Dintr-o generație talentată de actori formată din patru frați, Timothy Bottoms a fost cel care a fost cel mai aproape de a atinge super-starul în anii 1970. Cel mai mare din patru frați, el a fost urmat la naștere de Joseph Bottoms, Sam Bottoms și Ben Bottoms.
Toți cei patru băieți s-au născut și au crescut în Santa Barbara, California, data nașterii lui Timothy James fiind 30 august 1951. Fiind copiii lui James „Bud” Bottoms, sculptor și profesor de artă la liceu, și ai soției sale Betty, expresia artistică a fost cu siguranță încurajată în această familie, iar Timothy și-a manifestat un interes avid, încă din perioada preșcolară, de a dori să facă performanță. A fost membru local al Youth Theater Productions la școală, iar în 1967 a făcut un turneu în Europa împreună cu Santa Barbara Madrigal Society, ceea ce i-a pecetluit aspirațiile.
După terminarea liceului, Timothy a fost reperat de Universal într-o producție de teatru „Romeo și Julieta” și a fost ales (fără experiență cinematografică anterioară) pentru un rol principal în filmul regizorului Dalton Trumbo, Johnny Got His Gun (1971). În rolul lui Joe, un tânăr soldat american care este bombardat și rămâne fără brațe și fără picioare în ultima zi a Primului Război Mondial, Timothy a primit recenzii excelente și a fost nominalizat la Globul de Aur ca „Cel mai promițător debutant”. Următorul său rol principal l-a propulsat în prima ligă. Distribuit în rolul lui „Sonny”, băiatul texan fără țintă, sensibilul, cu ochii plini de tristețe și tinerețe din filmul lui Peter Bogdanovich, câștigător al premiului Oscar „The Last Picture Show” (1971), filmul a continuat să facă din Timothy, dar și din Jeff Bridges și Cybill Shepherd vedete cu drepturi depline. Fratele mai mic Sam, care a vizitat frecvent platoul de filmare, a sfârșit prin a fi distribuit în mod emoționant în rolul personajului simplu, naiv și nefericit.
La începutul anilor 1970 a fost o perioadă de mari realizări personale pentru Timothy în film. Angajant de neîndemânatic și părând ușor inconfortabil în propria piele, el a dovedit că primele sale recenzii nu au fost o întâmplare. A apărut foarte avantajos în drama emoționantă Love and Pain and the Whole Damn Thing (1973), alături de decana actorilor britanici Maggie Smith, și în rolul protagonistului de colegiu cu părul ciufulit din The Paper Chase (1973), un succes de box-office al adolescenței. În efortul de a se elibera de prototipul său sensibil, a pătruns în personaje mai ciudate și mai întunecate cu The Crazy World of Julius Vrooder (1974) și Rollercoaster (1977). Cu toate acestea, aceste eforturi au avut mai puțin succes, iar el a început să descopere rapid că cariera sa cinematografică se îndepărtează la frageda vârstă de 26 de ani.
Depășindu-și adorabilitatea ciudată, s-a orientat spre micile ecrane pentru a-și asigura roluri provocatoare, cum ar fi rolul principal biblic din The Story of David (1976); fostul deținut din A Small Town in Texas (1976); casierul de la bancă în Arthur Hailey’s the Moneychangers (1976); alergătorul de curse accidentat mortal în A Shining Season (1979) și rolul lui Raymond Massey (în care a îmbătrânit cu 30 de ani) în ambițioasa mini-serie East of Eden (1981), cu fratele Sam recreând rolul lui James Dean.
