Ils utilisent leurs peignes pour piéger leurs proies, poussant l’eau pleine de minuscules planctons directement dans la bouche de la noix de mer. Les noix de mer sont des prédateurs si voraces qu’elles peuvent affecter dramatiquement les réseaux alimentaires.
Elles ont été introduites accidentellement dans la mer Noire par des cargos, et ont dévoré une grande partie de son plancton, privant des animaux comme les poissons de nourriture. Même les populations de grands animaux comme les dauphins et les phoques ont diminué.
Le papillon Greta oto (Glasswing butterfly)
Les papillons sont connus pour se démarquer. Les espèces flashy, aux couleurs vives, comme les queues d’hirondelle, comptent sur leurs schémas de couleurs accrocheuses pour communiquer et s’assurer des partenaires.
Les ailes reflètent si peu la lumière que même un scintillement égaré ne trahit pas les papillons
D’autres se déguisent, mettant des couleurs cryptiques sur le dessous de leurs ailes pour éviter les prédateurs. Mais aucun ne va aussi loin que le papillon glasswing d’Amérique centrale. Comme vous pouvez le deviner, vous pouvez voir directement à travers ses ailes.
Les couleurs sauvages des papillons sont créées par de minuscules écailles sur leurs ailes. Mais les papillons de verre n’ont pas d’écailles sur une grande partie de leurs ailes, créant ainsi des fenêtres claires sur l’arrière-plan derrière eux.
Plus impressionnant encore, les ailes reflètent si peu la lumière que même un scintillement égaré ne trahit pas les papillons. C’est le résultat de la structure nanométrique des ailes.
Une étude de 2015 a décrit de minuscules structures en forme de piliers sur les ailes, dont les formes et les tailles sont « chaotiques ». Cette disposition a permis de réduire considérablement les reflets et pourrait être imitée dans les futurs écrans antireflets pour les écrans d’ordinateur et les smartphones.
Corbeille de fleurs de Vénus (Euplectella aspergillum)
Bien que de nombreuses espèces transparentes soient comparées à du verre, c’est plus précis dans le cas de la corbeille de fleurs de Vénus. Également connue sous le nom d’éponge de verre, son squelette est fait de silice, le matériau clé utilisé pour fabriquer le verre.
Les crevettes vivent emprisonnées en couples monogames
Le corps rigide du panier fleuri de Vénus sort du fond marin dans les eaux froides de l’océan Pacifique occidental, à des profondeurs allant jusqu’à 1000m (328ft). Il s’élève dans une colonne de mailles jusqu’à une hauteur de 25 cm.
Il ressemble à un vase complexe, d’où son nom. L’eau est aspirée dans les tissus de l’éponge et filtrée pour les particules de nourriture.
Le corps creux abrite parfois des crevettes, qui y pénètrent sous forme de larves mais sont piégées lorsqu’elles deviennent trop grosses pour s’échapper. Les crevettes vivent alors emprisonnées en couples monogames, ce qui fait de ces éponges des cadeaux de mariage traditionnels populaires dans le Japon voisin.
Mais une fois qu’elles sortent de l’eau, les éponges de verre pâlissent littéralement par rapport à elles-mêmes. Elles sont éclairées par bioluminescence : dans ce cas, la lueur est créée par des bactéries vivant à la surface des éponges.
Papillons de mer (Thecosomata)
Les papillons de mer sont en fait des escargots marins qui se sont adaptés à la vie près des pôles.
Les papillons de mer se nourrissent en déployant un filet de mucus au-dessus de leurs ailes pour piéger les particules de nourriture
Plutôt que d’utiliser son pied musclé pour ramper sur les fonds marins, le papillon de mer l’utilise pour nager en pleine eau. Le pied modifié est divisé en deux lobes et ressemble à une paire d’ailes transparentes et fragiles. Ces « ailes » battent, ce qui vaut aux animaux leur nom commun.
De nombreuses espèces de papillons de mer ont perdu leur coquille, et celles qui l’ont gardée l’ont rendue complètement transparente.
Les papillons de mer se nourrissent en déployant un filet de mucus sur leurs ailes pour piéger les particules de nourriture. Ce filet peut être cinq fois plus grand que l’escargot lui-même. Le papillon de mer aspire ensuite le nid dans sa bouche pour récupérer les nutriments qui ont servi à sa fabrication.
Les papillons de mer représenteraient plus de 50% du zooplancton des mers polaires, nourrissant un très grand nombre d’animaux, du hareng au phoque annelé.
La crevette fantôme (Palaemonetes)
La transparence est un aspect populaire chez les crevettes. Ces petits crustacés ont évolué pour devenir presque invisibles afin d’échapper à leurs prédateurs. Le terme « crevette fantôme » s’applique à plusieurs groupes d’animaux, le plus important étant le genre Palaemonetes.
Chez certaines espèces, on peut voir la nourriture dans leur estomac translucide
Il existe plus de 40 espèces différentes de Palaemonetes, vivant dans les eaux douces et saumâtres du monde entier. On les appelle parfois « crevettes de verre », grâce à leur exosquelette translucide, ou « crevettes d’herbe » car elles aiment vivre parmi les mauvaises herbes.
Les crevettes fantômes font des animaux de compagnie populaires, car elles nettoient les aquariums en se nourrissant de détritus. Chez certaines espèces, on peut voir la nourriture dans leur estomac translucide. Les œufs teintés en vert peuvent également être visibles à l’intérieur du corps des femelles avant qu’elles ne frayent.
Leurs yeux sont parmi leurs rares caractéristiques opaques. Les rétines sensibles à la lumière ne peuvent fonctionner qu’en capturant la lumière, plutôt que de la laisser passer. Cependant, les larves de crevettes d’herbe à épines ont une couche de cérumen vert-or. Cela peut masquer leurs yeux noirs voyants aux prédateurs.
Poisson des glaces de l’Antarctique (Notothenioidei)
Vivant à 10m (32ft) sous la surface de l’océan Austral, où les températures oscillent autour de -2 °C (28,4 F), sont des poissons qui semblent être faits de la glace sous laquelle ils nagent. Les poissons des glaces de l’Antarctique sont si bien adaptés aux eaux glaciales qu’ils ont même une glycoprotéine antigel dans leur sang et leurs fluides corporels pour empêcher la formation de cristaux de glace.
Les poissons des glaces dominent les eaux de l’Antarctique
Ces poissons sont pâles et beaucoup ont une peau translucide. Une famille, les poissons des glaces crocodiles, n’ont même pas de sang rouge pompant dans leurs veines. Ils sont les seuls animaux à colonne vertébrale connus à ne pas avoir d’hémoglobine, la protéine qui transporte l’oxygène dans le sang et le rend rouge.
Au début, on pensait qu’il s’agissait d’une autre adaptation à leur habitat glacial, mais les scientifiques soupçonnent maintenant qu’il s’agit d’une erreur d’évolution. Avec leur sang blanc trouble, les poissons des glaces ne peuvent transporter que 10% de l’oxygène des poissons à sang rouge. Pour compenser, ils ont besoin de grands cœurs, de beaucoup de sang et de réseaux denses de vaisseaux sanguins.
Les eaux sous les calottes glaciaires étaient autrefois considérées comme inhospitalières pour les poissons, mais des études récentes ont révélé que les poissons des glaces dominent les eaux de l’Antarctique, comprenant jusqu’à 35% de la biomasse. Cependant, les températures de la mer augmentent maintenant rapidement, et leurs adaptations uniques aux eaux froides pourraient les mettre en danger d’extinction.