Comprado em 2010 por $9,6 milhões, um novo recorde para uma venda de manuscritos, a versão original das memórias eróticas de Casanova alcançou o status de uma relíquia sagrada francesa. Pelo menos, ter acesso às suas famosas páginas arriscadas é agora um processo solene, pesado com pompa do Velho Mundo. Depois de uma longa correspondência para provar as minhas credenciais, numa tarde chuvosa, dirigi-me à ala mais antiga da Bibliothèque nationale de France em Paris, um grandioso edifício barroco na rue de Richelieu, perto do Louvre. Dentro desses salões sagrados, construídos em torno de um par de antigas mansões aristocráticas do régime, esperei por estátuas de mármore dos grandes da literatura francesa, Rousseau, Molière e Voltaire, antes de ser conduzido através de uma sala de leitura abobadada, repleta de estudiosos, ao santuário privado dos escritórios da biblioteca. Depois de subir e descer escadas sem fim e corredores meio iluminados, acabei por me sentar numa sala de leitura especial com vista para um pátio de pedra. Aqui, Marie-Laure Prévost, a curadora chefe do departamento de manuscritos, apresentou-me cerimoniosamente duas caixas de arquivo pretas na mesa de madeira.
Como eu avidamente digitalizei o script elegante e preciso em tinta marrom escuro, no entanto, o ar da formalidade rapidamente desapareceu. Madame Prévost, uma mulher animada de gola rulê cinza e casaco cor de borgonha, não resistiu a contar como o chefe da biblioteca, Bruno Racine, tinha viajado para uma reunião secreta em uma sala de trânsito do aeroporto de Zurique em 2007 para vislumbrar pela primeira vez o documento, que chegou a cerca de 3.700 páginas e estava escondido em mãos privadas desde a morte de Casanova em 1798. O governo francês prontamente declarou sua intenção de obter as lendárias páginas, embora tenha levado cerca de dois anos e meio até que um benfeitor anônimo se adiantasse para comprá-las para la patrie. “O manuscrito estava em condições maravilhosas quando chegou aqui”, disse Prévost. “A qualidade do papel e da tinta é excelente. Poderia ter sido escrito ontem.
“Veja!” Ela ergueu uma das páginas à luz da janela, revelando uma marca de água distinta – dois corações se tocando. “Não sabemos se Casanova escolheu isto deliberadamente ou se foi um feliz acidente.”
Este tratamento reverencial do manuscrito teria gratificado enormemente o Casanova. Quando ele morreu, ele não tinha idéia se sua obra magnum seria sequer publicada. Quando finalmente surgiu em 1821, mesmo em uma versão fortemente censurada, foi denunciado do púlpito e colocado no Índice de Livros Proibidos do Vaticano. No final do século XIX, dentro deste mesmo bastião da cultura francesa, a Biblioteca Nacional, várias edições lustrosamente ilustradas foram guardadas num armário especial para livros ilícitos, chamado L’Enfer, ou o Inferno. Mas hoje, ao que parece, Casanova tornou-se finalmente respeitável. Em 2011, várias das páginas do manuscrito – hilariantes, rivais, provocadoras, jactanciosas, auto-choque, filosóficas, ternas e por vezes ainda chocantes – foram expostas ao público pela primeira vez em Paris, com planos para a exposição a viajar para Veneza este ano. Em outra primeira edição literária, a biblioteca está colocando online as 3.700 páginas, enquanto uma nova edição luxuosa de 12 volumes está sendo preparada com as correções de Casanova incluídas. Uma comissão do governo francês ungiu o livro de memórias como um “tesouro nacional”, embora Casanova tenha nascido em Veneza. “O francês foi a língua dos intelectuais no século XVIII e ele queria o maior número possível de leitores”, disse a curadora Corinne Le Bitouzé. “Ele viveu grande parte de sua vida em Paris, e amou o espírito francês e a literatura francesa”. Há ‘italianismos’ no seu estilo, sim, mas o seu uso da língua francesa foi magnífico e revolucionário”. Não era acadêmico, mas vivo”
