Consejos sobre cómo hacer la maleta, cuándo comer y qué más esperar en el viaje europeo en tren de su vida.
Para mucha gente, un viaje en un tren de lujo antiguo como el Venice Simplon-Orient-Express (VSOE) es un sueño hecho realidad, incluso si nunca han leído o visto «Asesinato en el Orient Express» de Agatha Christie. El viaje es una oportunidad para volver a la época dorada de los viajes, cuando los pasajeros entregaban sus baúles de vapor a los mayordomos con guantes blancos y cenaban en platos de porcelana.
Cada itinerario tiene sus propias recompensas y, de hecho, cada noche es diferente dependiendo de adónde se vaya y con quién se esté. Esto es lo que aprendí durante un viaje de Venecia a través de Viena a Londres en el Venice Simplon-Orient-Express con Belmond.
El Orient Express ofrece varias rutas
El Orient Express original iba de París a Estambul, pero en el Venice Simplon-Orient-Express de Belmond, hay casi dos docenas de viajes que se pueden hacer. En 2020, se ofrece en agosto un itinerario de cinco noches entre París y Estambul, que incluye tres noches en el tren (hay un viaje de ida y vuelta unos días más tarde para disfrutar del viaje en tren definitivo). En otras ocasiones, los viajes incluyen paradas en ciudades como Viena, Berlín, Budapest y Praga.
Tenga en cuenta que si su itinerario incluye Londres (que muchos lo hacen), en realidad tomará un autobús a través del Chunnel antes de coger un tren al otro lado. En Inglaterra, los pasajeros viajan en un Belmond British Pullman, en Europa, en el Venice Simplon-Orient-Express.
Sabiendo lo que sé ahora de viajar de Venecia a Londres con la interrupción del Chunnel al final del viaje, yo haría mi itinerario a la inversa para experimentar más de un crescendo: Empezar en Londres con una estancia en el nuevo y elegante Hotel Cadogan de Belmond en Chelsea, viajar en el Pullman, y luego tomar el más lujoso VSOE hasta Venecia. ¿Y el colofón? Una noche en el soñador Hotel Cipriani de Belmond, en la isla veneciana de la Giudecca.
Al hacer la reserva, piense en el tiempo que quiere pasar en el tren y en cómo se desarrollará el viaje. Si embarca por la tarde y se baja de nuevo a primera hora de la mañana siguiente, se perderá más paisaje en el tren y es posible que no pueda disfrutar de un tranquilo desayuno o brunch, pero tendrá más tiempo en su destino final.
Si embarca por la mañana y llega a su destino a última hora de la noche siguiente, tendrá mucho tiempo para disfrutar del VSOE, pero prepárese para pasar mucho tiempo sentado. Mi etapa favorita del viaje fue cuando tuve unas 24 horas de viaje en lugar de apresurarme a desembarcar a tiempo.
No hay nada demasiado elegante…
Los huéspedes son informados del código de vestimenta antes del viaje. Los pantalones vaqueros y las zapatillas de tenis no son ropa de día aceptable, y se pide ropa formal para la cena. No es ninguna broma. He visto a gente vestida con esmoquin y vestidos de gala hasta el suelo y con joyas antiguas. ¿Mi consejo? Acéptalo. Me intimidaba un poco la idea de disfrazarme. Pero resultó ser divertido, casi como ponerse un disfraz.
. . pero no te asustes si no eres una fashionista
Durante el día, llevé un par de sencillos vestidos de lino; para las cenas, llevé dos vestidos de cóctel. La cola es una gran oportunidad para reciclar el atuendo de la fiesta de bodas que pensabas que nunca volverías a ponerte o para echar un vistazo a la sección vintage de una tienda de segunda mano. Servicios como Rent the Runway te permiten llevar ropa elegante sin tener que comprarla.
Empaca poco
Dicho esto, trata de que todo quepa en una bolsa de viaje y en una maleta de mano. Los compartimentos del tren son auténticamente pequeños, con sólo unos estrechos portaequipajes superiores y un par de perchas para las prendas largas. Las maletas grandes se colocan en el almacén del tren, y no tendrá acceso a ellas durante el viaje. En mi compartimento cabían mi querida Osprey Meridian (sin mochila) y una bolsa de fin de semana de Steve Madden.
