LöytöhistoriaEdit
Vuonna 1906 George Reber Weiland raportoi plesiosaurusten ja sauropodi-dinosaurusten jäänteisiin liittyvistä kuluneista ja kiillotetuista kvartsikivistä ja tulkitsi nämä kivet gastroliteiksi. Vuonna 1907 Barnum Brown löysi soraa läheisestä yhteydestä ankkalinjaisen hadrosaurus Claosauruksen fossiilisten jäännösten kanssa ja tulkitsi sen gastrolitiksi. Brown oli ensimmäisiä paleontologeja, jotka tunnustivat, että dinosaurukset käyttivät ruoansulatuselimistössään gastroliitteja ruoan jauhamisen apuna. Muut paleontologit ovat kuitenkin pitäneet tätä tulkintaa vuosien varrella epäuskottavana. Vuonna 1932 Friedrich von Huene löysi myöhäistriaskauden sedimenteistä kiviä prosauropodi Sellosauruksen fossiilisten jäännösten yhteydessä ja tulkitsi ne gastroliteiksi. Vuonna 1934 Howen louhoksesta, Luoteis-Wyomingissa sijaitsevasta fossiilipaikasta, löytyi myös dinosauruksen luita ja niihin liittyviä gastroliitteja. Vuonna 1942 William Lee Stokes tunnisti gastroliittien esiintymisen myöhäisjura-ajan kerrostumista löydetyissä sauropodi-dinosaurusten jäännöksissä.
TunnistaminenEdit
Geologit vaativat tavallisesti useita todisteita, ennen kuin he hyväksyvät sen, että dinosaurus käytti kiveä apuna ruoansulatuksessa. Ensinnäkin kiven on oltava erilainen kuin sen geologisesta lähiympäristöstä löydetyt kivet. Toiseksi sen on oltava pyöristetty ja kiillotettu, koska dinosauruksen mahalaukun sisällä mikä tahansa aito mahakivi olisi joutunut muiden kivien ja kuitumaisen materiaalin vaikutuksen alaiseksi samankaltaisessa prosessissa kuin kivenmurskaimen toiminta. Lopuksi kivi on löydettävä sen syöneen dinosauruksen fossiilien kanssa. Juuri tämä viimeinen kriteeri aiheuttaa ongelmia tunnistamisessa, sillä ilman asiayhteyttä löydetyt sileät kivet voidaan (mahdollisesti virheellisesti joissakin tapauksissa) hylätä veden tai tuulen kiillottamina. Christopher H. Whittle (1988,9) on tehnyt uraauurtavaa työtä gastrolittien kulumiskuvioiden analysoinnissa pyyhkäisyelektronimikroskoopilla. Wings (2003) havaitsi, että strutsin gastrolitit kerrostuivat luurangon ulkopuolelle, jos ruho jätettiin vesiympäristöön vain muutamaksi päiväksi kuoleman jälkeen. Hän päättelee, että tämä pätee todennäköisesti kaikkiin lintuihin (mahdollista moa-lajia lukuun ottamatta), koska niiden luut ovat ilmatäytteisiä, minkä vuoksi veteen sijoitettu ruho kelluu sen ajan, jonka se tarvitsee mädäntyäkseen riittävästi, jotta gastroliitit pääsevät poistumaan.
Gastroliitit voidaan erottaa purojen tai rantojen pyöristyneistä kivistä useilla kriteereillä: gastroliitit ovat korkeammilta pinnoiltaan erittäin kiillotettuja, ja niiden syvennyksissä tai halkeamissa on vain vähän tai ei lainkaan kiillotusta, ja ne muistuttavat usein vahvasti kuluneiden eläinhampaiden pintaa. Purojen tai rantojen kuluttamissa kivissä, erityisesti voimakkaan iskun aiheuttamassa ympäristössä, on vähemmän kiillotusta korkeammilla pinnoilla, ja näillä korkeammilla pinnoilla on usein monia pieniä kuoppia tai halkeamia. Erittäin kiillotetuissa mahakivissä on usein pitkiä mikroskooppisia rillejä, jotka johtuvat oletettavasti kosketuksesta mahahapon kanssa. Koska useimmat mahalaukun kivet hajosivat eläimen kuollessa ja monet niistä joutuivat puro- tai rantaympäristöön, joissakin mahalaukun kivissä on näiden kulumisominaisuuksien sekoitus. Toiset ovat epäilemättä joutuneet muiden dinosaurusten nielemiksi, ja erittäin kiillotettuja gastroliitteja on saatettu niellä toistuvasti.
Yksikään vuonna 2001 tehdyssä Cedarosauruksen gastroliitteja koskevassa tutkimuksessa tutkituista gastroliiteista ei ollut ”saippuamaista” koostumusta, jota käytetään yleisesti gastroliittien erottamiseen muunlaisista klasteista. Tutkijat pitivät saippuamaisen tekstuurin käyttämistä gastroliittien tunnistamiseen ”epäluotettavana”. Gastroliitit olivat yleensä yleisesti ottaen tylsiä, vaikka edustetut värit vaihtelivat, mukaan lukien musta, tummanruskea, purppuranpunainen ja harmaansininen. Yli 50 %:n heijastusarvot ovat hyvin diagnostisia gastroliittien tunnistamisessa. Rannoilta ja puroista peräisin olevien klastien heijastusarvot olivat yleensä alle 35 prosenttia. Alle kymmenellä prosentilla rantakivistä heijastusarvot olivat 50-80 prosenttia.