É um grande elogio para um homem que foi muitas vezes descartado como um aventureiro sexual frívolo, um cad e um wastrel. A enxurrada de atenção em torno de Casanova – e a surpreendente etiqueta de preço pelo seu trabalho – oferece uma oportunidade de reavaliar uma das figuras mais fascinantes e incompreendidas da Europa. O próprio Casanova teria sentido isso há muito tempo atrasado. “Ele teria ficado surpreendido ao descobrir que ele é lembrado primeiro como um grande amante”, diz Tom Vitelli, um importante Casanovista americano, que contribui regularmente para a revista académica internacional dedicada ao escritor, L’Intermédiaire des Casanovistes. “O sexo fazia parte da sua história, mas era incidental para os seus verdadeiros objectivos literários. Ele só apresentou a sua vida amorosa porque ela deu uma janela para a natureza humana”
Hoje, Casanova está tão rodeado de mitos que muitas pessoas quase acreditam que ele era um personagem fictício. (Talvez seja difícil levar a sério um homem que foi retratado por Tony Curtis, Donald Sutherland, Heath Ledger e até Vincent Price, em uma comédia de Bob Hope, “A Grande Noite de Casanova”). Na verdade, Giacomo Girolamo Casanova viveu de 1725 a 1798, e foi uma figura muito mais intelectual do que o playboy gadabout retratado em filme. Ele era um verdadeiro polimata do Iluminismo, cujas muitas conquistas envergonhariam figuras como Hugh Hefner. Ele se aglutinou com Voltaire, Catarina a Grande, Benjamin Franklin e provavelmente Mozart; sobreviveu como jogador, astrólogo e espião; traduziu A Ilíada em seu dialeto veneziano; e escreveu um romance de ficção científica, um panfleto proto-feminista e uma série de tratados matemáticos. Ele também foi um dos grandes viajantes da história, cruzando a Europa de Madrid a Moscovo. E, no entanto, escreveu o seu lendário livro de memórias, o inofensivamente chamado Story of My Life, na sua velhice sem dinheiro, enquanto trabalhava como bibliotecário (de todas as coisas!) no obscuro Castelo Dux, nas montanhas da Boémia, na República Checa moderna.
Não menos improvável do que a vida do homem é a sobrevivência miraculosa do próprio manuscrito. Casanova legou-o no seu leito de morte ao seu sobrinho, cujos descendentes o venderam 22 anos depois a um editor alemão, Friedrich Arnold Brockhaus de Leipzig. Durante quase 140 anos, a família Brockhaus manteve o original sob fechadura e chave, enquanto publicava apenas edições do livro de memórias, que depois eram pirateadas, manchadas e mal traduzidas. A firma Brockhaus limitou o acesso dos estudiosos ao documento original, concedendo alguns pedidos mas recusando outros, incluindo um do respeitado romancista austríaco Stefan Zweig.
O manuscrito escapou da destruição na Segunda Guerra Mundial numa saga digna de John le Carré. Em 1943, um atentado directo a uma bomba dos Aliados nos escritórios de Brockhaus deixou-o incólume, por isso um membro da família pedalou-o numa bicicleta através de Leipzig até um cofre de segurança de um banco. Quando o Exército dos EUA ocupou a cidade em 1945, até Winston Churchill perguntou após o seu destino. Desenterrado intacto, o manuscrito foi transferido por caminhão americano para Wiesbaden para ser reunido com os proprietários alemães. Somente em 1960 foi publicada a primeira edição não censurada, em francês. A edição em inglês chegou em 1966, mesmo a tempo da revolução sexual – e o interesse pelo Casanova só cresceu desde então.
“É um texto tão envolvente em tantos níveis”, diz Vitelli. “É um maravilhoso ponto de entrada no estudo do século XVIII. Aqui temos um veneziano, escrevendo em italiano e francês, cuja família vive em Dresden e que acaba em Dux, na Boêmia de língua alemã. Ele oferece acesso a um sentido de uma ampla cultura européia”. As memórias estão repletas de personagens e incidentes fantásticos, a maioria dos quais os historiadores puderam verificar. Além dos mais de 120 casos de amor notórios com condessas, leiteiras e freiras, que ocupam cerca de um terço do livro, as memórias incluem fugas, duelos, vigarices, viagens de diligência, prisões e encontros com reais, apostadores e charlatães. “São as Mil e Uma Noites do Oeste”, declarou Madame Prévost.
