Breathometer, start-up-ul de sănătate digitală susținut de Mark Cuban, care produce un senzor de sănătate orală conectat la un smartphone, a soluționat un proces cu Comisia Federală pentru Comerț în legătură cu primul său produs, un alcooltest conectat la un smartphone. Conform termenilor înțelegerii, Breathometer va trebui să ofere o rambursare integrală clienților care au cumpărat dispozitivul.
FTC spune că a descoperit probleme serioase de acuratețe cu dispozitivul etilotest. Deoarece a fost promovat ca fiind un dispozitiv de aplicare a legii și deoarece consumatorii au fost încurajați să îl folosească pentru a determina dacă sunt sau nu în siguranță la volan, Comisia a luat destul de în serios problemele de acuratețe.
„Oamenii s-au bazat pe produsele pârâtului pentru a decide dacă este sigur să se urce la volan”, a declarat Jessica Rich, director al Biroului pentru Protecția Consumatorilor din cadrul FTC, într-o declarație. „Exagerarea acurateței dispozitivelor a fost înșelătoare – și periculoasă.”
Pe lângă problemele inițiale de acuratețe, FTC a fost îngrijorată și mai mult de răspunsul Breathometer după ce a luat cunoștință de acestea în 2014. Compania a încercat mai întâi să rezolve problema prin actualizarea aplicației pentru a supraestima rezultatele, iar apoi, când problema nu a putut fi rezolvată, a renunțat la dispozitiv, dar fără să le spună clienților sau comercianților cu amănuntul de ce, a scris avocatul principal al FTC, Lesley Fair, într-o postare pe blog despre această decizie. Abia în octombrie 2016 aplicația a fost actualizată pentru a dezactiva definitiv aparatul de măsurare a respirației.
Breathometer s-a îndepărtat de ceva vreme de spațiul aparatului de măsurare a respirației, concentrându-se pe Mint, senzorul său de sănătate orală. Într-o notă adresată utilizatorilor pe site-ul web al Breathometer, investitorul și rechinul de la „Shark Tank” Kevin O’Leary a declarat că societatea a ales să ajungă la o înțelegere pentru a se concentra pe misiunea sa în domeniul sănătății digitale.
„Considerăm că este important să clarificăm faptul că această înțelegere nu subminează realizările noastre în crearea de dispozitive de sănătate de calitate pentru consumatori”, a scris O’Leary. „Am oprit proactiv fabricarea Original și Breeze în 2015, înainte de ancheta FTC. Ne susținem produsul nostru actual, Mint, precum și calitatea și tehnologia sa de pionierat.”
Mint măsoară compușii volatili de sulf din respirație, care sunt produși de bacteriile anaerobe din gură. Potrivit companiei, aceste bacterii sunt corelate cu o igienă orală precară și cu sănătatea orală, cum ar fi bolile gingivale și respirația urât mirositoare. Aceștia au obținut recent un acord pentru a vinde Mint într-un pachet cu periuțele de dinți electrice Philips Sonicare.
În restul postării sale, O’Leary a încercat să distanțeze compania de trecutul său și să îi consolideze imaginea de companie mai serioasă și mai matură.
„Când Breathometer a fost fondată în 2012, obiectivul nostru a fost să valorificăm tehnologia de ultimă oră pentru a vă oferi informații semnificative despre corpul dumneavoastră, imediat”, a scris el. „De atunci, am evoluat de la o senzație SharkTank la o companie mai matură, cu o echipă de conducere dedicată și talentată, cu zeci de ani de experiență colectivă în industria dispozitivelor medicale. Suntem ferm uniți în efortul nostru de a oferi cele mai bune produse conectate din clasa noastră, care îi ajută pe consumatorii obișnuiți să își monitorizeze corpul în moduri semnificative.”
Într-un interviu cu TechCrunch, directorul executiv al Breathometer, Charles Michael Yim, a dat vina pe producătorul companiei pentru erorile de acuratețe și a declarat că vor lucra cu un partener mai bun pentru Mint.
Breathometer a cunoscut un boom de popularitate după ce a avut o evoluție bună în emisiunea Shark Tank de la Realitatea TV de investiții și, în cele din urmă, a făcut vânzări de peste 5 milioane de dolari – ceea ce înseamnă că firma ar putea pierde până la 5 milioane de dolari din rambursări dacă clienții aleg să accepte oferta. În practică, este probabil ca acțiunea să coste compania mult mai puțin.
În ceea ce privește FTC, agenția a împărtășit câteva lecții pe care alte companii ar trebui să le preia din pasul greșit periculos al Breathometer. Fair a scris că firmele ar trebui să fie foarte atente cu afirmațiile care afectează siguranța; ar trebui să se asigure că testează produsele în afara laboratorului, în aceleași condiții în care le folosesc consumatorii; și ar trebui să se asigure că testele lor corespund cu afirmațiile din publicitate. În cele din urmă, companiile ar trebui să răspundă mai rapid și mai adecvat la o problemă.
„Potrivit FTC, eșecul inculpaților de a lua măsuri adecvate după ce au aflat că dispozitivul reprezenta un risc pentru sănătatea și siguranța publică a cauzat sau a fost susceptibil să cauzeze un prejudiciu substanțial consumatorilor”, a scris ea. „Aceasta include persoanele care s-au bazat pe dispozitiv pentru a decide să conducă după ce au băut – și pe noi toți ceilalți de pe șosea.”
.