Utilizam os seus pentes para prender presas, empurrando água cheia de minúsculo plâncton directamente para a boca da nogueira do mar. As nozes do mar são predadores tão vorazes que podem afectar dramaticamente as teias alimentares.
Foram introduzidas acidentalmente no Mar Negro por navios de carga, e comeram grande parte do seu plâncton, privando animais como os peixes de alimento. Mesmo as populações de grandes animais, como golfinhos e focas, diminuíram.
Borboleta de vidro (Greta oto)
Borboletas são conhecidas por se destacarem. Espécies carnudas e de cores vivas como as andorinhas dependem dos seus esquemas de cores atraentes para comunicar e prender os seus companheiros.
As asas reflectem tão pouca luz que nem mesmo um cintilar vago dará às borboletas
Outros vestem-se, colocando cores crípticas na parte de baixo das suas asas para evitar predadores. Mas ninguém a leva tão longe como a borboleta de vidro da América Central. Como você pode adivinhar, você pode ver diretamente através de suas asas.
As cores selvagens das borboletas são criadas por escalas minúsculas em suas asas. Mas as escamas de vidro não têm escamas em grandes porções das suas asas, criando janelas transparentes para o fundo atrás delas.
Mais impressionantemente, as asas reflectem tão pouca luz que nem mesmo um brilho vago dará às borboletas. Isto é um resultado da estrutura nanoescala das asas.
Um estudo de 2015 descreveu pequenas estruturas semelhantes a pilares nas asas, cujas formas e tamanhos são “caóticas”. Este arranjo resultou em substancialmente menos reflexão, e poderia ser imitado em futuras telas sem brilho para monitores de computador e smartphones.
Cesto de flores de Vênus (Euplectella aspergillum)
Embora muitas espécies transparentes sejam comparadas ao vidro, é mais preciso no caso do cesto de flores de Vênus. Também conhecida como esponja de vidro, o seu esqueleto é feito de sílica, o material chave usado para fazer vidro.
O camarão vive preso como pares monogâmicos
O corpo rígido da cesta de flores de Vénus adentra o fundo do mar nas águas frias do Oceano Pacífico ocidental, a profundidades até 1000m. Ele sobe numa coluna de malha até uma altura de 25cm (10in).
Parece um vaso intrincado, daí o nome. A água é sugada para os tecidos da esponja e filtrada para as partículas alimentares.
O corpo oco é ocasionalmente a casa do camarão, que entra como larvas mas fica preso quando cresce demasiado grande para escapar. O camarão vive então aprisionado como pares monogâmicos, tornando tais esponjas populares presentes de casamento tradicionais no Japão vizinho.
Mas uma vez que deixam a água, as esponjas de vidro literalmente pálidas em comparação com os seus antigos “eus”. Elas são iluminadas por bioluminescência: neste caso o brilho é criado por bactérias que vivem na superfície das esponjas.
Borboletas de mar (Thecosomata)
Borboletas de mar são na verdade caracóis marinhos que se adaptaram à vida perto dos pólos.
As borboletas marinhas alimentam-se colocando uma rede de muco sobre as asas para apanhar partículas de alimento
Amarinho do que usar o seu pé muscular para se arrastar ao longo do fundo do mar, uma borboleta marinha usa-o para nadar em águas abertas. O pé modificado é dividido em dois lóbulos e parece um par de asas transparentes e frágeis. Estas “asas” se abrem, dando aos animais seu nome comum.
Muitas espécies de borboletas marinhas perderam suas conchas, e as que as mantiveram as deixaram completamente claras.
As borboletas marinhas se alimentam colocando uma rede de muco sobre suas asas para aprisionar partículas de alimento. Esta rede pode ser cinco vezes maior que o tamanho do caracol real. A borboleta do mar suga o ninho de volta para a sua boca depois, para recuperar os nutrientes que o fizeram.
Diz-se que as borboletas do mar constituem mais de 50% do zooplâncton dos mares polares, alimentando uma enorme variedade de animais, desde arenques a focas aneladas.
Camarão fantasma (Palaemonetes)
Vejam-na através é um aspecto popular entre os camarões. Estes pequenos crustáceos evoluíram para se tornarem quase invisíveis para escapar aos seus predadores. O termo “camarão fantasma” é aplicado a vários grupos de animais, sendo o maior deles o gênero Palaemonetes.
Em algumas espécies, você pode ver o alimento em seus estômagos translúcidos
Existem mais de 40 espécies diferentes de Palaemonetes, vivendo em água doce e salobra ao redor do mundo. Às vezes são chamados de “camarões de vidro”, graças aos seus esqueletos translúcidos, ou “camarões herbívoros”, porque gostam de viver entre ervas daninhas.
Camarão fantasma fazem animais de estimação populares, porque limpam os tanques alimentando-se de detritos. Em algumas espécies, você pode ver o alimento em seus estômagos translúcidos. Os ovos de cor verde também podem ser visíveis dentro do corpo das fêmeas antes de desovarem.
Os seus olhos estão entre as suas poucas características opacas. As retinas sensíveis à luz só podem funcionar capturando a luz, ao invés de deixá-la passar. No entanto, os camarões de capim larval têm uma camada de olhos dourados-esverdeados. Isto pode mascarar os seus visíveis olhos negros de predadores.
Peixe-gelo Antárctico (Notothenioidei)
Viver em 10m (32ft) abaixo da superfície do Oceano Sul, onde as temperaturas rondam os -2°C (28.4 F), são peixes que parecem ser feitos do gelo que nadam por baixo. Os peixes do Antárctico estão tão bem adaptados às águas geladas que até têm uma glicoproteína anticongelante no sangue e fluidos corporais para impedir a formação de cristais de gelo.
Os peixes de gelo dominam as águas do Antárctico
Estes peixes são pálidos e muitos têm a pele translúcida. Uma família, os peixes de gelo crocodilo, nem sequer têm sangue vermelho a bombear nas suas veias. Eles são os únicos animais conhecidos que não têm hemoglobina, a proteína que transporta oxigênio no sangue e o torna vermelho.
A princípio pensava-se que esta era outra adaptação ao seu lar gelado, mas agora os cientistas suspeitam que seja um erro evolutivo. Com o seu sangue branco nublado, os icefish só podem transportar 10% de oxigénio, tal como os peixes de sangue vermelho. Para compensar eles precisam de grandes corações, muito sangue e redes densas de vasos sanguíneos.
As águas sob as camadas de gelo já foram consideradas inóspitas para os peixes, mas pesquisas recentes revelaram que os peixes de gelo dominam as águas antárticas, compreendendo até 35% da biomassa. Contudo, a temperatura do mar está agora a subir rapidamente, e as suas adaptações únicas às águas frias podem colocá-los em risco de extinção.