Aven hoje, alguns episódios ainda têm o poder de levantar as sobrancelhas, especialmente a perseguição de meninas muito jovens e um interlúdio de incesto. Mas Casanova tem sido perdoado, particularmente entre os franceses, que apontam que atitudes condenadas hoje foram toleradas no século XVIII. “O juízo moral nunca se manifestou”, disse Racine numa conferência de imprensa no ano passado. “Nós não aprovamos nem condenamos o seu comportamento.” O curador Le Bitouzé sente que a sua fama de calunioso é imerecida, ou pelo menos unidimensional. “Sim, ele muitas vezes se comportava mal com as mulheres, mas em outros momentos ele demonstrava verdadeira consideração”, disse ela. “Ele tentou encontrar maridos para seus antigos amantes, para lhes proporcionar renda e proteção”. Ele era um sedutor inveterado, e seu interesse nunca foi puramente sexual”. Ele não gostava de estar com prostitutas inglesas, por exemplo, porque sem uma língua comum, ele não conseguia falar com elas”! Os estudiosos, entretanto, agora o aceitam como um homem do seu tempo. “A visão moderna de A História de Minha Vida é considerá-la como uma obra de literatura”, diz Vitelli. “É provavelmente a maior autobiografia já escrita. No seu alcance, no seu tamanho, na qualidade da sua prosa, é tão fresca hoje como quando apareceu pela primeira vez”.
Traçando a história da vida real de Casanova não é uma busca simples. Ele evitou obsessivamente os enredos, nunca casou, não manteve um lar permanente e não teve filhos reconhecidos legalmente. Mas permanecem vestígios fascinantes da sua presença física nos dois locais que marcam os finais da sua vida Veneza, onde nasceu, e o Castelo Dux, agora chamado Duchcov, na remota zona rural checa onde ele morreu.
E assim comecei por rondar o Rialto, tentando localizar um dos poucos endereços conhecidos de Casanova enterrado algures no desconcertante labirinto de Veneza das ruelas barrocas. Poucas outras cidades na Europa estão tão intactas fisicamente desde o século XVIII, quando Veneza era o cruzamento decadente do Oriente e do Ocidente. A falta de veículos motorizados permite que a imaginação corra livremente, especialmente à noite, quando a paixoneta dos turistas se apazigua e o único som é a brisa da água ao longo dos canais fantasmagóricos. Mas isso não significa que você possa sempre rastrear o passado. De facto, um dos paradoxos desta cidade romântica é que os seus habitantes mal celebram o seu filho mais notável, como se tivessem vergonha dos seus maus caminhos. (“Os italianos têm uma atitude ambígua em relação a Casanova”, disse-me Le Bitouzé. “Ele deixou Veneza, e escreveu em francês.” Kathleen Gonzalez, que está escrevendo um guia ambulante para os sites de Casanova em Veneza, diz: “Mesmo a maioria dos italianos só conhece a caricatura de Casanova, que não é um assunto de orgulho”.”)
O único memorial é uma placa de pedra na parede da minúscula rua Calle Malipiero, no distrito de San Samuele, declarando que Casanova nasceu aqui em 1725 para dois atores empobrecidos – embora a casa ninguém saiba, e pode até ter sido ao virar da esquina. Foi também neste bairro que Casanova, enquanto estudava para uma carreira na igreja aos 17 anos de idade, perdeu a virgindade para duas irmãs adolescentes bem nascidas, Nanetta e Marta Savorgnan. Ele se viu sozinho com o casal aventureiro uma noite compartilhando duas garrafas de vinho e uma festa de carne defumada, pão e queijo parmesão, e jogos inocentes de adolescentes se transformaram em uma longa noite de “escaramuças sempre variadas”. O triângulo romântico continuou por anos, começando uma devoção para toda a vida às mulheres. “Eu nasci para o sexo oposto ao meu”, escreveu ele no prefácio das suas memórias. “Sempre amei e fiz tudo o que pude para me fazer amada por ele.” Os seus contos românticos são temperados com maravilhosas descrições de comida, perfumes, arte e moda: “Cultivar o que me deu prazer aos sentidos foi sempre o assunto principal da minha vida,” escreveu ele.
