Stereótipo
Por causa do estereótipo do nerd, muitas pessoas inteligentes são muitas vezes pensadas como nerds. Esta crença pode ser prejudicial, pois pode fazer com que os alunos do ensino médio “desliguem as luzes” por medo de serem marcados como nerds, e fazer com que pessoas atraentes sejam consideradas nerds simplesmente pelo seu intelecto. Uma vez pensou-se que os intelectuais eram nerds porque eram invejados. No entanto, Paul Graham declarou em seu ensaio, “Por que os nerds são impopulares”, que o intelecto é neutro, significando que você não é amado nem desprezado por isso. Ele também afirma que é apenas a correlação que faz os adolescentes inteligentes parecerem automaticamente nerds, e que um nerd é alguém que não é socialmente adepto o suficiente. Além disso, ele diz que a razão pela qual muitas crianças inteligentes são impopulares é que elas “não têm tempo para as atividades necessárias para a popularidade”
A aparência de nerd estereotipado, muitas vezes lampoonado em caricaturas, pode incluir óculos muito grandes, aparelho, dentes de corço, acne grave e calças usadas alto na cintura. Seguindo o fato de uso popular em emoticons, Unicode lançou em 2015 seu personagem “Nerd Face”, apresentando alguns desses estereótipos: 🤓 (code point U+1F913). Na mídia, muitos nerds são homens, retratados como sendo fisicamente inaptos, seja por excesso de peso ou magros devido à falta de exercício físico. Tem sido sugerido por alguns, como a linguista Mary Bucholtz, que ser um nerd pode ser um estado de “hiperbranco” e rejeitar a cultura afro-americana e gírias que as crianças brancas “frias” usam. No entanto, após a Vingança dos Nerds (com nerds multiculturais) e a introdução do personagem Steve Urkel na série de televisão Family Matters, os nerds têm sido vistos em todas as raças e cores e, mais recentemente, têm sido um estereótipo masculino frequente de jovens asiáticos orientais ou indianos na América do Norte. Retrato de “meninas nerds”, em filmes como She’s Out of Control, Welcome to the Dollhouse e She’s All That retrata que mulheres inteligentes mas nerds podem sofrer mais tarde na vida se não se concentrarem em melhorar a sua atractividade física.
Nos Estados Unidos, um estudo de 2010 publicado no Journal of International and Intercultural Communication indicou que os asiáticos-americanos são vistos como os mais prováveis de serem nerds, seguidos pelos americanos brancos, enquanto os hispânicos não-brancos e os americanos negros são vistos como os menos prováveis de serem nerds. Esses estereótipos são decorrentes de conceitos de orientalismo e primitivismo, conforme discutido no ensaio de Ron Eglash “Raça, sexo e nerds”: From Black Geeks to Asian American Hipsters”.
alguns dos comportamentos estereotipados associados ao estereótipo “nerd” têm correlações com os traços da Síndrome de Asperger ou outras condições de espectro autista.
Pride
A ascensão do Vale do Silício e da indústria informática americana em geral permitiu a muitos dos chamados “nerds” acumularem grandes fortunas e influenciarem a cultura mediática. Muitos interesses nerds estereotipados, tais como super-heróis, fantasia e trabalhos de ficção científica, são agora êxitos da cultura popular internacional. Algumas medidas de nerdiness são agora alegadamente consideradas desejáveis, pois, para alguns, sugere uma pessoa inteligente, respeitosa, interessante e capaz de ganhar um grande salário. As qualidades estereotipadas dos nerds estão evoluindo, passando do embaraço e ostracismo social para uma suposta aceitação mais generalizada e às vezes até mesmo a celebração de suas diferenças.
Johannes Grenzfurthner, pesquisador, auto-proclamado nerd e diretor do documentário nerd Traceroute, reflete sobre o surgimento dos nerds e da cultura nerd:
Eu acho que a figura do nerd fornece um belo modelo para analisar a transformação da sociedade disciplinar na sociedade de controle. O nerd, em sua forma clichê, pisou pela primeira vez na cena mundial em meados dos anos 70, quando começamos a ouvir os primeiros rumores do que viria a ser a explosão câmbrica da sociedade da informação. O nerd deve servir de alívio cômico para as ansiedades do futuro da sociedade ocidental. … A célula germinal do nerdismo crescente é a diferença. O desejo de ser compreendido, de encontrar oportunidades para compartilhar experiências, de não ficar sozinho com o interesse bizarro de alguém. Ao mesmo tempo, obtém-se um prazer quase perverso de chafurdar neste déficit. Os totós amam a deficiência: a do outro, mas também a sua própria deficiência. Os tótós são exploradores ávidos, que gostam de se medir uns contra os outros e também de competir agressivamente. E, no entanto, a existência do nerd também compreende um elemento do ocultismo, do mistério. A forma como este poder é expresso ou focalizado é muito importante.
