Ze gebruiken hun kammen om prooien te vangen, en duwen water vol minuscuul plankton rechtstreeks in de mond van de zeewalnoot. Zeewalnoten zijn zulke vraatzuchtige roofdieren dat ze de voedselwebben dramatisch kunnen beïnvloeden.
Ze werden per ongeluk met vrachtschepen in de Zwarte Zee geïntroduceerd, en hebben zich een weg gevreten door een groot deel van het plankton, waardoor dieren zoals vissen van voedsel werden beroofd. Zelfs de populaties van grote dieren zoals dolfijnen en zeehonden zijn afgenomen.
Glasvleugelvlinder (Greta oto)
Vlinders staan bekend om hun opvallende verschijning. Flashy, felgekleurde soorten zoals zwaluwstaarten vertrouwen op hun opvallende kleurenschema’s om te communiceren en om paren veilig te stellen.
De vleugels reflecteren zo weinig licht dat zelfs een verdwaalde twinkeling de vlinders niet verraadt.
Anderen kleden zich wel uit en brengen cryptische kleuren aan op de onderkant van hun vleugels om roofdieren te ontwijken. Maar geen enkele gaat zo ver als de Centraal-Amerikaanse glasvleugelvlinder. Zoals je kan raden, kan je dwars door zijn vleugels kijken.
De wilde kleuren van vlinders worden gecreëerd door minuscule schubben op hun vleugels. Maar de glasvleugels hebben geen schubben op grote delen van hun vleugels, waardoor ze heldere vensters vormen naar de achtergrond achter hen.
Meer indrukwekkend is dat de vleugels zo weinig licht weerkaatsen dat zelfs een verdwaalde twinkeling de vlinders niet verraadt. Dit is een gevolg van de nanoschaalstructuur van de vleugels.
Een studie uit 2015 beschreef minuscule pilaarachtige structuren op de vleugels, waarvan de vormen en maten “chaotisch” zijn. Deze ordening resulteerde in aanzienlijk minder reflectie, en zou kunnen worden nagebootst in toekomstige niet-verblindende schermen voor computermonitoren en smartphones.
Venus’ bloemenmand (Euplectella aspergillum)
Weliswaar worden tal van doorzichtige soorten vergeleken met glas, maar in het geval van Venus’ bloemenmand is dat het meest accuraat. Ook bekend als de glasspons, is zijn skelet gemaakt van silica, het belangrijkste materiaal gebruikt om glas te maken.
De garnalen leven gevangen als monogame paren
Het stijve lichaam van de Venusbloemkorf steekt uit de zeebodem in het koude water van de westelijke Stille Oceaan, op dieptes tot 1000m (328ft). Het stijgt in een kolom van gaas tot een hoogte van 25cm (10in).
Het ziet eruit als een ingewikkelde vaas, vandaar de naam. Het water wordt in de weefsels van de spons gezogen en gefilterd voor voedseldeeltjes.
In het holle lichaam leven af en toe garnalen, die als larven binnenkomen, maar gevangen worden wanneer ze te groot worden om te ontsnappen. De garnalen leven dan gevangen als monogame paren, waardoor dergelijke sponzen populaire traditionele huwelijksgeschenken in het nabijgelegen Japan.
Maar zodra ze het water verlaten, verbleken de glazen sponzen letterlijk in vergelijking met hun vroegere zelf. Ze worden verlicht door bioluminescentie: in dit geval wordt de gloed gecreëerd door bacteriën die op het oppervlak van de sponzen leven.
Zeevlinders (Thecosomata)
Zeevlinders zijn eigenlijk zeeslakken die zich hebben aangepast aan het leven nabij de polen.
Zeevlinders voeden zich door een net van slijm over hun vleugels uit te spreiden om voedseldeeltjes op te vangen
In plaats van zijn gespierde voet te gebruiken om langs de zeebodem te kruipen, gebruikt een zeevlinder deze om door open water te zwemmen. De aangepaste voet is verdeeld in twee lobben en ziet eruit als een paar doorzichtige, dunne vleugels. Deze “vleugels” flapperen, waaraan de dieren hun gewone naam te danken hebben.
