Världen av on-demand lagring har sett en del upp- och nedgångar, med några av de största förhoppningarna som svänger in i nya områden, vissa så orelaterade som kryptovaluta, i sökandet efter bättre produkt-marknadsanpassning. En av dem som hittade sin plats tidigt tillkännager dock i dag ett förvärv för att utöka sin befintliga verksamhet till en ny marknadskategori. Clutter, företaget för flytt- och förvaringsverksamhet på beställning som stöds av SoftBank, meddelar i dag att det har förvärvat The Storage Fox, en startup som kommer att leda Clutters expansion till självförvaringstjänster på urbana platser, med början först i New York-området där The Storage Fox för närvarande är verksam.
Affären är värderad till 152 miljoner dollar, säger Clutter. Ari Mir, Clutters medgrundare och vd, tillade i en intervju att Clutter inte behövde ta in någon extra finansiering för att finansiera detta förvärv, men sa att hans företag sannolikt kommer att ta in mer finansiering i framtiden för att växa.
Till dags dato har Clutter tagit in 310 miljoner dollar, enligt PitchBook, inklusive en runda på 200 miljoner dollar tidigare i år som leddes av SoftBank och som värderade företaget till 600 miljoner dollar efter pengar. Framtida finansiering kommer sannolikt att komma i form av lån för att förvärva fastigheter, samt eget kapital för att utöka företagets plattform, anställa med mera. Företaget är för närvarande aktivt i 1 000 städer och orter i USA och planen kommer att vara att stanna i landet tills det har en bredare penetration, innan man utforskar hur man ska växa internationellt. Affären kommer att föra den totala mängden utrymme som Clutter hyr och äger upp till två miljoner kvadratfot.
”Att expandera till självförvaring är något som vi har diskuterat sedan Clutters serie A-pitch till Sequoia och vi är glada att se det förverkligas”, säger Omar Hamoui, partner på Sequoia Capital, i ett uttalande. ”Förvärvet stärker Clutters marknadsledarskap och utökar Clutters tjänster genom att erbjuda en bättre upplevelse för kunder som behöver självförvaring eller lagring på begäran.”
(Noterbart är också att Clutter var tvunget att aktivt lägga ett bud på denna verksamhet: ”Portföljer som The Storage Fox är extremt sällsynta, och det här förvärvet signalerar att Clutter är unikt positionerat för att ta sig an och lyckas i självförvaringsbranschen”, säger Eliav Dan, chef för West Coast Real Estate Finance på Barclays, som agerade som Clutters exklusiva finansiella rådgivare, i ett uttalande. ”Clutter konkurrerade med flera REITs för självförvaring under hela budprocessen för att vinna affären – ett bevis på styrkan hos företagets ledningsgrupp och dess förmåga att genomföra en innovativ affärsmodell.”)
Härför har Clutters verksamhet hittills varit inriktad på att utvidga on-demand-modellen – som har blivit en hörnsten för en stor våg av nystartade e-handelsföretag som utnyttjar nya innovationer för att hantera logistik, gig-ekonomins framväxt, spridningen av smarttelefoner och konsumenternas smak för omedelbar tillfredsställelse – till den röriga verksamheten som består i att hjälpa människor att flytta och förvara sina världsliga ägodelar, varifrån Clutter får intäkter genom att ta ut serviceavgifter.
Kunderna är vanligtvis stadsbor – till exempel om de flyttar till en mindre bostad eller helt enkelt letar efter ett sätt att, ja, rensa upp – men själva förvaringscentren tenderar att ligga långt utanför stadskärnorna. Dessutom har Clutter till stor del drivit en långsiktig hyresmodell med de anläggningar som företaget använder sig av.
I det avseendet kommer det här förvärvet att ge företaget ett par intressanta nya ägodelar för att utnyttja marknaden för självförvaring, som uppskattas vara värd 40 miljarder dollar per år.
The Storage Fox anläggningar, liksom andra självförvaringsföretag, är belägna i områden som ligger mycket närmare stadskärnorna, eftersom modellen bygger mer på att människor ska kunna dyka in och ut ur sina förvaringsenheter snabbt och potentiellt mycket regelbundet. I deras fall finns deras anläggningar idag i Yonkers, White Plains, Queens och Brooklyn.
Det kommer också att ge Clutter en mängd fastigheter som de nu kommer att äga: The Storage Fox verkar inte ha tagit in någon traditionell VC-finansiering, men det hade stora finansieringsavtal på plats för att köpa fastigheter. Det är ett mönster som Clutter sannolikt kommer att fortsätta med, sade Mir.
Nu när det kommer att finnas mer tillgängliga utrymmen på Clutters plattform som företaget faktiskt äger, kommer det också att ge företaget en ingång till ett nytt utbud av affärstjänster vid sidan av self-storage. Skulle detta kunna utvidgas till något som kontorsutrymmen, vilket potentiellt skulle kunna ställa Clutter mot en av dess portföljgrannar, WeWork? Mir vägrade att svara specifikt, men vi har sett några undantagsfall – som den här killen som bodde i sin förvaringslägenhet – som, även om det inte är helt okej av flera anledningar, understryker att det finns en stor potential där.
”Det finns över 52 000 self-storage-anläggningar bara i USA”, sa Mir. ”Om man tar allt detta och summerar det finns det fler kvadratmeter i dessa förvaringsutrymmen än det finns i McDonald’s och Starbucks i USA tillsammans. Samtidigt börjar vi få ont om utrymme i städerna. Så vår vision är att tillämpa all den teknik som vi har byggt i huset för att öka det värde som dessa självförvaringsutrymmen ger i hela samhället.”
Clutter har redan tagit några steg bortom enkel förvaring i sin befintliga verksamhet: de annonserar redan aktivt om möjligheten att hyra, sälja, donera och göra sig av med dina saker om du vill – även om det verkar som om dessa fyra tjänster ännu inte är aktivt levande. Tidigare i år förvärvade företaget lagringsverksamheten av Omni, som självt för närvarande fokuserar på uthyrning.
Lagring i allmänhet har inte varit ett lätt område att ta itu med av många anledningar: utöver de vanliga problemen med att se till att flyttarna – företagets ansikte och motor (och i Clutters fall W2-anställda) – är ansvarsfulla och duktiga på sina jobb, kan godset vara oväntat stort eller ömtåligt, och förflyttningen av det kan vara förknippad med alla möjliga bakgrundshistorier som gör att det är mycket komplicerat att ta sig från A till B och så småningom tillbaka till ägaren igen.
Mir medger att aspekten kundtillfredsställelse har varit en utmaning, inte minst eftersom det är ett av de områden som folk är snabba att offentligt klaga på när något har gått snett. Han insisterar också på att Clutters betyg och insatser generellt sett förbättras. Ärligt talat är det skönt att höra honom vara ärlig om detta och inte förneka att kritiken är en utmaning och att företaget alltid arbetar för att göra detta bättre.
{{title}}
{{date}}{{author}}