Para um vislumbre mais evocativo da Veneza de Casanova, pode-se visitar o último dos velhos bàcaros, ou bares, Cantina do Spade, que Casanova escreveu sobre visitar na sua juventude, quando abandonou tanto o clero como os militares e estava a viver como violinista com um bando de amigos loucos. Hoje em dia, Do Spade é um dos bares mais atmosféricos de Veneza, escondido num beco que mal tem dois ombros de largura. Dentro do interior escuro de madeira, os homens idosos bebem vinho claro de copos minúsculos às 11 da manhã de domingo e mordiscam cicchetti, iguarias tradicionais como bacalhau seco em bolachas, calamares recheados e azeitonas fritas. Numa das paredes, uma página copiada de um livro de história narra discretamente a visita de Casanova aqui durante as celebrações do carnaval de 1746. (Ele e seus amigos enganaram uma bela jovem mulher para pensar que seu marido estava em perigo, e que ele só poderia ser salvo se ela compartilhasse seus favores com eles. O documento detalha como o grupo “conduziu a jovem até Do Spade onde eles jantaram e satisfizeram seus desejos com ela a noite toda, depois a acompanhou de volta para casa”. Desta conduta vergonhosa, Casanova comentou casualmente: “Tivemos que rir depois que ela nos agradeceu da maneira mais franca e sincera possível” – um exemplo da sua vontade de se mostrar, às vezes, na pior luz possível.)
Não foi longe daqui que a vida de Casanova se transformou, aos 21 anos, quando salvou um senador veneziano rico depois de um ataque apoplectico. O agradecido nobre Don Matteo Bragadin, adotou virtualmente o jovem carismático e o banhou com fundos, permitindo-lhe assim viver como um aristocrata playboy, usar roupas finas, jogar e conduzir os assuntos da alta sociedade. As poucas descrições e retratos sobreviventes de Casanova confirmam que, no seu auge, ele era uma presença imponente, com mais de um metro e oitenta de altura, com uma tez morena “norte-africana” e um nariz proeminente. “Minha moeda era uma auto-estima desenfreada”, observa Casanova em suas memórias de sua juventude, “que a inexperiência me proibia de duvidar”. Poucas mulheres conseguiram resistir. Uma das suas mais famosas seduções foi de uma freira nobre e arrebatadora que ele identifica apenas como “M.M.”. (Os historiadores a identificaram como, muito provavelmente, Marina Morosini.) Espiada pela gôndola de seu convento na Ilha de Murano para um apartamento de luxo secreto, a jovem “ficou espantada de se encontrar receptiva a tanto prazer”, recorda Casanova, “pois lhe mostrei muitas coisas que ela havia considerado ficções… e lhe ensinei que o menor constrangimento estraga os maiores prazeres”. O romance de longa data floresceu num ménage à trois quando o amante mais velho de M.M., o embaixador francês, se juntou aos seus encontros, e depois à quatre quando outra jovem freira, C.C. (muito provavelmente Caterina Capretta) se juntou a eles.
Que o palazzo Casanova ocupou no seu auge é tema de debate animado. De volta a Paris, fiz uma visita a um dos mais fervorosos fãs de Casanova, que afirma ter comprado a casa veneziana de Casanova – o estilista Pierre Cardin. Agora com 89 anos, Cardin até produziu uma comédia musical baseada na vida de Casanova, que foi apresentada em Paris, Veneza e Moscou, e criou um prêmio literário anual para escritores europeus – o Prêmio Casanova. “Casanova foi um grande escritor, um grande viajante, um grande rebelde, um grande provocador”, disse-me Cardin no seu escritório. “Eu sempre admirei o seu espírito subversivo.” (Cardin é um coleccionador de bens imobiliários relacionado com os mais desfavorecidos literários, tendo também comprado o castelo do Marquês de Sade na Provença.)
