Filmele și poveștile înfățișează uneori oameni sau bărci care sunt aspirați în vârtejuri – curenți de apă înfometați, care se învârt – pentru a nu mai fi văzuți niciodată. Sunt adevărate aceste povești? Dacă da, ce sunt ele?
Ce sunt vârtejurile?
Un vârtej este o masă de apă care se învârte, formată atunci când doi curenți opuși se întâlnesc. Vârtejurile se pot forma oriunde curge apa, de la pârâuri și fluvii până la râuri și mări. Orice vârtej care conține un curent descendent – unul capabil să absoarbă obiecte sub suprafața apei – se numește vortex. De asemenea, vârtejurile se formează la baza cascadelor și a structurilor create de om, cum ar fi barajele.
Majoritatea acestor fenomene nu sunt foarte puternice. Chiar și vârtejul de apă care se formează atunci când se scoate dopul de la o chiuvetă sau de la o cadă ar putea fi numit în mod corespunzător un vârtej. Există, totuși, unele vârtejuri foarte puternice și periculoase. Un maelstrom este definit ca fiind un vârtej deosebit de „mare, puternic sau violent”. Maelstromurile se formează de obicei în ocean, în apropierea unor strâmtori înguste, ca urmare a mareelor.
Ce se află pe fundul unui vârtej?
Vârtejurile nu sunt, de fapt, niște gropi fără fund. Experimentele au arătat că vârtejurile de vârtej trag adesea obiecte pe fundul fundului mării. Acestea pot fi apoi deplasate de-a lungul fundului mării de către curenții oceanici. Dacă obiectul poate pluti, acesta poate reveni la suprafață la mare distanță de locul unde se află vârtejul.
Știați că? Datorită efectului Coriolis – forța de rotație a Pământului – vârtejurile mari din emisfera nordică tind să se rotească în sens invers acelor de ceasornic, în timp ce vârtejurile din emisfera sudică tind să se rotească în sensul acelor de ceasornic.
Sunt vârtejurile periculoase pentru oameni?
În general, navele mari nu sunt în pericol din cauza vârtejurilor, deși unele rapoarte din istoria antică spun contrariul. Se crede că mitica Charybdis a grecilor ar fi putut fi un vârtej în largul coastei Siciliei, capabil să înghită nave mici.
Bărcile mici și înotătorii trebuie să fie precauți în jurul vârtejurilor. Ca în cazul oricărui alt curent, apa în mișcare poate copleși un înotător și îl poate trage sub apă, provocând înecul.
Vârtejuri celebre
Câteva vârtejuri sunt suficient de mari și de puternice pentru a merita atenția noastră. Aceste vârtejuri sunt de lungă durată, unele fiind prezente pe hărți de secole.
- Saltstraumen – Saltstraumen este cel mai puternic maelstrom din lume. Este situat în largul coastelor Norvegiei, în apropiere de Cercul Arctic. Saltstraumen se formează de patru ori pe zi, deoarece mareele transportă cantități mari de apă printr-un mic canal cu o lățime de numai 490 de picioare (150 de metri). Curenții ating viteze de 25 de mile pe oră (40 de kilometri pe oră). Atunci când navele trebuie să treacă prin zonă, o fac în timpul ferestrelor scurte de timp în care maelstromul nu este activ. Mii de turiști vizitează orașul Bodø pentru a vedea maelstromul în timpul mareei înalte, când este cel mai puternic.
- Moskstraumen – Moskstraumen este un sistem de mai multe vârtejuri situat în largul coastei Norvegiei. Își datorează formarea formei neobișnuite a fundului oceanului din zonă și unei combinații de maree puternice. Moskstraumen conține al doilea cel mai puternic vârtej din lume. Curenții de apă de acolo pot atinge viteze de 32 de kilometri pe oră (20 de mile pe oră). Scriitorii celebri Jules Verne și Edgar Allen Poe au folosit acest vârtej ca element de intrigă în povestirile lor.
- Corryvreckan – Vârtejul Corryvreckan este al treilea cel mai mare vârtej din lume. Este situat într-o linie dreaptă îngustă din partea de nord a Golfului Scoției sau Corryvreckan. Valurile din zonă pot ajunge la o înălțime de 30 de picioare (9 metri), iar curenții ating viteze de 11 mile pe oră (18 kilometri pe oră). Corryvreckan poate fi, de asemenea, cel mai zgomotos vârtej din lume, deoarece poate fi auzit la aproape 16 kilometri (10 mile) distanță. Se știe că Corryvreckan atrage obiecte până la o adâncime măsurată de 262 de metri (860 picioare). Corryvreckan este catalogat de marina britanică ca fiind „foarte periculos.”
Alte vârtejuri notabile includ vârtejul Old Sow Whirlpool de lângă New Brunswick, Canada, despre care se spune că scoate un sunet asemănător cu cel al unui porc, și vârtejurile Naruto de 16 mile pe oră (26 kilometri pe oră) din largul coastelor Japoniei.
.