Succesul lui Timothy i-a încurajat cu siguranță pe frații săi mai mici. Până în acest moment, Joseph, Sam și Ben cunoșteau cu toții ascensiuni semnificative în carierele lor respective. Ca grup, cei patru frați s-au cuplat împreună pentru filmul TV Island Sons (1987), în care toți au jucat rolul de frați și și-au folosit prenumele reale. Filmul a fost promovat ca pilot pentru un viitor serial săptămânal, dar nu a reușit să se impună. În timp ce Timothy a continuat să lucreze în mod constant de-a lungul anilor 1980 și 1990, calitatea materialului pe care îl primea a devenit tot mai standard. Roluri în filme precum Invaders from Mars (1986), The Drifter (1988) și Istanbul (1989), realizat în străinătate, nu au contribuit prea mult la reaprinderea succesului său anterior. O continuare a celebrului său „The Last Picture Show”, intitulată Texasville (1990), ar fi putut face ca capetele să se întoarcă, dar filmul a decis în schimb să se concentreze mai degrabă pe Jeff Bridges (care în acest moment era o vedetă cu nume mare), în timp ce personajului lui Timothy i s-a dat o mică atenție cu ceea ce a fost în esență un cameo.
În mileniul următor, Timothy a gustat puțin din gloria sa de odinioară, demonstrând în același timp un talent ascuțit pentru parodie cu impersonarea sa neașteptată a președintelui George W. Bush. Cine ar fi crezut? Parodierea perfectă a lui Bottoms în emisiunea That’s My Bush! (2001), grație creatorilor de la „South Park”, a dus la o scurtă apariție a lui Bush în filmul de familie The Crocodile Hunter: Collision Course (2002) și la un film de televiziune mult mai serios, DC 9/11: Time of Crisis (2003). Interesant este că Timothy nu a avut nevoie de prea multe proteze. Pur și simplu și-a despărțit părul în mod diferit, a adăugat un pic de tragere de mânecă și i-a imitat mersul!
Actorul cu aspect încă băiețos, cu același strop de tristețe și disconfort, a lucrat continuu în ultimii treizeci de ani și a apărut în peste 65 de filme. În ultima vreme a strălucit în mici lungmetraje independente, cum ar fi alături de tatăl său disfuncțional în filmul Elephant (2003) al scenaristului și regizorului Gus Van Sant, care relatează un masacru asemănător cu cel de la liceul Columbine, și portretul său mai apropiat de casă, de actor de vârstă mijlocie în căutarea faimei sale timpurii în Paradise, Texas (2006).
Alte filme ale mileniului includ Shanghai Kiss (2007), Along the Way (2007), remake-ul lui Jack London Call of the Wild (2009), Pound of Flesh (2010), Realm of the Mole Men (2012) și comedia romantică excentrică 1 Nighter (2012) alături de producătoarea/scenarista/regizoarea filmului Jill Jaress. În plus, a fost văzut frecvent în filme TV comice și dramatice precum Jane Doe: Now You See It, Now You Don’t (2005), Vampire Bats (2005), I Married Who? (2012), Sweet Surrender (2014) și How Not to Propose (2015), și a avut apariții ca invitat în popularele seriale „The Governor’s Wife”, „Grey’s Anatomy”, „Private Practice” și „The Bridge.”
Căsătoria lui Timothy cu cântăreața de muzică populară Alicia Cory, din 1975 până în 1978, a dat naștere fiului Bartholomew. El mai are alți trei copii (Benton, William, Bridget) cu actuala soție (din 1984) Marcia Morehart. Bottoms își împarte timpul între activitatea de actor și cealaltă mare dragoste a sa, aceea de a dresa cai sălbatici la cele două ferme ale sale de lângă Big Sur, California. Pe ascuns, a lucrat ca asistent de topograf.
În timp ce frații Joseph și Ben sunt mai puțin văzuți în zilele noastre și își găsesc vieți satisfăcătoare în afara tărâmului hollywoodian, Sam și-a urmat propria carieră până la moartea sa din cauza unui cancer la creier în 2008, la vârsta de 53 de ani. Fratele lor mai mare continuă să își etaleze talentele cu roluri principale mai recente în filme precum dramedia Welcome to the Men’s Group (2016), opera horror The Shed (2019) și thrillerul de aventuri Tar (2020).