Finalmente encontrei o Ca’Bragadin de Cardin na estreita Calle della Regina. Certamente proporciona um vislumbre íntimo do sumptuoso estilo de vida da nobreza de Veneza do século XVIII, que viveu em grandeza à medida que o poder da República foi diminuindo gradualmente. O idoso zelador, Piergiorgio Rizzo, levou-me a um pátio de jardim, onde Cardin tinha colocado um toque moderno, uma gôndola de plexiglás que brilhava um arco-íris de cores. As escadas levavam ao piano nobile, ou nível nobre, um grande salão de recepção com pisos de mármore e lustres. Numa alcova escurecida, o Signor Rizzo produziu uma chave enferrujada e abriu a porta para um mezanino mofado – um meio andar que, segundo Cardin me tinha dito, Casanova costumava ser usado para os trysts. (Cardin diz que isso foi confirmado pelos historiadores venezianos quando comprou o palácio em 1980, embora alguns estudiosos tenham argumentado recentemente que a mansão era propriedade de outro ramo da ilustre família Bragadin, e que seu uso por Casanova era “um pouco improvável”)
A vida encantada de Casanova correu mal numa noite quente de julho de 1755, logo após seu 30º aniversário, quando a polícia invadiu seu quarto. Numa sociedade cujos excessos eram alternadamente tolerados e controlados, ele tinha sido apontado pelos espiões da Inquisição Veneta para ser processado como um aldrabão, um vigarista, um maçon, um astrólogo, um cabeleireiro e um blasfemador (possivelmente como retaliação pelas suas atenções a uma das amantes do Inquisidor). Ele foi condenado por um período não revelado nas celas da prisão conhecidas como os Leads, no sótão do Palácio do Doge. Lá, Casanova definhou durante 15 meses, até que fez uma ousada quebra no telhado com um monge desonrado, o único preso que jamais escapou. Hoje, as sombrias câmaras interiores do palácio podem ser visitadas no chamado Itinerari Segreti, ou Tour Secreto, no qual pequenos grupos são conduzidos através de um painel de parede oculto, passando pelas salas de julgamento e tortura da Inquisição, antes de chegar às celas que Casanova uma vez compartilhou com “ratos grandes como coelhos”. Estar numa destas celas é a ligação mais concreta com a vida do escritor no mundo sombrio de Veneza.
A sua fuga fez de Casanova uma celebridade menor nas cortes da Europa, mas também anunciou o seu primeiro exílio de Veneza, que durou 18 anos. Agora a sua carreira como aventureiro itinerante começou com seriedade. Um Casanovista dedicado rastreou seus movimentos e percebeu que ele percorreu quase 40.000 milhas em sua vida, a maioria por diligência ao longo de estradas extenuantes do século 18. Estilizando-se do “Chevalier de Seingalt” (Casanova foi o derradeiro homem auto-inventado), ele fez sua fortuna ao inventar um sistema de loteria nacional em Paris, depois o esbanjou freqüentando as casas de jogo de Londres, os salões literários de Genebra e os bordéis de Roma. Ele conduziu um duelo na Polônia (ambos homens foram feridos) e conheceu Frederico o Grande na Prússia, Voltaire na Suíça e Catarina, a Grande, em São Petersburgo, enquanto romanciava uma série de mulheres de mente independente, como a sobrinha amante da filosofia de um pastor protestante suíço, “Hedwig”, e sua prima “Helena”. (De suas paixões fugazes, ele observa em suas memórias, “Há uma felicidade que é perfeita e real enquanto durar; é transitória, mas seu fim não nega sua existência passada e impede que aquele que a experimentou se lembre dela”)
A aproximação da meia-idade, no entanto, teria seu preço na boa aparência escura e na proeza sexual de Casanova, e as belezas mais jovens que ele admirava começaram a desdenhar seus avanços. Sua confiança foi abalada aos 38 anos de idade quando uma adorável cortesã londrina de 17 anos chamada Marie Anne Genevieve Augspurgher, chamada La Charpillon, o atormentou durante semanas e depois o desprezou. (“Foi nesse dia fatal…que comecei a morrer”) As humilhações românticas continuaram por toda a Europa. “O poder de agradar à primeira vista, que eu tanto tempo possuía em tal medida, começava a falhar-me”, escreveu ele.
Em 1774, aos 49 anos de idade, Casanova finalmente obteve um perdão da Inquisição e retornou à sua amada Veneza – mas cada vez mais querido, escreveu uma sátira que ofendia figuras poderosas e foi obrigado a fugir da cidade novamente nove anos depois. Este segundo e último exílio de Veneza é um conto pungente de declínio. Envelhecido, cansado e com falta de dinheiro, Casanova passou de uma das suas antigas assombrações europeias para a próxima, com pontos altos raros, como um encontro com Benjamin Franklin em Paris, em 1783. As suas perspectivas melhoraram quando se tornou secretário do embaixador veneziano em Viena, o que o levou em viagens regulares a Praga, uma das cidades mais sofisticadas e cosmopolitas da Europa. Mas quando o seu patrono morreu em 1785, Casanova foi deixado perigosamente à deriva. (“A sorte despreza a velhice”, escreveu ele). Quase sem um tostão aos 60 anos, foi obrigado a aceitar um cargo de bibliotecário do Conde Joseph Waldstein, um jovem nobre (e colega maçon) que vivia na Boémia, no Castelo Dux, cerca de 60 milhas ao norte de Praga. Era, para dizer o mínimo, uma comedown.