Vele soorten zeevlinders hebben hun schelp verloren, en die welke ze hebben behouden, hebben ze volledig doorzichtig gemaakt.
Zeevlinders voeden zich door een net van slijm over hun vleugels uit te spreiden om voedseldeeltjes op te vangen. Dit net kan vijf keer zo groot zijn als de eigenlijke slak. De zeevlinder zuigt het nest daarna terug in zijn mond, om de voedingsstoffen terug te winnen die nodig waren om het te maken.
Zeevlinders maken naar verluidt meer dan 50% uit van het zoöplankton in de poolzeeën, en voeden daarmee een enorm scala aan dieren, van haring tot ringelrobben.
Spookgarnalen (Palaemonetes)
Doorkijkgarnalen zijn een populaire verschijning onder garnalen. Deze kleine kreeftachtigen zijn geëvolueerd om bijna onzichtbaar te worden om hun roofdieren te ontlopen. De term “spookgarnaal” wordt toegepast op verschillende groepen dieren, waarvan de grootste het geslacht Palaemonetes is.
Bij sommige soorten kun je het voedsel in hun doorschijnende magen zien
Er zijn meer dan 40 verschillende soorten Palaemonetes, die in zoet en brak water over de hele wereld leven. Ze worden ook wel “glasgarnalen” genoemd, vanwege hun doorschijnende exoskelet, of “grasgarnalen”, omdat ze graag tussen het wier leven.
Spookgarnalen zijn populaire huisdieren, omdat ze aquaria opruimen door zich met detritus te voeden. Bij sommige soorten kun je het voedsel in hun doorschijnende magen zien. De groen getinte eieren kunnen ook zichtbaar zijn in het lichaam van de vrouwtjes voordat ze kuit schieten.
De ogen zijn een van de weinige ondoorzichtige kenmerken. De lichtgevoelige netvliezen kunnen alleen werken door licht op te vangen, in plaats van het door te laten. Toch hebben de larven van de dolksteekgarnaal een laagje groen-goudkleurige oogkleur. Dit kan hun opvallende zwarte ogen maskeren voor roofdieren.
Antarctische ijsvissen (Notothenioidei)
Levend op 10m (32ft) onder het oppervlak van de Zuidelijke Oceaan, waar de temperatuur schommelt rond -2 °C (28,4 F), zijn vissen die lijken te zijn gemaakt van het ijs waar ze onder zwemmen. Antarctische ijsvissen zijn zo goed aangepast aan het ijskoude water dat ze zelfs een antivries glycoproteïne in hun bloed en lichaamsvloeistoffen hebben om de vorming van ijskristallen tegen te gaan.
IJsvissen domineren de Antarctische wateren
Deze vissen zijn bleek en vele hebben een doorschijnende huid. Eén familie, de krokodilijsvissen, heeft zelfs geen rood bloed dat door hun aderen pompt. Zij zijn de enige bekende gewervelde dieren die geen hemoglobine hebben, het eiwit dat zuurstof in het bloed transporteert en het bloed rood maakt.
Eerst werd gedacht dat dit nog een aanpassing was aan hun ijzige thuis, maar wetenschappers vermoeden nu dat het een evolutionaire fout is. Met hun troebele witte bloed kunnen ijsvissen slechts 10% meer zuurstof transporteren dan roodbloedige vissen. Om dit te compenseren hebben ze grote harten, veel bloed en dichte netten van bloedvaten nodig.
De wateren onder de ijskappen werden ooit beschouwd als onherbergzaam voor vissen, maar uit recente onderzoeken is gebleken dat ijsvissen de Antarctische wateren domineren en tot 35% van de biomassa uitmaken. De zeetemperatuur stijgt nu echter snel, en door hun unieke aanpassingen aan koude wateren lopen ze het risico uit te sterven.