Louis-Jacques-Mandé Daguerre (1787 – 1851) a fost un artist francez, pictor, fotograf și un dezvoltator al teatrului de dioramă. El este cel mai cunoscut pentru dezvoltarea dagherotipului, care este una dintre primele metode de succes ale fotografiei.
Louis Daguerre s-a născut la 18 noiembrie 1787 în Cormeilles-en-Parisis, Val-d’Oise, în Franța. Și-a adunat cunoștințele prin ucenicie și a făcut-o în arhitectură, design de teatru și pictură panoramică. Inspirat de camera obscură, a încercat să găsească o modalitate de a păstra imaginea pe care aceasta o creează. A auzit de Nicéphore Niépce, care, de asemenea, a experimentat cu fotografia, și s-au asociat în 1829 cu ideea de a îmbunătăți procesul fotografic. Niépce a inventat heliograful, care folosea o placă acoperită cu bitum din Iudeea care se întărea atunci când era expusă la lumină. Părțile moi erau ușor de îndepărtat, dar placa trebuia expusă timp de ore sau zile, iar întregul proces nu era prea practic. Când Niépce a murit în 1833, Daguerre a continuat experimentele și a trecut de la bitum la sărurile de argint, care sunt, de asemenea, sensibile la lumină. El a folosit o foaie subțire de cupru placată cu argint și a expus-o la vaporii degajați de cristalele de iod, ceea ce i-a dat un strat de iodură de argint fotosensibilă pe suprafață. Acest procedeu l-a numit dagherotip și, la început, a necesitat, de asemenea, perioade lungi de expunere pentru a arăta o imagine. Mai târziu, a descoperit că o imagine invizibil de slabă (numită „imagine latentă”), care este rezultatul unei expuneri mult mai scurte, poate fi dezvoltată chimic într-o imagine vizibilă dacă este expusă la vapori de mercur încălzit la 75°C. Imaginea este fixată după aceea prin spălarea plăcii într-o soluție saturată fierbinte de sare comună. Experimentând în continuare, Daguerre a descoperit că o soluție ușoară de tiosulfat de sodiu funcționează mai bine și este mult mai puțin toxică. Imaginea rezultată este oglindită, iar părțile întunecate ale imaginii au o suprafață reflectorizantă și trebuie să fie ținute în așa fel încât să reflecte culoarea închisă. Acestea erau adesea învelite în sticlă pentru a preveni pătarea care apărea dacă un dagherotip era expus prea mult timp la aer. La început, expunerea trebuia să dureze 10 minute sau mai mult, dar în câțiva ani Daguerre a reușit să o scurteze la doar câteva secunde, folosind diferite substanțe chimice și „lentile rapide”.
Daguerre și-a făcut publică invenția în 1839, dar la început fără să explice cum funcționează procesul său. El a prezentat-o Academiei Franceze de Științe la 7 ianuarie. Secretarul perpetuu al Academiei, François Arago, a primit explicații complete despre principiu, dar numai în condiții de strictă confidențialitate. Guvernul francez a primit drepturile asupra dagherotipului în schimbul unor pensii pe viață pentru Daguerre și fiul lui Niépce, Isidore. La 19 august 1839, guvernul francez a acordat drepturile asupra dagherotipului „gratuit pentru toată lumea”, împreună cu instrucțiuni complete de lucru. În 1939, Academia Națională de Design i-a acordat lui Louis Daguerre titlul de academician de onoare.
Pe lângă fotografie, Daguerre a lucrat la diorame și, de fapt, le-a inventat împreună cu Charles Marie Bouton. Erau scene care atunci când erau iluminate din față arătau o scenă, iar când erau iluminate din spate arătau alta. De exemplu, trenurile se mișcau și apoi se ciocneau sau scena arăta un peisaj înainte și după cutremur. Primul teatru de diorame a fost inaugurat la 11 iulie 1822 și a prezentat două diorame – una a lui Daguerre și cealaltă a lui Bouton, care, în timp, au devenit standard, una prezentând întotdeauna interiorul, iar cealaltă peisajul. Aceste diorame nu erau jucării, ci scene de mari dimensiuni. Unele scene aveau o lățime de 20 de metri și o înălțime de 14 metri și erau vizionate de un public de aproximativ 350 de persoane. Bouton s-a retras în cele din urmă și i-a lăsat teatrul de diorame lui Daguerre.
Louis Daguerre a murit pe 10 iulie 1851 la Bry-sur-Marne din cauza unei insuficiențe cardiace.