OpdagelseshistorieRediger
I 1906 rapporterede George Reber Weiland om tilstedeværelsen af slidte og polerede kvartssten i forbindelse med resterne af plesiosaurer og sauropode dinosaurer og fortolkede disse sten som gastrolitter. I 1907 fandt Barnum Brown grus i tæt tilknytning til de fossile rester af den andnæbbede hadrosaurus Claosaurus og fortolkede det som gastrolitter. Brown var blandt de første palæontologer, der erkendte, at dinosaurerne brugte gastrolitter i deres fordøjelsessystem til at hjælpe med at knuse maden. Denne fortolkning er imidlertid blevet betragtet som ikke overbevisende af andre palæontologer gennem årene. I 1932 fandt Friedrich von Huene sten i sedimenter fra sen trias i forbindelse med de fossile rester af prosauropoden Sellosaurus og tolkede dem som gastrolitter. I 1934 fandt man i Howe Quarry, et fossilt sted i det nordvestlige Wyoming, også dinosaurieknogler med tilhørende gastrolitter. I 1942 anerkendte William Lee Stokes tilstedeværelsen af gastrolitter i resterne af sauropoddinosaurer, der blev fundet i lag fra senjurassisk tid.
IdentifikationRediger
Geologer kræver normalt flere beviser, før de vil acceptere, at en sten blev brugt af en dinosaur til at hjælpe den med fordøjelsen. For det første skal stenen ikke ligne de sten, der findes i dens geologiske omgivelser. For det andet skal den være afrundet og poleret, for inde i dinosaurens mavesæk ville enhver ægte gastrolit være blevet påvirket af andre sten og fibermaterialer i en proces, der ligner virkningen af en stentromle. Endelig skal stenen findes sammen med fossiler af den dinosaur, der har indtaget den. Det er dette sidste kriterium, der giver problemer med identifikationen, da glatte sten, der er fundet uden sammenhæng, (muligvis fejlagtigt i nogle tilfælde) kan afvises som værende blevet poleret af vand eller vind. Christopher H. Whittle (1988,9) var pioner inden for scanningelektronmikroskopisk analyse af slidmønstre på gastrolither. Wings (2003) fandt, at gastrolitter fra strudsefugle ville blive aflejret uden for skelettet, hvis kadaveret blev anbragt i et vandmiljø i så lidt som et par dage efter døden. Han konkluderer, at dette sandsynligvis gælder for alle fugle (med mulig undtagelse af moa) på grund af deres luftfyldte knogler, hvilket ville få et kadaver, der deponeres i vand, til at flyde i den tid, det har brug for at rådne tilstrækkeligt til, at gastrolitterne kan slippe ud.
Gastrolitter kan adskilles fra strøm- eller strandrundede sten ved flere kriterier: gastrolitter er stærkt polerede på de højere overflader, med lidt eller ingen polering i fordybninger eller sprækker, hvilket ofte minder meget om overfladen på slidte dyretænder. Strøm- eller strandslidte sten, især i et miljø med stor påvirkning, er mindre poleret på de højere overflader og har ofte mange små huller eller revner på disse højere overflader. Endelig viser meget polerede gastrolitter ofte lange mikroskopiske riller, der formodentlig skyldes kontakt med mavesyre. Da de fleste gastrolitter blev spredt, da dyret døde, og mange kom ind i et vandløb eller strandmiljø, viser nogle gastrolitter en blanding af disse slidtræk. Andre blev utvivlsomt slugt af andre dinosaurer, og meget polerede gastrolitter kan være blevet slugt gentagne gange.
Ingen af de gastrolitter, der blev undersøgt i en undersøgelse fra 2001 af gastrolitter fra Cedarosaurus, havde den “sæbeagtige” tekstur, der populært bruges til at skelne gastrolitter fra andre typer af klumper. Forskerne afviste at bruge en sæbeagtig tekstur til at identificere gastrolitter som “upålidelig”. Gastrolitterne havde en tendens til at være generelt matte, selv om de repræsenterede farver var varierede, herunder sort, mørkebrun, purpurrød og gråblå. Refleksionsværdier på over 50 % er meget diagnostiske til identifikation af gastrolitter. Klaser fra strande og vandløb har tendens til at have en refleksionsværdi på under 35 %. Mindre end ti procent af strandklumperne har en refleksionsværdi på mellem 50 og 80 %.
The American Museum of Natural History Photograph # 311488 demonstrerer et leddelt skelet af en Psittacosaurus mongoliensis, fra Ondai Sair-formationen fra den nedre kridttid i Mongoliet, der viser en samling af ca. 40 gastrolitter inde i brystkassen, ca. midtvejs mellem skulder og bækken.
