Wissenschaftler haben ein neu entdecktes Raubtier aus prähistorischen Meeren Pentecopterus genannt, weil seine schlanken Gesichtszüge einem Penteconter ähneln, einem der ersten griechischen Galeerenschiffe. Bildnachweis: Patrick Lynch/Yale University
Wissenschaftler haben den angeblich ältesten beschriebenen Eurypteriden entdeckt – einen menschengroßen Seeskorpion, der vor 467 Millionen Jahren lebte.
Eurypteriden sind eine Gruppe von Wasserarthropoden, die Vorfahren moderner Spinnen, Hummer und Zecken sind.
Pentecopterus, so benannt wegen seiner schlanken Gestalt, die an einen Pentecopter, eines der ersten griechischen Galeerenschiffe, erinnert, hatte einen langen Kopfschild, einen schmalen Körper und große, greifende Gliedmaßen zum Fangen von Beute. Pentecopterus konnte den Forschern zufolge fast zwei Meter groß werden.
James Lamsdell ist Postdoktorand an der Yale University und Hauptautor der Studie, die in der Online-Ausgabe von BMC Evolutionary Biology vom 1. September erscheint. Lamsdell sagte:
Pentecopterus ist groß und räuberisch, und Eurypteriden müssen in diesen frühen paläozoischen Ökosystemen wichtige Raubtiere gewesen sein.
Geologen des Iowa Geological Survey an der Universität von Iowa entdeckten das Fossilienbett in einem Meteoritenkrater am Upper Iowa River im Nordosten von Iowa. Die Fossilien wurden dann ausgegraben und gesammelt, indem der Fluss 2010 vorübergehend aufgestaut wurde.
Die fossilreiche Fundstelle – die so genannte Winneshiek-Fundstelle – lieferte sowohl erwachsene als auch jugendliche Pentecopterus-Exemplare, die den Forschern eine Fülle von Daten über die Entwicklung des Tieres lieferten. Die Exemplare waren außerdem außergewöhnlich gut erhalten. Lamsdell sagte:
Das zeigt, dass sich die Eurypteriden etwa 10 Millionen Jahre früher entwickelt haben, als wir dachten, und die Verwandtschaft des neuen Tieres mit anderen Eurypteriden zeigt, dass sie in dieser frühen Zeit ihrer Entwicklung sehr vielfältig gewesen sein müssen, auch wenn sie im Fossilbericht sehr selten sind.
Huaibao Liu vom Iowa Geological Survey und der University of Iowa, der die Fossilienausgrabung leitete und Mitverfasser der Studie ist, sprach über die Ergebnisse am Fundort Winnesheik.
Erstaunlich ist, dass die Winneshiek-Fauna viele neue Taxa umfasst, darunter Pentecopterus, der in einer flachen Meeresumgebung lebte, wahrscheinlich in Brackwasser mit niedrigem Salzgehalt, das für typische marine Taxa unwirtlich war.
Das ungestörte, sauerstoffarme Bodenwasser innerhalb des Meteoritenkraters führte zu einer bemerkenswerten Erhaltung der Fossilien. Diese Entdeckung eröffnet also ein neues Bild der ordovizischen Lebensgemeinschaft, die sich deutlich von der normalen Meeresfauna unterscheidet.
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Unterste Zeile: Eine Studie in der Online-Ausgabe von BMC Evolutionary Biology vom 1. September 2015 beschreibt einen menschengroßen Seeskorpion, der vor 467 Millionen Jahren lebte. Laut den Forschern ist Pentecopterus der älteste beschriebene Eurypteride – eine Gruppe von aquatischen Arthropoden, die Vorfahren moderner Spinnen, Hummer und Zecken sind.
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