själva innehålla fossiler av gamla djur, t.ex. koraller. Dessa stenar verkar inte vara förknippade med strömavlagringar och är sällan mer än knytnävsstora, vilket stämmer överens med tanken att de är gastroliter.
Sauropod gastroliterRedigera
De flesta kända exemplen av bevarade sauropod gastroliter kommer från djur från jura. De största kända gastroliterna som hittats i samband med sauropodskelett är cirka 10 centimeter långa.
Cedarosaurus weiskopfaeEdit
År 2001 publicerade Frank Sanders, Kim Manley och Kenneth Carpenter en studie om 115 gastroliter som upptäckts i samband med ett Cedarosaurus-exemplar. Stenarna identifierades som gastroliter på grundval av deras snäva rumsliga fördelning, partiellt matrisstöd och en orientering med kant på som tyder på att de deponerats medan kadaveret fortfarande hade mjukvävnad. Deras höga ytreflektionsvärden stämmer överens med andra kända gastroliter från dinosaurier. Nästan alla gastroliter från Cedarosaurus hittades inom en 0,06 m stor volym i skelettets tarmregion.
Den totala massan av själva gastroliterna var 7 kg. De flesta var mindre än 10 milliliter (0,35 imp fl oz; 0,34 US fl oz) i volym. Den minst massiva klasten var 0,1 gram (0,0035 oz) och den mest massiva var 715 gram (25,2 oz), och de flesta av dem låg mot den mindre änden av detta intervall. Klorterna tenderade att ha en nästan sfärisk form, även om de största exemplaren också var de mest oregelbundna. De största gastroliterna bidrog mest till uppsättningens totala yta. Vissa gastroliter var så stora och oregelbundet formade att de kan ha varit svåra att svälja. Gastroliterna bestod mestadels av kerta, med en del sandstens-, siltstens- och kvartsitklumpar också inkluderade.
Då en del av de mest oregelbundna gastroliterna också är de största, är det osannolikt att de har svalts av misstag. Cedarosaurus kan ha funnit att oregelbundna klaster var attraktiva potentiella gastroliter eller var inte selektiv när det gällde formen. Klorterna var i allmänhet av matt färg, vilket tyder på att färgen inte var en viktig faktor för sauropodens beslutsfattande. Det höga förhållandet mellan yta och volym hos de största klasterna tyder på att gastroliterna kan ha brutit ner intaget växtmaterial genom att mala eller krossa det Sandstensklasterna tenderade att vara ömtåliga och en del gick sönder under insamlingen. Sandstensgastroliterna kan ha blivit ömtåliga efter avlagringen på grund av cementförlust som orsakats av den yttre kemiska miljön. Om klorna hade varit så bräckliga medan djuret levde rullade och tumlade de troligen i matsmältningskanalen. Om de var mer robusta kan de ha fungerat som en del av ett kulkvarnsystem.
MigrationEdit
Paleontologer forskar om nya metoder för att identifiera gastroliter som hittats frikopplade från djurrester, på grund av den viktiga information de kan ge. Om giltigheten hos sådana gastroliter kan verifieras kan det vara möjligt att spåra gastrolitstenar tillbaka till deras ursprungliga källor. Detta kan ge viktig information om hur dinosaurierna vandrade. Eftersom antalet misstänkta gastroliter är stort kan de ge betydande nya insikter om dinosauriernas liv och beteende.