Dieci animali che hanno evoluto corpi trasparenti

Utilizzano i loro pettini per intrappolare le prede, spingendo l’acqua piena di piccolo plancton direttamente nella bocca della noce di mare. Le noci di mare sono predatori così voraci che possono influenzare drammaticamente le reti alimentari.

Sono state introdotte accidentalmente nel Mar Nero dalle navi da carico, e hanno mangiato la loro strada attraverso gran parte del suo plancton, privando animali come i pesci del cibo. Anche le popolazioni di grandi animali come i delfini e le foche sono diminuite.

Farfalla di vetro (Greta oto)

Le farfalle sono note per distinguersi. Le specie appariscenti e dai colori vivaci, come le code di rondine, si affidano ai loro accattivanti schemi di colore per comunicare e per assicurarsi i compagni.

Le ali riflettono così poca luce che nemmeno uno scintillio raro può tradirle

Altri si mascherano, mettendo colori criptici sulla parte inferiore delle loro ali per evitare i predatori. Ma nessuno si spinge così lontano come la farfalla glasswing dell’America centrale. Come si può intuire, si può vedere direttamente attraverso le sue ali.

I colori selvaggi delle farfalle sono creati da minuscole scaglie sulle loro ali. Ma le ali di vetro non hanno scaglie su ampie porzioni delle loro ali, creando finestre chiare sullo sfondo dietro di loro.

Più impressionante, le ali riflettono così poca luce che nemmeno uno scintillio raro darà via le farfalle. Questo è il risultato della struttura su scala nanometrica delle ali.

Uno studio del 2015 ha descritto minuscole strutture simili a pilastri sulle ali, le cui forme e dimensioni sono “caotiche”. Questa disposizione ha portato a una riflessione sostanzialmente inferiore, e potrebbe essere imitata nei futuri schermi antiriflesso per monitor di computer e smartphone.

Cestino di fiori di Venere (Euplectella aspergillum)

Mentre molte specie trasparenti vengono paragonate al vetro, è più preciso nel caso del cestino di fiori di Venere. Conosciuto anche come spugna di vetro, il suo scheletro è fatto di silice, il materiale chiave usato per fare il vetro.

I gamberetti vivono imprigionati in coppie monogame

Il corpo rigido del Venus’ flower basket sporge dal fondo marino nelle fredde acque dell’Oceano Pacifico occidentale, a profondità fino a 1000m (328ft). Si alza in una colonna di rete fino ad un’altezza di 25cm (10in).

Sembra un vaso intricato, da cui il nome. L’acqua viene risucchiata nei tessuti della spugna e filtrata per le particelle di cibo.

Il corpo cavo è occasionalmente sede di gamberi, che entrano come larve ma vengono intrappolati quando diventano troppo grandi per fuggire. I gamberi vivono poi imprigionati come coppie monogame, rendendo tali spugne popolari regali di nozze tradizionali nel vicino Giappone.

Ma una volta che lasciano l’acqua, le spugne di vetro impallidiscono letteralmente in confronto a loro stessi. Sono illuminate dalla bioluminescenza: in questo caso il bagliore è creato da batteri che vivono sulla superficie delle spugne.

Farfalle di mare (Thecosomata)

Le farfalle di mare sono in realtà lumache marine che si sono adattate alla vita vicino ai poli.

Le farfalle di mare si nutrono dispiegando una rete di muco sopra le loro ali per intrappolare le particelle di cibo

Piuttosto che usare il suo piede muscolare per strisciare sul fondo del mare, una farfalla di mare lo usa per nuotare in acqua aperta. Il piede modificato è diviso in due lobi e sembra un paio di ali trasparenti e fragili. Queste “ali” si sbattono, facendo guadagnare a questi animali il loro nome comune.

Molte specie di farfalle di mare hanno perso il loro guscio, e quelle che lo hanno conservato lo hanno reso completamente trasparente.

Le farfalle di mare si nutrono spiegando una rete di muco sulle loro ali per intrappolare le particelle di cibo. Questa rete può essere cinque volte più grande della lumaca vera e propria. La farfalla di mare risucchia poi il nido nella sua bocca, per recuperare le sostanze nutritive che sono state utilizzate per crearlo.

Si dice che le farfalle di mare costituiscano più del 50% dello zooplancton nei mari polari, alimentando una vasta gamma di animali, dalle aringhe alle foche dagli anelli.

Gamberi fantasma (Palaemonetes)

Il vedere attraverso è un aspetto popolare tra i gamberi. Questi piccoli crostacei si sono evoluti per diventare quasi invisibili per eludere i loro predatori. Il termine “gambero fantasma” è applicato a diversi gruppi di animali, il più grande è il genere Palaemonetes.

In alcune specie, si può vedere il cibo nei loro stomaci traslucidi

Ci sono più di 40 specie diverse di Palaemonetes, che vivono in acque dolci e salmastre in tutto il mondo. A volte sono chiamati “gamberi di vetro”, grazie ai loro esoscheletri traslucidi, o “gamberi d’erba” perché amano vivere tra le erbacce.

I gamberi fantasma sono animali domestici popolari, perché puliscono le vasche nutrendosi di detriti. In alcune specie, si può vedere il cibo nei loro stomaci traslucidi. Le uova colorate di verde possono anche essere visibili all’interno del corpo delle femmine prima della deposizione delle uova.

I loro occhi sono tra le loro poche caratteristiche opache. Le retine sensibili alla luce possono funzionare solo catturando la luce, piuttosto che lasciarla passare. Tuttavia, le larve di gambero d’erba pugnale hanno uno strato di lucentezza degli occhi verde-oro. Questo può mascherare i loro vistosi occhi neri dai predatori.

Pesce di ghiaccio antartico (Notothenioidei)

Vive a 10 metri sotto la superficie dell’Oceano meridionale, dove le temperature si aggirano intorno a -2 °C, sono pesci che sembrano essere fatti del ghiaccio sotto cui nuotano. I pesci del ghiaccio dell’Antartide sono così ben adattati alle acque gelide che hanno persino una glicoproteina antigelo nel loro sangue e nei fluidi corporei per impedire la formazione di cristalli di ghiaccio.

I pesci del ghiaccio dominano le acque antartiche

Questi pesci sono pallidi e molti hanno la pelle traslucida. Una famiglia, i pesci del ghiaccio coccodrillo, non hanno nemmeno il sangue rosso che pompa nelle loro vene. Sono gli unici animali dorsali conosciuti a non avere l’emoglobina, la proteina che trasporta l’ossigeno nel sangue e lo rende rosso.

All’inizio si pensava che questo fosse un altro adattamento alla loro casa gelida, ma gli scienziati ora sospettano che sia un errore evolutivo. Con il loro sangue bianco torbido, i pesci del ghiaccio possono trasportare solo il 10% di ossigeno come i pesci a sangue rosso. Per compensare hanno bisogno di grandi cuori, molto sangue e reti fitte di vasi sanguigni.

Le acque sotto le lastre di ghiaccio erano una volta considerate inospitali per i pesci, ma recenti indagini hanno rivelato che i pesci del ghiaccio dominano le acque antartiche, comprendendo fino al 35% della biomassa. Tuttavia, la temperatura del mare sta aumentando rapidamente e i loro unici adattamenti alle acque fredde potrebbero metterli a rischio di estinzione.

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