História da descobertaEdit
Em 1906, George Reber Weiland relatou a presença de seixos de quartzo desgastados e polidos associados aos restos de plesiossauros e dinossauros saurópodes e interpretou estas pedras como gastrolíticos. Em 1907, Barnum Brown encontrou cascalho em estreita associação com os restos fósseis do hadrosaur Claosaurus bico de pato e interpretou-o como gastrintestino. Brown foi um dos primeiros paleontólogos a reconhecer que os dinossauros utilizavam gastrintestinais no seu sistema digestivo para auxiliar na moagem dos alimentos. Esta interpretação, porém, tem sido considerada pouco convincente por outros paleontólogos ao longo dos anos. Em 1932, Friedrich von Huene encontrou pedras em sedimentos Triássicos tardios, em associação com os restos fósseis do prosauropode Sellosaurus e interpretou-as como gastrónomos. Em 1934, a Pedreira Howe, uma localização fóssil no noroeste do Wyoming, também produziu ossos de dinossauros com os seus gastrótopos associados. Em 1942, William Lee Stokes reconheceu a presença de gastrónomos nos restos de dinossauros saurópodes recuperados dos estratos Jurássicos tardios.
IdentificaçãoEditar
Os geólogos necessitam geralmente de várias provas antes de aceitarem que uma rocha foi utilizada por um dinossauro para auxiliar a sua digestão. Primeiro, a pedra deve ser diferente da rocha encontrada na sua proximidade geológica. Segundo, ela deve ser arredondada e polida, porque dentro da moela de um dinossauro qualquer gastrólito genuíno teria sido agido por outras pedras e materiais fibrosos em um processo semelhante à ação de um secador de rocha. Finalmente, a pedra deve ser encontrada com os fósseis do dinossauro que a ingeriu. É este último critério que causa problemas na identificação, pois pedras lisas encontradas sem contexto podem (possivelmente erroneamente em alguns casos) ser descartadas como tendo sido polidas pela água ou pelo vento. Christopher H. Whittle (1988,9) foi pioneiro na análise microscópica eletrônica de varredura de padrões de desgaste em gastrólitos. Wings (2003) descobriu que os gastrolíticos de avestruz seriam depositados fora do esqueleto se a carcaça fosse depositada em um ambiente aquático por apenas alguns dias após a morte. Ele conclui que isto é provável que seja verdade para todas as aves (com a possível excepção dos moa) devido aos seus ossos cheios de ar que fariam flutuar uma carcaça depositada na água durante o tempo necessário para permitir a fuga dos gastrístulos.
Gastrotroliths podem ser distinguidos das rochas de correntes ou praias por vários critérios: os gastrístulos são altamente polidos nas superfícies mais altas, com pouco ou nenhum polimento em depressões ou fendas, muitas vezes assemelhando-se fortemente à superfície dos dentes gastos dos animais. As rochas desgastadas pela correnteza ou pela praia, particularmente em ambientes de alto impacto, apresentam menos polimento em superfícies mais altas, muitas vezes com muitos pequenos buracos ou fissuras nessas superfícies mais altas. Finalmente, os gastrólitos altamente polidos mostram muitas vezes longas estrias microscópicas, presumivelmente causadas pelo contacto com ácido estomacal. Uma vez que a maioria dos gastrólitos foram dispersos quando o animal morreu e muitos entraram num riacho ou ambiente de praia, alguns gastrólitos mostram uma mistura destas características de desgaste. Outros foram sem dúvida engolidos por outros dinossauros e os gastróstomos altamente polidos podem ter sido engolidos repetidamente.
Nenhum dos gastróstomos examinados num estudo de 2001 sobre os gastróstomos do Cedarosaurus tinha a textura “ensaboada” popularmente usada para distinguir os gastróstomos de outros tipos de clastos. Os pesquisadores descartaram o uso de uma textura de sabão para identificar os gastrintestinais como “não confiáveis”. Os gastrólitos tinham tendência a ser universalmente monótonos, embora as cores representadas fossem variadas, incluindo o preto, marrom escuro, vermelho arroxeado e azul acinzentado. Valores de reflexão superiores a 50% são muito diagnósticos para a identificação de gastrintestinais. Os climas das praias e riachos tendiam a ter valores de reflectância inferiores a 35%. Menos de dez por cento dos clichés das praias têm valores de reflectância entre 50 e 80%.
