Tips om hur man packar, när man äter och vad man annars kan förvänta sig på sitt livs europeiska tågresa.
För många människor är en resa med ett antikt lyxtåg som Venice Simplon-Orient-Express (VSOE) en dröm som går i uppfyllelse, även om de aldrig har läst eller sett Agatha Christies Mord på Orientexpressen. Resan är ett tillfälle att återvända till resandets gyllene tidsålder, då passagerarna lämnade över sina ångbåts koffertar till vitklädda stewards och åt middag på porslinstallrikar.
Varje resväg har sina egna belöningar, och faktiskt är varje kväll annorlunda beroende på vart du ska och vem du är tillsammans med. Här är vad jag lärde mig under en resa från Venedig via Wien till London på Venice Simplon-Orient-Express med Belmond.
Orient Express erbjuder flera rutter
Den ursprungliga Orient Express gick mellan Paris och Istanbul, men på Belmonds Venice Simplon-Orient-Express finns det nästan två dussin resor som du kan göra. År 2020 erbjuds en femnattstur från Paris och Istanbul, som inkluderar tre nätter på tåget, i augusti (en returresa är tillgänglig några dagar senare för den ultimata tågresan). Vid andra tillfällen inkluderar resorna stopp i städer som Wien, Berlin, Budapest och Prag.
Med tanke på vad jag vet nu efter att ha åkt från Venedig till London med Chunnelavbrott i slutet av resan skulle jag göra min resväg i omvänd ordning för att uppleva mer av ett crescendo: Börja i London med en vistelse på Belmonds eleganta nya Cadogan Hotel i Chelsea, åk med Pullman och ta sedan den lyxigare VSOE till Venedig. Som pricken över i:et? En natt på det drömska Belmond Hotel Cipriani på den venetianska ön Giudecca.
När du bokar, tänk på hur mycket tid du vill tillbringa på tåget och hur själva resan kommer att se ut. Om du går ombord på eftermiddagen och stiger av igen tidigt nästa morgon kommer du att missa mer av landskapet via tåget och kanske inte få njuta av en lugn frukost eller brunch – men du får mer tid på din slutdestination.
Om du går ombord på morgonen och anländer till din destination sent nästa kväll har du gott om tid att njuta av VSOE, men var beredd på att sitta mycket. Min favoritsträcka på resan var när jag hade ungefär 24 timmars restid i stället för att ha bråttom att stiga av i tid.
Det finns inget som är för klädsamt…
Gästerna informeras om klädkoden före resan. Jeans och tennisskor är inte acceptabla dagkläder, och formell klädsel krävs till middagen. Det är inget skämt. Jag såg folk klädda i smoking och golvlånga balklänningar och med antika smycken. Mitt råd? Ta emot det. Jag var lite skrämd av tanken på att klä upp mig. Men det visade sig vara roligt, nästan som att ta på sig en kostym.
. . men få inte panik om du inte är en fashionista
Under dagen bar jag ett par enkla linneklänningar; till middagarna tog jag med mig två cocktailklänningar. Tåget är ett utmärkt tillfälle att återanvända bröllopsfestkläder som du trodde att du aldrig skulle ha på dig igen eller att kolla in vintageavdelningen i en secondhandbutik. Tjänster som Rent the Runway låter dig bära tjusiga kläder utan att behöva köpa dem.
Pack lätt
Med detta sagt, försök att få plats med allt i en övernattningsväska och en handbagageväska. Tågkupéerna är autentiskt små, med endast smala bagagehyllor ovanför huvudet och ett par galgar för långa plagg. Stora resväskor kommer att placeras i tågets förvaringsutrymmen, och du kommer inte att ha tillgång till dem under resan. Jag fick plats med mitt älskade Osprey Meridian-handbagage (utan dagspaket) och en Steve Madden-väska i min kupé.