Amerikan luonnonhistoriallisen museon valokuvassa nro 311488 näkyy nivelletty luuranko Psittacosaurus mongoliensiksesta, Ondai Sair -muodostumasta, Mongolian alemmalta liitukaudelta, jossa näkyy noin 40 mahakiven kokoelma rintakehän sisällä, noin olkapään ja lantion puolivälissä.
Geologinen levinneisyysEdit
JurakausiEdit
Gastroliitteja on joskus kutsuttu Morrisonin kiviksi, koska niitä löytyy usein Morrisonin muodostumasta (joka on nimetty Denverin länsipuolella, Coloradossa sijaitsevan Morrisonin kaupungin mukaan), joka on myöhäisjurakauden muodostuma, joka on iältään karkeasti ottaen noin 150 miljoonaa vuotta. Jotkut gastrolitit on tehty kivettyneestä puusta. Useimmat tunnetut tapaukset säilyneistä sauropodien gastroliteista ovat peräisin jurakautisista eläimistä.
Liitukausi Muokkaa
Keski-Utahissa sijaitseva varhaisliitukauden Cedar Mountain -muodostuma on täynnä erittäin kiillotettua punaista ja mustaa kiilleliusketta (cherts), joka saattaa osittain edustaa gastroliteja. Kruunut saattavat itsessään sisältää muinaisten eläinten, kuten korallien, fossiileja. Nämä kivet eivät näytä liittyvän virtavesikerrostumiin, ja ne ovat harvoin nyrkinkokoa suurempia, mikä sopii yhteen sen kanssa, että ne ovat gastroliitteja.
Sauropodien gastroliitit Muokkaa
Suurimmat tunnetut tapaukset säilyneistä sauropodien gastroliiteista ovat peräisin jurakauden eläimistä. Suurimmat tunnetut gastrolithit, jotka on löydetty sauropodien luurankojen yhteydestä, ovat noin 10 senttimetriä pitkiä.
Cedarosaurus weiskopfaeEdit
Vuonna 2001 Frank Sanders, Kim Manley ja Kenneth Carpenter julkaisivat tutkimuksen 115 gastrolithista, jotka oli löydetty cedarosaurusnäytteen yhteydestä. Kivet tunnistettiin gastroliteiksi niiden tiiviin alueellisen jakautumisen, osittaisen matriisituen ja reunimmaisen suuntautumisen perusteella, mikä viittaa siihen, että ne oli talletettu ruhon ollessa vielä pehmeää kudosta. Niiden korkeat pintaheijastusarvot ovat yhdenmukaisia muiden tunnettujen dinosaurusten gastrolittien kanssa. Lähes kaikki Cedarosauruksen gastroliitit löytyivät 0,06 metrin tilavuuden sisältä luurangon suoliston alueelta.
Itse gastroliittien kokonaismassa oli 7 kilogrammaa (15 lb). Useimmat olivat tilavuudeltaan alle 10 millilitraa (0,35 imp fl oz; 0,34 US fl oz). Vähiten massiivinen klasti oli 0,1 grammaa (0,0035 oz) ja suurin 715 grammaa (25,2 oz), ja suurin osa klasteista oli tämän vaihteluvälin pienempiä. Klastit olivat yleensä muodoltaan lähes pallomaisia, vaikka suurimmat yksilöt olivat myös epäsäännöllisimpiä. Suurimpien gastrolittien osuus sarjan kokonaispinta-alasta oli suurin. Jotkin gastrolitit olivat niin suuria ja epäsäännöllisen muotoisia, että niitä saattoi olla vaikea niellä. Gastroliitit koostuivat enimmäkseen sarvivälkekivestä, mutta mukana oli myös joitakin hiekkakivi-, siltti- ja kvartsiittiklasteja.
Koska jotkut epäsäännöllisimmistä gastroliiteista olivat myös suurimpia, on epätodennäköistä, että ne olisi nielty vahingossa. Cedarosaurus on saattanut pitää epäsäännöllisiä klasteja houkuttelevina potentiaalisina gastroliteina tai se ei ollut valikoiva muodon suhteen. Klastit olivat yleensä väriltään tylsiä, mikä viittaa siihen, että väri ei ollut tärkeä tekijä sauropodin päätöksenteossa. Suurimpien klastien suuri pinta-alan ja tilavuuden suhde viittaa siihen, että gastroliitit ovat saattaneet hajottaa nautitun kasvimateriaalin jauhamalla tai murskaamalla sitä Hiekkakiviklastit olivat yleensä hauraita, ja jotkut niistä rikkoutuivat keräyksen aikana. Hiekkakivigastroliitit ovat saattaneet haurastua laskeutumisen jälkeen ulkoisen kemiallisen ympäristön aiheuttaman sementin häviämisen vuoksi. Jos klastit olivat olleet niin hauraita eläimen eläessä, ne todennäköisesti pyörivät ja pyörivät ruuansulatuskanavassa. Jos ne olisivat olleet kestävämpiä, ne olisivat voineet toimia osana pallomyllyjärjestelmää.
MigrationEdit
Paleontologit tutkivat uusia menetelmiä eläinten jäänteistä irrallaan löytyneiden gastrolittien tunnistamiseksi, koska ne voivat antaa tärkeää tietoa. Jos tällaisten gastroliittien paikkansapitävyys voidaan todentaa, voi olla mahdollista jäljittää gastroliittiset kivet takaisin niiden alkuperäisiin lähteisiin. Tämä voi antaa tärkeää tietoa siitä, miten dinosaurukset vaelsivat. Koska epäiltyjen gastroliittien määrä on suuri, ne voivat tarjota merkittäviä uusia tietoja dinosaurusten elämästä ja käyttäytymisestä.