Adam Smith skrev i sin viktiga bok The The Theory of Moral Sentiments att utmärkta människor har tre primära dygder: försiktighet, rättvisa och välvilja, i den ordningen. Var och en av dem är nödvändig för de andra och för att kunna leva ett fullvärdigt liv i samhället.
Dygd nr 1: Försiktighet
Dygden försiktighet innebär att du utvecklar en vana att försörja dig själv, din familj, dina vänner, dina arbetskamrater och ditt företag väl. Detta kräver att du tänker intelligent och ärligt på det allra bästa tillvägagångssättet för att maximera dina möjligheter och minimera eventuella faror och hot. Försiktighetens vana innebär att du undersöker varje investering noggrant, att du tänker framåt om vad som kan hända om du skulle vidta en viss åtgärd och att du vidtar intelligenta åtgärder för att skydda dig mot bakslag och omkastningar av lyckan. De mest framgångsrika människorna är de som är försiktiga i sitt beteende i alla sina personliga och affärsmässiga angelägenheter.
Dygd nr 2: Rättvisan är blind
Den andra vanan som du bör utveckla är vanan att vara rättvis. Detta avser ditt engagemang för upprättandet och upprätthållandet av lagar i samhället som skyddar varje individs person och egendom. Den amerikanska republiken har bestått i mer än 200 år eftersom den omsorgsfullt upprättades av de grundande fäderna på grundval av lagar, inte människor. På varje nivå i vårt samhälle föreskrivs och fastställs särskilda lagar som gäller för alla människor, oavsett förmögenhet eller ställning i livet.
John Rawls, filosofen från Harvard och författare till A Theory of Justice (Belknap Press, reviderad upplaga, 1999), ställde en gång en fråga till sin klass som har upprepats ofta genom åren.
Föreställ dig att du skulle kunna skriva lagarna och skapa omständigheterna i ditt samhälle. Du har fått makten att föreskriva de ekonomiska, sociala och politiska förhållanden som skulle existera i ditt land under hela din livstid.
Det finns bara en begränsning av din makt. Du skulle sätta upp denna struktur utan att veta i vilken sorts familj eller situation du skulle födas in i. Du skulle inte veta i förväg vilken sorts fysisk kondition du skulle födas med. Vilket system av lagar och seder du än bestämmer dig för, skulle du sedan vara tvungen att leva efter dem under resten av ditt liv. Vilken typ av struktur skulle du utforma i denna situation?
Svaret på denna fråga är själva kärnan i begreppet rättvisa. Rättvisestatyn, som håller balansen och vågskålen i sin hand, är blindfalsad. Sann rättvisa är därför tillämplig på alla människor som lever under ett visst system, oavsett deras bakgrund. När du gör rättvisans vana till en organiserande dygd för din egen karaktär kommer du att insistera på att alla, oavsett parternas relativa makt, ska behandlas rättvist och rättvist vid lösningen av varje svårighet eller tvist.
Vanananan att vara försiktig är nödvändig för personlig framgång. Rättvisans vana är väsentlig för att skapa ett samhälle inom vilket en person med största möjliga möjligheter kan driva sina egna bästa intressen. Regeln är att du aldrig ska vilja ha eller kräva något av någon annan som du inte är helt villig att acceptera för dig själv.
Dygd nr 3: Välvilja
Den tredje egenskapen du måste utveckla är vanan att vara välvillig. Detta är en av de utmärkande egenskaperna hos den verkligt överlägsna personen. Aristoteles hänvisade till den som en av de åtta väsentliga dygderna, nämligen ”generositet”. De flesta människor är psykologiskt och känslomässigt strukturerade på ett sådant sätt att de bara är riktigt lyckliga och nöjda när de känner att de gör något som tjänar och gynnar andra människor. När du ger fritt och generöst av dig själv till andra, vare sig det är till familjemedlemmar eller till allmänheten, känner du dig mer värdefull och lyckligare inombords. När du ägnar dig åt att betjäna dina kunder med den allra bästa kvalitetsprodukt eller tjänst som du är kapabel till, känner du inte bara en djup känsla av personlig tillfredsställelse, utan du ställer dig också på änglarnas sida när det gäller personlig och affärsmässig framgång. Du kommer ihåg principen: ”Ju mer du ger av dig själv till andra med förväntan på återbäring, desto fler goda saker kommer att komma tillbaka till dig från de mest oväntade källor.”
Den regelbundna utövningen av försiktighet, rättvisa och välvilja leder på ett naturligt sätt till känslor och handlingar som präglas av vänlighet, medkänsla och tolerans gentemot andra människor. Du blir mer öppensinnad och flexibel. Du utvecklar större tålamod och förståelse. Du är mindre dömande eller krävande mot andra. Du blir en bättre och finare person.
Aktionsövning
Föreställ dig att du är en person med fullständig ärlighet och oklanderlig integritet. Finns det något beteende hos dig som du skulle ändra?