Descubra los detalles
Viajar en el VSOE es realmente como estar dentro de una cápsula del tiempo; cada vagón fue construido entre 1926 y 1949 y ha sido meticulosamente restaurado. Lea los carteles que describen la historia de cada vagón (se dice que el vagón 3544 se utilizó como burdel en tiempos de guerra), busque el vagón 3309 para admirar los paneles de marquetería art decó del aclamado diseñador francés René Prou, y haga tiempo para admirar detalles como las flores pintadas que adornan su lavabo de cerámica.
Desenchufa…
Es mucho más fácil disfrutar de las vistas, conocer a los compañeros de viaje o escribir postales (todo lo que se envíe desde el propio tren recibirá un sello especial de Venice Simplon-Orient-Express) cuando no se mira el teléfono.
. . pero no se olvide de tomar algunas fotos
Hay tantos elementos mágicos en el VSOE, que es difícil llevar la cuenta. Hice muchas fotos del tren, pero al llegar a casa me di cuenta de que sólo tenía un par de fotos mías. Como viajero en solitario, me hubiera gustado pedir a mis compañeros de viaje que me ayudaran a documentar la ocasión. Después de todo, me había arreglado y a veces un selfie no es suficiente.
Prepárate para comer MUCHO
La mayoría de los itinerarios nocturnos incluyen el té de la tarde, la cena y el desayuno o el brunch del día siguiente. Cuando embarqué en Venecia, me dieron la bienvenida con una copa de vino espumoso y luego me sirvieron el té de la tarde con cinco dulces diferentes. Sólo un par de horas después, había aperitivos para la hora del cóctel, y la cena era una comida de cuatro platos.
¿Es usted un pájaro madrugador o un búho nocturno?
Hay dos cenas en el VSOE: una alrededor de las 7 p.m., El maître tomará nota de su preferencia de asiento por la tarde y también le preguntará si está dispuesto a sentarse con otros viajeros.
Come temprano y tendrá más tiempo para digerir los cinco platos antes de irse a la cama. Coma tarde y tendrá que esperar hasta que el primer turno termine en los vagones restaurante.
El pianista residente toca en el vagón bar desde las 6 de la tarde hasta la medianoche, a veces más tiempo si la gente sigue disfrutando más tarde. En cualquier caso, hay mucho tiempo para tomar una copa antes o después de la cena, ya que el vagón bar no cierra hasta que el último cliente se ha marchado.
Debido a mi ruta, pude probar la cena en ambos momentos y, personalmente, me acabó gustando más el asiento más tardío; había un mayor espacio entre el té de la tarde y la cena, y sentí que tenía más tiempo para hacer amigos en el vagón bar antes de ir al asiento de la comida que durante el asiento más temprano.
Maneja tus expectativas
Sí, un viaje en el Venice Simplon-Orient-Express es el viaje de tu vida. Pero sigues montando en un tren antiguo. A menos que haya reservado una de las tres grandes suites nuevas, tendrá que utilizar el baño del final de cada vagón. Los camarotes dobles tienen literas; si viaja con otra persona, su compartimento será, bueno, íntimo. Existe la opción de reservar un camarote doble, que se une a dos individuales y permite disponer de más espacio.
Por muy cómodas que sean las camas, habrá algunas sacudidas y golpes durante la noche. Si el traqueteo de las vías no le deja dormir, lleve tapones para los oídos.
La experiencia es lo que uno hace de ella
Muchos tipos diferentes de viajeros viajan en el VSOE. Conocí a parejas, a un dúo de madre e hija, a una familia con dos niños pequeños, a antiguos compañeros de universidad y a otra viajera en solitario. Algunos eran aficionados a Agatha Christie, otros querían disfrutar del ambiente. Los que buscaban un poco de serenidad podían relajarse en la comodidad de su camarote y cenar solos o sólo con sus compañeros de viaje. Otros podían cenar con desconocidos o charlar en el vagón bar. Entablar una conversación es fácil: basta con empezar con «¿Qué le ha traído al tren?»
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