A fotografia do Museu Americano de História Natural # 311488 demonstra um esqueleto articulado de um Psittacosaurus mongoliensis, da Formação de Sair Ondai, Período Cretáceo Inferior da Mongólia, mostrando uma coleção de cerca de 40 gastrintestinais dentro da caixa torácica, aproximadamente a meio caminho entre o ombro e a pélvis.
Distribuição GeológicaEdit
JurássicoEdit
Gastrolíticos têm sido às vezes chamados de pedras Morrison porque são frequentemente encontrados na Formação Morrison (nome da cidade de Morrison, a oeste de Denver, Colorado), uma formação Jurássica tardia com cerca de 150 milhões de anos de idade. Alguns gastrólitos são feitos de madeira petrificada. A maioria dos exemplos conhecidos de gastrópodes sauropodes gastrópodes preservados são de animais Jurássicos.
CretáceoEdit
A Formação Cretácea Central de Cedro do Utah está cheia de cerejas vermelhas e pretas altamente polidas, que podem representar parcialmente gastrópodes. As próprias cervejas podem conter fósseis de animais antigos, tais como corais. Estas pedras não parecem estar associadas a depósitos de riachos e raramente são mais do que do tamanho de um punho, o que é consistente com a ideia de que são gastrótopos.
Sauropod gastrolithsEdit
A maioria dos casos conhecidos de gastrótopos sauropodes preservados são de animais Jurássicos. Os maiores gastrintestinais conhecidos encontrados em associação com esqueletos de saurópodes são aproximadamente 10 centímetros de comprimento.
Cedarosaurus weiskopfaeEdit
Em 2001 Frank Sanders, Kim Manley e Kenneth Carpenter publicaram um estudo sobre 115 gastrintestinais descobertos em associação com um espécime de Cedarosaurus. As pedras foram identificadas como gastrólitos com base na sua distribuição espacial apertada, suporte de matriz parcial e uma orientação de borda a borda indicativa de terem sido depositadas enquanto a carcaça ainda tinha tecido mole. Os seus altos valores de reflectância superficial são consistentes com outros gastrótopos conhecidos dos dinossauros. Quase todos os Cedarosauros gastróficos foram encontrados dentro de um volume de 0,06 m de espaço na região intestinal do esqueleto.
A massa total dos próprios gastróficos era de 7 kg. A maioria era menos de 10 mililitros (0.35 imp fl oz; 0.34 US fl oz) em volume. O menor volume de clastos foi de 0,1 gramas e o maior foi de 715 gramas, sendo a maioria deles em direção à extremidade menor dessa faixa. Os clastos tendiam a ter uma forma quase esférica, embora os maiores exemplares fossem também os mais irregulares. Os maiores gastrolíticos foram os que mais contribuíram para a área total da superfície do conjunto. Alguns gastrintestinais eram tão grandes e de forma irregular que podem ter sido difíceis de engolir. Os gastrístulos eram compostos principalmente de inertes, com alguns grés, siltstones e quartzitos também incluídos.
Porque alguns dos gastrístulos mais irregulares também são os maiores, é improvável que tenham sido ingeridos por acidente. O Cedarosaurus pode ter achado que os fivelas irregulares são potenciais gastrintestinais atraentes ou não foi seletivo quanto à forma. Os fivelas eram geralmente de coloração baça, sugerindo que a cor não era um fator importante para a tomada de decisão do saurópode. A alta relação superfície/volume dos maiores clasts sugere que os gastrólitos podem ter quebrado o material vegetal ingerido ao moê-lo ou esmagá-lo. Os clasts de arenito tendiam a ser frágeis e alguns quebraram no processo de coleta. Os gastrólitos de arenito podem ter se tornado frágeis após a deposição por perda de cimento causada pelo ambiente químico externo. Se os fivelas tivessem sido tão frágeis enquanto o animal estava vivo, provavelmente rolaram e tombaram no trato digestivo. Se fossem mais robustos, poderiam ter servido como parte de um sistema de moinho de bola.
MigrationEdit
Paleontologistas estão pesquisando novos métodos de identificação de gastrólitos que foram encontrados desassociados dos restos animais, por causa das importantes informações que eles podem fornecer. Se a validade de tais gastrólitos puder ser verificada, pode ser possível rastrear rochas gastróficas de volta às suas fontes originais. Isto pode fornecer informações importantes sobre como os dinossauros migraram. Como o número de gastrolíticos suspeitos é grande, eles podem fornecer novos conhecimentos significativos sobre a vida e o comportamento dos dinossauros.