Ta in detaljerna
Att åka med VSOE är verkligen som att befinna sig i en tidskapsel; varje vagn byggdes mellan 1926 och 1949 och har restaurerats med stor noggrannhet. Läs skyltarna som beskriver varje vagns historia (vagn 3544 användes enligt uppgift som bordell under kriget), spåra upp vagn 3309 för att beundra de art deco-markerade panelerna av den berömda franska designern René Prou, och ta dig tid att beundra sådana detaljer som de målade blommorna som pryder ditt keramiska tvättfat.
Det är mycket lättare att njuta av utsikten, lära känna andra passagerare eller skriva vykort (allt som postas från själva tåget får en särskild Venedig Simplon-Orient-Express-stämpel) när du inte tittar på din telefon.
. . men glöm inte att ta några foton
Det finns så många magiska inslag på VSOE att det är svårt att hålla reda på dem. Jag tog massor av bilder på tåget, men när jag kom hem insåg jag att jag bara hade ett par bilder på mig själv. Som ensamresenär önskar jag att jag hade bett medresenärer att hjälpa mig att dokumentera tillfället. Jag hade trots allt klätt upp mig, och ibland räcker det inte med en selfie.
Förbered dig på att äta – mycket
De flesta resor med övernattning inkluderar afternoon tea, middag och frukost eller brunch nästa dag. När jag gick ombord i Venedig välkomnades jag med ett glas mousserande vin, sedan serverades afternoon tea med fem olika sötsaker. Bara ett par timmar senare fanns det snacks till cocktailstunden, och middagen var en fyrarätters middag.
Är du en tidig fågel eller en nattuggla?
Det finns två middagsserveringar på VSOE: en vid 19-tiden, Den andra runt kl. 21.00. Maitern kommer att notera dina önskemål på eftermiddagen och kommer också att fråga om du är öppen för att sitta tillsammans med andra resenärer.
Ät tidigt så har du mer tid att smälta alla fem rätter innan du går och lägger dig. Om du äter sent får du vänta tills det första skiftet är klart i restaurangvagnarna.
Pianisten spelar i barvagnen från kl. 18.00 till midnatt varje kväll, ibland längre om folk fortfarande roar sig efteråt. Hur som helst finns det gott om tid för drinkar före eller efter middagen – barvagnen stänger inte förrän den sista gästen har gått.
På grund av min rutt kunde jag prova middagen vid båda tidpunkterna och personligen slutade det med att jag gillade den senare sittningen mer; det fanns ett större glapp mellan eftermiddagsteet och middagen, och det kändes som om jag hade ännu mer tid att få vänner i barvagnen innan jag gick till måltidssittningen än under den tidigare sittningen.
Hantera dina förväntningar
Ja, en resa med Venice Simplon-Orient-Express är en resa för livet. Men du åker fortfarande på ett antikt tåg. Om du inte har bokat en av de tre nya stora sviterna måste du använda toaletten i slutet av varje vagn. Tvåbäddsrummen har våningssängar; om du reser tillsammans med någon annan kommer din kupé att vara, tja, intim. Det finns möjlighet att boka en dubbelhytt, som ligger i anslutning till två singelhytter och ger mer utrymme.
Och hur bekväma sängarna än är kommer det att bli en del ryck och stötar under natten. Om spårens klackande håller dig vaken, ta med öronproppar.
Upplevelsen är vad du gör av den
Många olika typer av resenärer åker med VSOE. Jag träffade par, en mor-dotter-duo, en familj med två små barn, före detta rumskamrater från college och en annan kvinnlig ensamresenär. Vissa var Agatha Christie-fantaster, andra ville bara njuta av atmosfären. De som sökte lite lugn och ro kunde slappna av i sin bekväma hytt och äta ensam eller med endast sina reskamrater. Andra kunde äta med främlingar eller prata i barvagnen. Det är lätt att inleda en konversation – börja bara med ”Vad förde dig till tåget?”
>>Nästa: 14 tågresor med höstlöv som du kan boka redan nu