– Johannes Grenzfurthner, entrevistado por Thomas Kaestle, Boing Boing, 14 de Abril de 2016
No filme Vingança dos Nerds de 1984 Robert Carradine trabalhou para encarnar o estereótipo dos nerds; ao fazê-lo, ajudou a criar uma imagem definitiva dos nerds. Além disso, o enredo pressagiava, e pode ter ajudado a inspirar, o “orgulho dos nerds” que surgiu nos anos 90. O esplendor americano Toby Radloff afirma que este foi o filme que o inspirou a tornar-se “O Nerd Genuíno de Cleveland, Ohio”. No filme American Splendor, o amigo de Toby, o escritor americano Harvey Pekar, foi menos receptivo ao filme, acreditando ser irremediavelmente idealista, explicando que Toby, um arquivista adulto de baixa renda, não tinha nada em comum com as crianças de classe média do filme, que acabariam obtendo diplomas universitários, sucesso e deixariam de ser percebidos como nerds. Muitos, no entanto, parecem compartilhar da visão de Radloff, já que o “orgulho nerd” se tornou mais difundido nos anos que se seguiram. O professor do MIT Gerald Sussman, por exemplo, procura incutir orgulho nos nerds:
A minha idéia é apresentar às crianças uma imagem de que é bom ser intelectual, e não se importar com as pressões dos colegas para ser anti-intelectual. Eu quero que cada criança se transforme num nerd – onde isso significa alguém que prefere estudar e aprender a competir pelo domínio social, o que infelizmente pode causar a espiral descendente em rejeição social.
– Gerald Sussman, citado por Katie Hafner, The New York Times, 29 de Agosto de 1993
O popular site de notícias relacionadas com computadores Slashdot usa o slogan “Notícias para nerds. Coisas que importam”. O Charles J. Sykes cita “Sê simpático para os tótós”. Provavelmente você vai acabar trabalhando para um” foi popularizado na Internet e incorretamente atribuído a Bill Gates. Em Espanha, o Dia do Orgulho dos Nerds tem sido observado em 25 de maio desde 2006, o mesmo dia do Dia da Toalha, outro feriado um pouco nerd. A data foi escolhida por ser o aniversário do lançamento de Star Wars: A New Hope.
Um episódio da série de animação Freakazoid, intitulado “Nerdator”, inclui o uso de nerds para alimentar a mente de um inimigo tipo Predador. No meio da série, ele fez este discurso. :
… a maioria dos nerds são tipos tímidos e de aparência ordinária, sem interesse em atividade física. Mas, o que lhes falta em destreza física, eles inventam em cérebros. Diga-me, quem escreve todos os livros mais vendidos? Tótós. Quem é que faz todos os filmes mais nojentos? Tótós. Quem desenha programas de computador tão complexos que só eles os podem usar? Tótós. E quem concorre a cargos públicos elevados? Ninguém além de nerds. … Sem nerds para liderar o caminho, os governos do mundo tropeçarão, serão forçados a buscar orientação de cabeças de ar bonitas, mas insípidas.
O reality show dinamarquês FC Zulu, conhecido no formato internacionalmente franqueado como FC Nerds, estabeleceu um formato no qual uma equipe de nerds, após dois ou três meses de treinamento, compete com uma equipe de futebol profissional.
Alguns comentadores consideram que a palavra é desvalorizada quando aplicada a pessoas que adoptam um padrão de comportamento sub-cultural, em vez de ser reservada a pessoas com uma capacidade marcada.
Embora originalmente fosse predominantemente um estereótipo americano, a cultura nerd cresceu em todo o mundo e é agora mais aceitável e comum do que nunca. Eventos australianos como Oz Comic-Con (uma grande convenção de quadrinhos e Cosplay, semelhante à San Diego Comic-Con International) e Supernova, são eventos incrivelmente populares entre a cultura de pessoas que se identificam como nerds. Em 2016, Oz Comic-Con em Perth viu quase 20.000 cos-players e fãs de quadrinhos se encontrarem para celebrar o evento, sendo assim chamado de “Woodstock for geeks” organizado profissionalmente.
Fans of the Vlogbrothers (um canal do YouTube estrelado por John e Hank Green) se chamam “nerdfighters” e se referem à base de fãs como um todo como “Nerdfighteria”.
Bullying
Indivíduos que são rotulados como “nerds” são frequentemente alvo de bullying devido a uma série de razões que podem incluir a aparência física ou a origem social. Paul Graham sugeriu que a razão pela qual os nerds são frequentemente apontados como “bullying” é a sua indiferença à popularidade ou contexto social, face a uma cultura jovem que vê a popularidade como primordial. No entanto, os resultados das pesquisas sugerem que os bullies são frequentemente tão ineptos socialmente quanto suas vítimas academicamente com melhor desempenho, e que a popularidade não confere proteção contra o bullying. Outros comentaristas têm apontado que o assédio generalizado a jovens intelectualmente orientados só começou em meados do século XX e alguns têm sugerido que sua causa envolve ciúmes sobre futuras oportunidades de emprego e potencial de ganhos.