As espécies invasoras são plantas ou animais que não pertencem a um lugar onde os humanos as trouxeram intencionalmente ou acidentalmente.
Efeitos: imensos, insidiosos, irreversíveis
IUCN, a União Mundial para a Conservação da Natureza, afirma que os impactos das espécies exóticas invasoras são imensos, insidiosos e geralmente irreversíveis. Eles podem ser tão prejudiciais às espécies e ecossistemas nativos em escala global quanto a perda e degradação de habitats.
Centenas de extinções têm sido causadas por espécies exóticas invasoras. O custo ecológico é a perda irremediável de espécies e ecossistemas nativos.
Espécies prejudiciais a outras espécies
Por exemplo, o mangusto ameaça as espécies endêmicas nas ilhas de cana-de-açúcar tropical. Eles causaram o desaparecimento ou extinção de muitos vertebrados endêmicos, e continuam a causar danos ao gado enquanto representam um risco de doença. As raposas vermelhas europeias introduzidas na Austrália e regiões temperadas da América do Norte têm impactos negativos em muitas espécies nativas, incluindo canídeos menores e aves nidificantes terrestres na América do Norte, e muitas espécies de roedores e marsupiais de pequeno e médio porte na Austrália.
A crescente comunicação e comércio global estão contribuindo diretamente para a mistura de vida selvagem através de fronteiras biogeográficas.
A crescente realização dos custos ecológicos da invasão biológica
Espécies que aparecem em novos ambientes podem não sobreviver, mas muitas vezes prosperam, e se tornam invasivas. Na verdade, as espécies nativas provavelmente não estão preparadas para se defenderem contra os invasores. Este processo, juntamente com a destruição do habitat, tem sido uma das principais causas de extinção das espécies nativas em todo o mundo nos últimos cem anos.
Embora no passado muitas destas perdas tenham ficado por registar, hoje em dia, há uma percepção crescente dos custos ecológicos da invasão biológica em termos de perda irrecuperável da biodiversidade nativa.
Contra os invasores
Os biólogos estão investigando como esses “invasores” conseguem se estabelecer em novos ambientes, para que possam ser controlados e erradicados quando necessário.