Săptămâna trecută, pe 5 septembrie, Galia Grainger, „Slim Reaper” și proprietara Slimmeria, și-a făcut o apariție pe Channel 4 în emisiunea The Extreme Diet Hotel. Conceptul este simplu: oamenii grași se cazează la hotel, iar această ‘dominatoare a dietei’ îi abuzează fizic și verbal pentru a-i face să slăbească.
The Extreme Diet Hotel este un coșmar de sloganuri și credințe pro-anorexie. Vizitatorii mănâncă mai puțin de 500 de calorii pe zi, în mijlocul unor zile pline de exerciții fizice și insulte. Chiar și tratamentele spa arată oribil, cu oaspeții prinși în butoaie aburinde și biciuiți cu mesteacăn. Spectacolul este, de asemenea, plin de inexactități. La un moment dat, în primul episod, Grainger afirmă că zahărul este „la fel de dependent ca și cocaina”. Pentru referință, nu este așa. Apa caldă este oferită ca înlocuitor al mâncării, care este formată exclusiv din legume crude. Acest lucru este pentru a facilita ‘pierderea rapidă în greutate și detoxifierea corespunzătoare a corpului și a minții’.
Unul dintre invitații din primul episod este Kirsty, o femeie care a cumpărat o rochie de mireasă cu două numere mai mici, crezând că va slăbi și va intra în ea până în ziua nunții. Ea este un simbol al celor două dintre cele mai vicioase industrii care se intersectează pentru a politiza corpurile femeilor: industria dietelor și industria nunților. (Nu este o coincidență faptul că „cea mai importantă zi din viața unei femei” se presupune că este și ziua în care este cea mai slabă). Prin participarea la The Extreme Diet Hotel pentru a slăbi pentru nunta ei, Kirsty și multe telespectatoare cumpără ideea misogină că a fi slabă înseamnă a fi frumoasă, ceea ce este esențial pentru a fi fericită.
Hotelul promite o pierdere rapidă în greutate, ceea ce este un concept seducător pentru mulți oaspeți. Dar de ce anume telespectatorii se înghesuie la emisiuni de televiziune precum The Extreme Diet Hotel și The Biggest Loser? Personal, cred că este din cauza credinței înrădăcinate că persoanele grase sunt inferioare și ar trebui să fie pedepsite pentru mărimea lor – pentru că îndrăznesc să existe în afara a ceea ce este considerat a fi norma. Este la fel de satisfăcător pentru telespectatori să vadă cum oamenii grași „eșuează”, pe cât este să îi vadă cum „reușesc” în emisiuni ca acestea.
Dacă concurenții pierd în greutate, le spune telespectatorilor că aceste metode extreme funcționează (în ciuda unui studiu care arată că 13 din 14 concurenți Biggest Loser care au fost chestionați au recăpătat toată greutatea pe care o pierduseră). De asemenea, întărește minciunile vicioase – că o astfel de pierdere rapidă în greutate este normală sau sănătoasă și că oricine poate pierde această cantitate de greutate, dacă se pedepsește suficient. Nu contează faptul că emisiuni precum The Extreme Diet Hotel au echipe întregi de instructori de fitness și yoga, nutriționiști, antrenori personali și terapeuți de masaj și înfrumusețare.
Pe de altă parte, dacă concurenții nu slăbesc (sau nu slăbesc „suficient”), se întăresc multe dintre stereotipurile pe care telespectatorii le au deja. Grămezi de telespectatori s-au postat pe rețelele de socializare după difuzarea primului episod, râzând de concurenți și descriindu-i ca fiind „plângăcioși”, „leneși” și „comportându-se ca un copil”. Majoritatea comentariilor lor au vizat-o pe Kirsty, care, fiind femeie, a fost supusă mult mai multor critici decât celălalt invitat, Tony. Deși a slăbit, tot nu a fost considerată suficient de bună – suficient de slabă – pentru a deveni mireasă.
Nu contează ce fac concurenții, emisiuni precum The Extreme Diet Hotel sunt lovituri pentru persoanele grase de pretutindeni. Nu-i învinovățesc pe cei care participă la emisiuni de slăbit – chiar dacă am citit despre răul pe care Grainger îl face invitaților ei, am fost cucerită de ideea de a deveni o eu mai slabă, mai „bună”. Dar dau vina pe societate, care întărește ideea că a suferi de bunăvoie daune psihice și fizice pe termen lung merită. Atâta timp cât ești slab.