El mundo del almacenamiento bajo demanda ha visto algunos altibajos, con algunos de los mayores aspirantes pivotando hacia nuevas áreas, algunas tan poco relacionadas como la criptomoneda, en la búsqueda de un mejor ajuste producto-mercado. Sin embargo, una de las empresas que encontró su camino desde el principio ha anunciado hoy una adquisición para ampliar su negocio actual a una nueva categoría de mercado. Clutter, la empresa de mudanzas y almacenamiento a la carta respaldada por SoftBank, anuncia hoy que ha adquirido The Storage Fox, una startup que encabezará la expansión de Clutter en los servicios de autoalmacenamiento en ubicaciones urbanas, comenzando primero en el área metropolitana de Nueva York, donde The Storage Fox está actualmente activo.
El acuerdo está valorado en 152 millones de dólares, dijo Clutter. Ari Mir, cofundador y consejero delegado de Clutter, añadió en una entrevista que Clutter no necesitó recaudar fondos adicionales para financiar esta adquisición, pero dijo que es probable que su empresa obtenga más financiación en el futuro para crecer.
Hasta la fecha, Clutter ha recaudado 310 millones de dólares, según PitchBook, incluyendo una ronda de 200 millones de dólares a principios de este año liderada por SoftBank que valoró a la empresa en 600 millones de dólares después del dinero. Es probable que la financiación futura llegue en forma de deuda para adquirir propiedades, así como de capital para ampliar la plataforma del negocio, la contratación y más. Actualmente está presente en 1.000 ciudades y pueblos de EE.UU. y el plan será permanecer en el país hasta que tenga una mayor penetración, antes de explorar cómo crecer a nivel internacional. La operación hará que la cantidad total de espacio que Clutter alquila y posee ascienda a dos millones de pies cuadrados.
«La expansión hacia el autoalmacenamiento es algo que hemos estado discutiendo desde el lanzamiento de la Serie A de Clutter a Sequoia y estamos emocionados de ver que se hace realidad», dijo Omar Hamoui, socio de Sequoia Capital, en un comunicado. «La adquisición refuerza el liderazgo de Clutter en el mercado y amplía los servicios de Clutter al ofrecer una mejor experiencia a los clientes que necesitan autoalmacenamiento o almacenamiento bajo demanda.»
(También es destacable que Clutter tuvo que pujar activamente por este negocio: «Carteras como la de The Storage Fox son extremadamente raras, y esta adquisición señala que Clutter está en una posición única para asumir y tener éxito en la industria del autoalmacenamiento», dijo Eliav Dan, Jefe de Finanzas Inmobiliarias de la Costa Oeste de Barclays, que actuó como asesor financiero exclusivo de Clutter, en un comunicado. «Clutter compitió con múltiples REITs de autoalmacenamiento a lo largo del proceso de licitación para ganar el acuerdo – un testimonio de la fuerza del equipo de gestión de la empresa y su capacidad para ejecutar en un modelo de negocio innovador.»Hasta ahora, el negocio de Clutter se ha centrado en la ampliación del modelo bajo demanda -que se ha convertido en la piedra angular de una enorme ola de empresas de comercio electrónico que están aprovechando las nuevas innovaciones para la gestión de la logística, el auge de la economía colaborativa, la proliferación de los teléfonos inteligentes y el gusto de los consumidores por la gratificación instantánea- al desordenado negocio de ayudar a la gente a trasladar y almacenar sus posesiones mundanas, del que Clutter obtiene ingresos mediante el cobro de tarifas de servicio.
Los clientes suelen ser habitantes de las ciudades -por ejemplo, se mudan a viviendas más pequeñas o simplemente buscan una forma de, sí, desordenarse-, pero los propios centros de almacenamiento suelen estar lejos de los centros urbanos. Además, Clutter ha operado en gran medida con un modelo de arrendamiento a largo plazo con las instalaciones que utiliza.
En este sentido, esta adquisición dará a la empresa un par de nuevas posesiones interesantes propias, para aprovechar el mercado del autoalmacenamiento, cuyo valor se estima en 40.000 millones de dólares anuales.
Las instalaciones de Storage Fox, al igual que otros negocios de autoalmacenamiento, están situadas en zonas mucho más cercanas a los centros urbanos, ya que el modelo se basa más en que la gente pueda entrar y salir de sus unidades de almacenamiento de forma rápida y potencialmente muy regular. En su caso, sus instalaciones actuales se encuentran en Yonkers, White Plains, Queens y Brooklyn.
También le dará a Clutter un tesoro inmobiliario que ahora será de su propiedad: The Storage Fox no parece haber recaudado ninguna financiación tradicional de VC, pero sí que tiene grandes acuerdos de financiación para comprar propiedades. Este es un patrón que Clutter probablemente continuará, dijo Mir.
Ahora que habrá más espacio accesible en la plataforma de Clutter que realmente posee, también dará a la empresa un punto de entrada en una nueva gama de servicios de negocios junto con el autoalmacenamiento. ¿Podría extenderse a algo como el espacio de oficinas, enfrentando potencialmente a Clutter con uno de sus vecinos de cartera, WeWork? Mir se negó a responder específicamente, pero hemos visto algunos casos atípicos -como el de este tipo que vivía en su unidad de almacenamiento- que, aunque no están exactamente bien por una serie de razones, subrayan que hay mucho potencial allí.
«Hay más de 52.000 instalaciones de autoalmacenamiento sólo en los Estados Unidos», dijo Mir. «Si tomamos todo eso y lo sumamos, hay más metros cuadrados en esos espacios de almacenamiento que los que hay en McDonald’s y Starbucks en Estados Unidos, juntos. Al mismo tiempo, dentro de las ciudades, nos estamos quedando sin espacio. Así que nuestra visión es aplicar toda la tecnología que hemos construido en casa para aumentar el valor que estas instalaciones de autoalmacenamiento proporcionan en toda la sociedad».
Clutter ya ha dado algunos pasos más allá del simple almacenamiento en su negocio actual: ya está anunciando activamente la opción de alquilar, vender, donar y deshacerse de sus artículos si lo desea, aunque parece que estos cuatro servicios aún no están activos. A principios de este año, adquirió el negocio de almacenamiento de Omni, que a su vez se centra actualmente en el alquiler.
El almacenamiento, en general, no ha sido un área fácil de abordar por muchas razones: además de los problemas habituales de la necesidad de garantizar que los transportistas -la cara y el motor de su negocio (y en el caso de Clutter, los empleados con W2)- sean responsables y buenos en su trabajo, la carga puede ser inesperadamente grande o frágil, y el movimiento de la misma podría estar atado a todo tipo de historias de fondo que hacen que llegar de A a B y, finalmente, de vuelta al propietario sea muy complicado.
Mir admite que el aspecto de la satisfacción del cliente ha sido un reto, entre otras cosas porque es una de esas áreas en las que la gente se apresura a quejarse públicamente cuando algo va mal. También insiste en que las calificaciones y los esfuerzos de Clutter están mejorando en general. Francamente, es estupendo oírle ser honesto al respecto y no negar que las críticas son un reto y que la empresa siempre está trabajando para mejorar esto.
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