433 Eros ist ein Asteroid vom Typ S, der die Sonne hauptsächlich zwischen den Bahnen von Erde und Mars umkreist.
orbit: 172,800,000 km from the Sun (average) size: 33x13x13 km
Eros war der griechische Gott der Liebe und des Verlangens.
Auf einer Pressekonferenz am 17. Februar 2000 strahlten die Wissenschaftler der Mission „Near Earth Asteroid Rendezvous“ wie Kinder in einem Süßwarenladen, als sie die neuesten Ergebnisse des Asteroiden Eros diskutierten. Nach weniger als einer Woche in der Umlaufbahn hat NEAR bereits umwerfende Bilder geliefert, die die Forscher überrascht und erfreut haben.
„Zuerst war ich sprachlos über die Schönheit dieser Asteroidenlandschaft“, sagte Mark Robinson, ein Mitglied des NEAR-Bildgebungsteams der Northwestern University. „Sobald ich das überwunden hatte, übernahm die Geologie die Führung. Die ersten Bilder von NEAR zeigten, dass Eros eine uralte Oberfläche hat, die mit Kratern, Rillen, Schichten, hausgroßen Felsbrocken und anderen komplexen Merkmalen bedeckt ist. „Dies ist nicht einfach nur ein weiterer Felsen, der im Weltraum treibt“, fuhr Robinson fort. „Es gibt eine Menge interessanter geologischer Merkmale“. „Es gibt verlockende Hinweise darauf, dass der Asteroid eine geschichtete Struktur hat, wie eine Sperrholzplatte“, sagte Andrew Cheng vom Applied Physics Laboratory der Johns Hopkins University, der als leitender Wissenschaftler der NEAR-Mission fungiert. „Diese Schichten scheinen sehr flach zu sein und von einem Ende zum anderen zu verlaufen. Dies könnte darauf zurückzuführen sein, dass Eros einst Teil eines größeren Körpers war, vielleicht ein Fragment eines Planeten.“
Diese Vorstellung passt zu dem allgemeinen Bild, das Wissenschaftler von Asteroiden haben. Die meisten sind in einem Gürtel zwischen den Umlaufbahnen von Mars und Jupiter konzentriert. Asteroiden sind wahrscheinlich Überbleibsel eines Planeten, der sich vor 4,6 Milliarden Jahren, als das Sonnensystem noch jung war, bilden wollte, dies aber wegen des störenden Gravitationsfeldes des nahen Jupiter nicht konnte. Eros könnte ein Fragment eines Planetoiden sein, der vor langer Zeit zusammengewachsen ist und später durch Kollisionen mit anderen Asteroiden auseinanderbrach. Mit NEAR in der Umlaufbahn wissen die Wissenschaftler jetzt, dass die Dichte von Eros 2,4 Gramm pro Kubikzentimeter beträgt – das entspricht in etwa der Dichte der Erdkruste.
„Mit diesen neuen Daten sieht es jetzt so aus, als hätten wir ein ziemlich festes Objekt“, sagt der Leiter des Radiowissenschaftsteams, Dr. Donald Yeomans vom Jet Propulsion Laboratory der NASA in Pasadena, Kalifornien. „Es gibt keine eindeutigen Beweise dafür, dass es sich um einen Trümmerhaufen wie Mathilde handelt“, den großen Asteroiden, den NEAR 1997 passierte und fotografierte und über den wir gerade gesprochen haben.
Eros hat eine riesige Furche, die von Interesse war. Hier ist eine Nahaufnahme.
Inside Eros‘ Giant Gouge Dieses Bild wurde von NEAR am 15. Februar 2000 aufgenommen, als die Raumsonde direkt über der großen Furche vorbeiflog, die die charakteristische Erdnussform von Eros bildet. Es ist ein Mosaik aus Einzelbildern, die Merkmale mit einem Durchmesser von bis zu 35 Metern (120 Fuß) zeigen. Obwohl der größte Teil des Asteroiden im Schatten liegt, können wir ins Innere der Furche sehen. Viele schmale, parallele Rinnen folgen der Form der Furche. Obwohl sie aus dieser Perspektive kurvenförmig erscheinen, sind sie wahrscheinlich parallel zur Länge des Asteroiden ausgerichtet. Der starke Beleuchtungskontrast entlang des Terminators (der Linie, die auf Eros den Tag von der Nacht trennt) macht es leicht zu erkennen, dass der größte Teil der Oberfläche mit Einschlagskratern übersät ist. Im Inneren der Furche sind jedoch nur kleinere Krater vorhanden, was darauf hindeutet, dass das Gebiet innerhalb der Furche jünger ist als die Oberfläche entlang des Terminators. Dies bedeutet, dass das Ereignis, das die Furche verursacht hat, jünger sein muss als die Bildung der restlichen Oberfläche von Eros.
Das war aber noch nicht das Ende der NEAR-Mission. NEAR, später umbenannt in NEAR-Shoemaker (nach Gene Shoemaker) Am Montag, dem 12. Februar 2001, landete die NEAR-Raumsonde auf dem Asteroiden Eros, nachdem sie während ihres letzten Abstiegs 69 Nahaufnahmen von der Oberfläche übermittelt hatte. Dies war das erste Mal, dass Menschen ein Raumschiff auf einem Asteroiden landeten! Die Beobachtung dieses Ereignisses war für einige Asteronomen das aufregendste Erlebnis ihres Lebens.
Hier ist eines der letzten Bilder:
Die Landung war sanft, mit einer Geschwindigkeit von weniger als 4 Meilen pro Stunde wurde die Oberfläche des Asteroiden erreicht. Danach kommunizierte die NEAR-Sonde Shoemaker noch mit dem NEAR-Team am Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory (APL) in Laurel, Md.
Und hier ist das letzte Bild:
Dieses letzte von NEAR Shoemaker aufgenommene Bild war nur 120 Meter von der Oberfläche des Asteroiden entfernt und deckte einen Bereich von 6 Metern ab. NEAR Shoemaker sendete weiterhin ein Signal zur Erde und versicherte dem Team, dass er sanft gelandet war. Das Signal wurde anhand von Radardaten identifiziert und etwa eine Stunde später von den Antennen des Deep Space Network der NASA aufgefangen, die das Raumfahrzeug 196 Millionen Meilen von der Erde entfernt weiter beobachteten. Später gab die NASA grünes Licht für die NEAR-Mission, um bis zum 28. Februar 2001 Daten von der Oberfläche von Eros zu sammeln, und verlängerte damit die Frist um vier Tage, die nach der historischen Landung der NEAR-Sonde Shoemaker auf dem Asteroiden in der vergangenen Woche gewährt wurde. Die Verlängerung gibt dem Gammastrahlen-Spektrometer von NEAR Shoemaker zusätzliche Zeit, um die elementare Zusammensetzung auf und unter der Oberfläche von Eros zu beobachten, und dem NEAR-Team mindestens zwei weitere Gelegenheiten, diese Informationen über das stark genutzte Deep Space Network der NASA herunterzuladen.
Mehr über Eros
- die Near-Earth Asteroid Rendezvous Mission (NEAR)
- mehr über die Entdeckung von Eros, dem ersten bekannten erdnahen Asteroiden
- Eros-Bilder von NEAR
- Bericht über die innere Struktur und Kraterdichte auf Eros