Geologisk udbredelseRediger
JuraRediger
Gastrolitter er nogle gange blevet kaldt Morrison-sten, fordi de ofte findes i Morrison-formationen (opkaldt efter byen Morrison, vest for Denver, Colorado), en senjurassisk formation, der er ca. 150 millioner år gammel. Nogle gastrolitter er lavet af forstenet træ. De fleste kendte eksempler på bevarede sauropod-gastrolitter er fra dyr fra Jura.
KridttidRediger
Den tidlige Cedar Mountain Formation fra kridttiden i det centrale Utah er fuld af højt polerede røde og sorte kertsorter, som måske delvist repræsenterer gastrolitter. Kerstenene kan i sig selv indeholde fossiler af gamle dyr, såsom koraller. Disse sten synes ikke at være forbundet med aflejringer fra vandløb og er sjældent mere end knytnævestørrelse, hvilket er i overensstemmelse med tanken om, at de er gastrolitter.
Sauropod gastrolitterRediger
De fleste kendte eksempler på bevarede sauropod gastrolitter er fra dyr fra Jura. De største kendte gastrolitter, der er fundet i forbindelse med sauropod-skeletter, er cirka 10 centimeter lange.
Cedarosaurus weiskopfaeRediger
I 2001 offentliggjorde Frank Sanders, Kim Manley og Kenneth Carpenter en undersøgelse af 115 gastrolitter, der blev fundet i forbindelse med et Cedarosaurus-eksemplar. Stenene blev identificeret som gastrolitter på baggrund af deres tætte rumlige fordeling, deres delvise matrixstøtte og deres orientering på kanten, der indikerer, at de blev aflejret, mens kadaveret stadig havde blødt væv. Deres høje overfladerefleksionsværdier er i overensstemmelse med andre kendte dinosaurergastrolitter. Næsten alle Cedarosaurus gastrolitterne blev fundet inden for et 0,06 m stort rumfang i skelettets tarmregion.
Den samlede masse af selve gastrolitterne var 7 kg (15 lb). De fleste var mindre end 10 milliliter (0,35 imp fl oz; 0,34 US fl oz) i volumen. Den mindst massive klump var 0,1 gram (0,0035 oz) og den mest massive var 715 gram (25,2 oz), og de fleste af dem lå i den mindre ende af dette interval. Der var en tendens til, at klumperne var tæt på kugleformede, selv om de største eksemplarer også var de mest uregelmæssige. De største gastrolitter bidrog mest til det samlede overfladeareal af sættet. Nogle gastrolitter var så store og uregelmæssigt formede, at de kan have været vanskelige at sluge. Gastrolitterne bestod for det meste af tjørsten, med nogle sandstens-, siltstens- og kvartsitklumper også inkluderet.
Da nogle af de mest uregelmæssige gastrolitter også er de største, er det usandsynligt, at de blev indtaget ved et uheld. Cedarosaurus kan have fundet uregelmæssige klumper som attraktive potentielle gastrolitter eller var ikke selektiv med hensyn til form. Klodserne havde generelt en kedelig farve, hvilket tyder på, at farven ikke var en vigtig faktor for sauropodens beslutningstagning. Det store overfladeareal i forhold til volumenforholdet for de største klumper tyder på, at gastrolitterne kan have nedbrudt indtaget plantemateriale ved at kværne eller knuse det Sandstensklumperne havde en tendens til at være skrøbelige, og nogle gik i stykker under indsamlingsprocessen. Sandstens gastrolitterne kan være blevet skrøbelige efter aflejringen på grund af tab af cement forårsaget af det ydre kemiske miljø. Hvis klodserne har været så skrøbelige, mens dyret var i live, er de sandsynligvis rullet og tumlet i fordøjelseskanalen. Hvis de var mere robuste, kunne de have fungeret som en del af et kuglemøllesystem.
MigrationEdit
Palæontologer forsker i nye metoder til at identificere gastrolitter, der er fundet adskilt fra dyrerester, på grund af de vigtige oplysninger, de kan give. Hvis gyldigheden af sådanne gastrolitter kan verificeres, kan det måske være muligt at spore gastrolitter tilbage til deres oprindelige kilder. Dette kan give vigtige oplysninger om, hvordan dinosaurerne er vandret. Da antallet af mistænkte gastrolitter er stort, kan de give vigtig ny indsigt i dinosaurernes liv og adfærd.