433 Eros är en asteroid av S-typ som kretsar runt solen, huvudsakligen mellan jordens och Mars banor.
orbit: 172,800,000 km from the Sun (average) size: 33x13x13 km
Eros var kärlekens och begärets grekiska gud.
Vid en presskonferens den 17 februari 2000 utstrålade uppdragsforskare för uppdraget ”Near Earth Asteroid Rendezvous” en atmosfär som barn i en godisbutik när de diskuterade de senaste resultaten från asteroiden Eros. Efter mindre än en vecka i omloppsbana har NEAR redan returnerat bländande bilder som har överraskat och förtjust forskarna.
”Till en början blev jag helt mållös av skönheten i detta asteroida landskap”, sade Mark Robinson, medlem av NEAR:s bildteam från Northwestern University. ”När jag väl kom över det tog geologin över.” De första bilderna från NEAR visade att Eros har en uråldrig yta som är täckt av kratrar, rännor, lager, husstora stenblock och andra komplexa drag. ”Det här är inte bara ännu en sten som flyter ut i rymden”, fortsatte Robinson. ”Det finns en hel del fin geologi här.” ”Det finns lockande antydningar om att asteroiden har en skiktad struktur, som en plywoodskiva”, säger Andrew Cheng vid Applied Physics Laboratory vid Johns Hopkins University, som är NEAR-uppdragets ledande forskare. ”Dessa lager verkar vara mycket platta och tycks löpa från ena änden till den andra. Detta skulle kunna uppstå om Eros en gång var en del av en större kropp, kanske ett fragment av en planet.”
Denna idé passar in i den allmänna bild som forskarna har av asteroider. De flesta är koncentrerade i ett bälte mellan Mars och Jupiters banor. Asteroiderna är sannolikt rester av en planet som försökte bildas för 4,6 miljarder år sedan när solsystemet var ungt, men som inte kunde det på grund av den närliggande Jupiters störande gravitationsfält. Eros kan vara ett fragment från en planetoid som samlades för länge sedan och senare bröts sönder till följd av kollisioner med andra asteroider. Med NEAR i omloppsbana vet forskarna nu att Eros densitet är 2,4 gram per kubikcentimeter – ungefär samma densitet som jordens skorpa.
”Med de här nya uppgifterna ser det nu ut som om vi har ett ganska solitt objekt”, säger Donald Yeomans, ledare för radiovetenskapliga teamet vid NASA:s Jet Propulsion Laboratory i Pasadena, Kalifornien. ”Det finns inga starka bevis för att det är en skräphög som Mathilde”, den stora asteroiden som NEAR passerade och fotograferade 1997, och som vi just talade om.
Eros har en gigantisk skåra som var av intresse. Här är en närbild.
Inuti Eros’ jätteglugg Den här bilden togs från NEAR den 15 februari 2000, när rymdfarkosten passerade rakt över den stora glugg som skapar Eros karakteristiska jordnötsform. Det är en mosaik av enskilda bilder som visar så små detaljer som 35 meter (120 fot) i diameter. Även om större delen av asteroiden ligger i skugga kan vi se inuti skåran. Många smala parallella rännor följer noga formen på skåran. Även om de ser ut att vara kurvlinjiga från den här vyn är de troligen orienterade parallellt med asteroidens längd. Den starka ljuskontrasten längs terminatorn (linjen som skiljer dag från natt på Eros) gör det lätt att se att större delen av ytan är mättad av nedslagskratrar. Inne i klyftan finns dock endast mindre kratrar, vilket tyder på att området inom klyftan är yngre än ytan längs terminatorn. Detta innebär att den händelse som orsakade gougen måste ha inträffat mer nyligen än bildandet av resten av Eros yta.
Men det var inte slutet på NEAR-uppdraget. NEAR, sedan omdöpt till NEAR-Shoemaker (efter Gene Shoemaker) Måndagen den 12 februari 2001 landade (ja, landade) rymdfarkosten NEAR på asteroiden Eros, efter att ha sänt 69 närbilder av ytan under sin sista nedstigning. Detta var första gången människor landade en rymdfarkost på en asteroid! Att se denna händelse var den mest spännande upplevelsen i flera asteronomers liv.
Här är en av de sista bilderna:
Landningen skedde försiktigt, och den kryssade till asteroidens yta i en hastighet på mindre än 4 mph. Efteråt kommunicerade rymdfarkosten NEAR Shoemaker fortfarande med NEAR-teamet vid Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory (APL) i Laurel, Md.
Och här är den sista bilden:
Denna sista bild som togs av NEAR Shoemaker var bara 120 meter från asteroidens yta och täckte ett område på 6 meter. NEAR Shoemaker fortsatte att skicka en signal till jorden och försäkrade teamet om att den hade landat försiktigt. Signalen identifierades med hjälp av radardata och ungefär en timme senare låstes den på NASA:s Deep Space Network-antenner, som fortsatte att övervaka rymdfarkosten 196 miljoner miles från jorden. Senare har NASA gett klartecken för NEAR-uppdraget att samla in data från Eros yta till och med den 28 februari 2001, vilket innebär en förlängning på fyra dagar av den förlängning som beviljades efter den historiska landningen på asteroiden förra veckan med rymdsonden NEAR Shoemaker. Förlängningen ger NEAR Shoemakers gammastrålspektrometer ytterligare tid att observera sammansättningen av grundämnen på och under Eros yta, och NEAR-teamet får ytterligare minst två möjligheter att ladda ner denna information via NASA:s mycket använda Deep Space Network av antenner.
Mer om Eros
- The Near-Earth Asteroid Rendezvous Mission (NEAR)
- mer om upptäckten av Eros, den första kända jordnära asteroiden
- Eros bilder från NEAR
- rapport om den inre strukturen och kratertätheten på Eros
.