The ‘last mile’ problem in logistics is not a recent occurrence, but it has increased exponentially in size and scope with the growing online retail sector.
O termo metafórico “última milha” originalmente referia-se às dificuldades enfrentadas pelos fornecedores de telecomunicações para conectar as residências ao hub da rede local, mas desde então tem sido adotado pelo setor de logística para descrever a última etapa da cadeia de abastecimento. Esta última etapa é frequentemente o elo menos eficiente da cadeia de abastecimento, compreendendo até 28% do custo total da entrega. O problema da ‘última milha’ também inclui os desafios existentes na entrega de mercadorias em áreas urbanas onde a agitação do distrito comercial central contribui para o congestionamento e pode levar a problemas de segurança.
Quão problemática pode ser a ‘última milha’?
Existem desafios logísticos a enfrentar em cada elo da cadeia de abastecimento, mas a ‘última milha’ pode ser particularmente complicada. Uma das principais características da ‘última milha’ que a distingue de outras etapas de transporte é o aspecto da entrega ao domicílio, que requer o que geralmente é o único contato entre o fornecedor e o consumidor. É aqui que se deve ter o maior cuidado. Os danos à propriedade do cliente devem ser evitados a todo o custo, e deve ser mantida uma forma agradável. A pessoa que entrega a mercadoria é o representante não apenas da empresa para a qual trabalha, mas de todas as empresas que contribuíram ao longo da cadeia de fornecimento.
A noção do que realmente constitui a “última milha” também está passando por rápidas mudanças, porque as entregas entre empresas e consumidores se expandiram muito além do que tradicionalmente se limitava a mercadorias pesadas e itens de alto valor. Hoje, a ‘última milha’ é povoada por uma enorme variedade de fornecedores, com aparelhos eletrônicos e roupas constituindo mais de 40% das vendas de comércio eletrônico nos EUA em 2012. A percepção do que compõe a “última milha” também está sendo ampliada, já que muitos em logística afirmam que o que acontece a montante da entrega também faz parte do processo da “última milha”. Actualmente este é um território sombrio, mas à medida que a definição é reavaliada e aperfeiçoada, podemos esperar ver o problema da “última milha” crescer à medida que o aumento da procura coloca pressão sobre a cadeia de abastecimento numa fase anterior. A face da indústria de entregas mudou para sempre com o aumento do varejo online, e soluções devem ser encontradas para atender ao que será apenas uma maior expectativa do público. As vendas globais para o comércio eletrônico atingiram $1 trilhão em 2012.
Rick Rover, vice-presidente sênior de operações da Streamlite, uma empresa de soluções de remessa sediada em Atlanta, resume o problema da “última milha” de forma muito sucinta: “A cadeia de fornecimento foi ampliada como resultado de mudanças nos padrões de compra dos consumidores. À medida que as pessoas se voltam para a Web para comprar mercadorias mais leves e menos dispendiosas, e o fazem com mais frequência, a cadeia de fornecimento estende-se até à caixa de correio”
Como pode a tecnologia ajudar?
A tecnologia de comunicação está a ser introduzida de forma constante na ‘última milha’, o que mantém todas as várias partes envolvidas nesta fase automaticamente actualizadas quanto ao progresso da entrega. Muitas pessoas estarão familiarizadas com isso através do recurso de ‘acompanhar o seu pedido’, que está se tornando mais comum para os sites de eCommerce, uma vez que eles procuram fornecer maior visibilidade, o que aumenta a percepção pública da qualidade do serviço, combinando efetivamente tecnologia e atendimento ao cliente. Will O’Shea, Chief Sales and Marketing Officer da 3PD, admite que esta é uma grande melhoria em relação à prática passada, quando “a última milha era um buraco negro; não havia comunicação lá”.
Uma outra vantagem da tecnologia de rastreamento é que as entregas podem ser monitoradas e depois analisadas para que os modelos de custo mais consistentes e previsíveis possam ser determinados. Isto reduz os custos, identificando os meios mais eficientes de entrega de mercadorias na ‘última milha’, e destacando quaisquer questões gritantes que devam ser resolvidas. Os modelos de custos que podem ser formulados são especialmente importantes com a economia ainda em estado frágil.
Em conclusão
O problema da ‘última milha’ está crescendo em paralelo com o aumento das vendas do comércio eletrônico e, enquanto a tecnologia oferece melhores sistemas de rastreamento e ferramentas de análise que podem otimizar o processo de entrega, projeta-se que as vendas de varejo feitas on-line em 2017 serão o dobro das de 2012, com um total de 434,2 bilhões de dólares. Os especialistas em logística terão de enfrentar este problema de frente e fornecer soluções duradouras que possam fazer face à procura que podemos esperar ver nos próximos anos.