Hoje, se em qualquer parte da Europa se qualifica como o fim do mundo, pode ser Duchcov (pronuncia-se dook-soff), como a cidade de Dux, na República Checa, é agora conhecida. Uma viagem de duas horas de trem me levou às montanhas de mineração de carvão ao longo da fronteira alemã antes de me depositar no que parecia ser uma região selvagem. Eu era o único passageiro na plataforma decrépita. O ar era pesado com o cheiro do carvão queimado. Parecia menos uma residência adequada para Casanova do que Kafka.
Não havia transporte para a cidade, por isso passei meia hora através de projetos habitacionais desolados para o único alojamento, o Hotel Casanova, e tomei café no único restaurante que pude encontrar, o Café Casanova. O centro histórico acabou por ser algumas ruas sombrias alinhadas com mansões abandonadas, as suas cristas heráldicas desmoronando-se por cima de portas estilhaçadas. Bêbados passaram por mim, murmurando para si mesmos. Mulheres velhas saíram apressadas de um açougue.
Castle Dux, colocado atrás de portões de ferro ao lado da praça da cidade, foi uma visão bem-vinda. O castelo barroco, lar da família Waldstein durante séculos, ainda é magnífico, apesar de décadas de negligência da era comunista. Uma porta de madeira foi atendida pelo diretor, Marian Hochel, que reside no castelo o ano inteiro. Desfrutando de uma barbicha de gengibre e vestindo uma camisa azul oval e um lenço verde, ele parecia mais um produtor Off Broadway do que um chefe de museu.
“A vida de Casanova aqui em Duchcov era muito solitária”, disse-me Hochel enquanto embaralhávamos pelos quartos não aquecidos do castelo, embrulhados em nossos sobretudos. “Ele era um excêntrico, um italiano, não falava alemão, por isso não conseguia se comunicar com as pessoas. Ele também era um homem do mundo, então Duchcov era muito pequeno para ele.” Casanova escapou quando pôde para a cidade termal próxima de Teplice e fez excursões a Praga, onde pôde assistir à ópera e conhecer luminárias como o libretista de Mozart, Lorenzo da Ponte, e quase certamente o próprio Mozart. Mas Casanova fez muitos inimigos em Duchcov, e eles tornaram a sua vida miserável. O Conde Waldstein viajava constantemente, e o velho bibliotecário mal-humorado brigava com os outros funcionários – até mesmo por causa de como cozinhar massa. Os aldeões zombavam dele. Uma vez ele foi atingido ao caminhar na cidade.
Foi um último ato sombrio para o idoso bon vivant, e ele ficou deprimido ao ponto de contemplar o suicídio. Em 1789, seu médico sugeriu que ele escrevesse suas memórias para evitar a melancolia. Casanova atirou-se para a tarefa, e a terapia funcionou. Ele disse a seu amigo Johann Ferdinand Opiz, numa carta de 1791, que escrevia durante 13 horas por dia, rindo o tempo todo: “Que prazer em recordar os prazeres de alguém! Diverte-me porque não invento nada”
Nesta solidão forçada, o velho roué minou a sua rica experiência para produzir a vasta História da Minha Vida, mantendo uma correspondência volumosa com amigos por toda a Europa – uma produção invejável para qualquer escritor. Sua alegria de viver é contagiosa na página, assim como suas observações mais sombrias. “Seu objetivo era criar um retrato honesto da condição humana”, diz Vitelli. “Sua honestidade é pouco generosa, especialmente sobre sua perda de poderes à medida que envelhece, o que ainda é raro nos livros de hoje. Ele é incansável sobre suas decepções, e como sua vida se tornou triste”. Como disse o Casanova: “Digno ou não, a minha vida é o meu sujeito, e o meu sujeito é a minha vida.”
O manuscrito termina a meio da aventura – de facto, a meio da frase – quando Casanova tem 49 anos e visita Trieste. Ninguém sabe exactamente porquê. Parece que ele planejou terminar sua narrativa antes de completar 50 anos, quando, sentiu, deixou de desfrutar da vida, mas foi interrompido ao recopiar o rascunho final. Casanova também tinha recebido a notícia em Duchcov em 1797 de que sua amada Veneza tinha sido capturada por Napoleão, o que parecia reavivar seu desejo de viajar. Ele estava planejando uma viagem para casa quando adoeceu de uma infecção renal.
Hochel vê seu castelo remoto como um santuário literário com uma missão. “Todos no mundo conhecem o nome de Casanova, mas é uma visão muito clichê”, disse ele. “É nosso projeto construir uma nova imagem dele como um intelectual.” Usando planos antigos do castelo, o seu pessoal tem devolvido pinturas e mobiliário antigo às suas posições originais e expandiu um pequeno museu Casanova que foi criado nos anos 90. Para chegar até ele, seguimos ecoando corredores de pedra para a “ala dos hóspedes”, nossa respiração visível no ar gelado. O quarto do Casanova, sua casa há 13 anos, era tão frio quanto um armário de carne. Retratos de seus muitos conhecidos famosos enfeitavam as paredes acima de uma réplica de sua cama. Mas a exposição premiada é a poltrona desgastada na qual, segundo a tradição da família Waldstein, Casanova expirou em 1798, murmurando (improvavelmente): “Eu vivi como filósofo e morri como cristão”. Uma única rosa vermelha é colocada em cima dela, muito artificial. A atmosfera elegante foi um pouco diluída na sala ao lado, onde uma parede forrada de livros se abriu eletronicamente para revelar um boneco de Casanova vestido com trajes do século XVIII, pendurado sobre uma escrivaninha com uma pena.
“Claro, não foi aqui que Casanova realmente escreveu”, confidenciou Hochel. “Mas a velha biblioteca está fora dos limites para o público.” Quando a escuridão caiu, subimos sobre postes de construção e latas de tinta nas escadas circulares da Torre Sul. No século XVIII, a biblioteca tinha sido uma única câmara grande, mas foi dividida em salas menores na era comunista e agora é usada principalmente para armazenamento. Enquanto o vento uivava através de fendas nas paredes, escolhi cuidadosamente o meu caminho através de uma coleção de lustres antigos poeirentos para chegar à janela e vislumbrar a vista de Casanova.
“O castelo é um lugar místico para uma pessoa sensível”, disse Hochel. “Eu ouvi barulhos. Uma noite, vi a luz acesa no quarto do Casanova”.
Antes de sair, voltamos para uma humilde loja de lembranças, onde comprei uma caneca de café com uma fotografia de dois atores com roupas do século XVIII e um logotipo em tcheco: “Virgens ou viúvas, venham tomar o pequeno-almoço com o Casanova!” Bem, não se pode quebrar um cliché de 200 anos de um dia para o outro.
A minha última paragem foi na capela de Santa Bárbara, onde uma tábua embutida na parede tem o nome de Casanova. Em 1798, ele foi enterrado no seu cemitério debaixo de um marcador de madeira, mas o local foi perdido no início do século XIX, quando foi transformado num parque. A tábua foi esculpida em 1912 para dar aos admiradores algo para ver. Era um ponto de vista simbólico para refletir sobre a fama póstumo de Casanova, que parece uma parábola sobre os caprichos da vida e da arte. “Casanova foi uma personagem menor enquanto foi vivo”, diz Vitelli. “Ele foi o fracasso da sua família. Os seus dois irmãos mais novos eram mais famosos, o que o atraía. Se ele não tivesse escrito sua maravilhosa memória, ele quase certamente teria sido esquecido muito rapidamente”
Os poucos checos que conhecem os anos produtivos de Casanova na Boêmia estão lamentando que seu manuscrito tenha sido proclamado um tesouro nacional francês. “Creio que está muito bem colocado na Biblioteca Nacional de Paris para segurança e conservação”, disse Marie Tarantová, arquivista do Arquivo Regional do Estado em Praga, onde agora se guardam os resmas de cartas e papéis de Casanova, que foram salvos pela família Waldstein. “Mas Casanova não era francês, não era veneziano, não era boêmio, era um homem de toda a Europa”. Ele vivia na Polónia. Ele viveu na Rússia. Ele viveu em Espanha. Em que país o manuscrito acabou, na realidade, não tem importância”
Talvez a presença online do memorial, acessível de Mumbai a Melbourne, seja o seu melhor memorial. Casanova tornou-se mais cosmopolita do que nunca.”
Tony Perrottet é o autor de The Sinner’s Grand Tour: A Journey Through the Historical Underbelly of Europe.