ANTECEDENTES
Os antigos crentes ortodoxos russos (starovery) que vivem agora no Vale Willamette do Oregon são descendentes de russos medievais que se recusaram a adoptar as reformas das igrejas de meados do século XVII, promovidas pelo czar Alexei Mikhailovich Romanov e implementadas pelo Patriarca Nikon de Moscovo. As reformas fizeram numerosas mudanças nos rituais eclesiásticos. Uma grande parte da população considerava os rituais alterados sacrílego. Portanto, os Velhos Crentes também são referidos como Velhos Ritualistas (staroobryadtsy).
Existiram cerca de 12 grandes mudanças nos rituais. O método tradicional de cruzar-se com dois dedos – uma ação freqüente quando se reza – tornou-se um símbolo imutável do Ritualismo Antigo. As reformas mudaram-no para um método de três dedos para se atravessar a si mesmo. As modificações aos textos eclesiásticos dos Livros Sagrados também fizeram parte das reformas.
Aqueles que se recusaram a adoptar as reformas separaram-se da igreja oficial. Por isso foram sujeitos a perseguição. Nos anos seguintes, muitos fugiram do centro da Rússia para áreas remotas do país em todas as direções e além de suas fronteiras. Construíram aldeias nas áreas isoladas e continuaram a cultuar à maneira da pré-reforma, ou seja, pelo Rito Antigo.
Em 1905, o Manifesto de Tolerância Religiosa do Czar Nicolau II libertou oficialmente os Antigos Crentes de muitas restrições estatais e da perseguição. No entanto, esta flexibilização temporária das restrições foi seguida em 1917 pela Revolução Russa e por um governo comunista ateu, que perseguiu todas as religiões. Como as suas aldeias foram ultrapassadas pelos quadros comunistas, os Antigos Crentes mais uma vez fugiram para preservar o seu modo de vida religioso.
Os que estavam nos Urais e na Sibéria fugiram para o vizinho Sinkiang, China. Aqueles na Sibéria oriental e no Extremo Oriente russo atravessaram o rio Amur em várias áreas da Manchúria, China. Na China eles adquiriram terras, construíram salões de oração e casas para formar aldeias separadas. Eles levavam um estilo de vida auto-sustentável através da agricultura, apicultura, caça e pesca. Eles continuaram a falar seus dialetos de russo.
Nos últimos dias da Segunda Guerra Mundial, a Rússia entrou na guerra contra o Japão e invadiu a China ocidental, ultrapassando os desmoralizados e derrotados militares japoneses na Manchúria. Ao fazê-lo, as forças soviéticas encontraram, para sua surpresa, as aldeias dos antigos crentes russos. Muitos dos homens Old Believer foram levados de volta à Rússia e aprisionados. Aqueles que ficaram encontraram seu modo de vida mudou drasticamente e procuraram maneiras de deixar a China.
DEPARTILHA DOS Velhos CRENTES DA CHINA
A Cruz Vermelha e o Conselho Mundial de Igrejas, uma organização global de igrejas cristãs, souberam da situação dos Antigos Crentes e vieram em seu auxílio, ajudando-os a se reunirem em Hong Kong e se prepararem para o reassentamento em países ocidentais. Os da Manchúria e alguns do Sinkiang foram para o Brasil. Outros do Sinkiang foram para a Argentina e alguns foram para a Austrália. Os países receptores ofereceram-lhes assistência aos refugiados, incluindo terra, equipamento, materiais de construção e alimentos.
Um grupo a bordo de um navio parou por alguns dias em Los Angeles, Califórnia, que desde 1905 era o centro de uma grande comunidade de molokanos russos, outro grupo que se separara da Igreja Ortodoxa Russa séculos antes. Tendo ouvido a notícia da chegada dos “cristãos russos”, os molokanos correram para o porto e ofereceram-se para hospedar os Antigos Crentes em suas casas e salões de oração (Sobranie). No processo, os endereços foram trocados.
Later, uma vez instalados na América do Sul, os anciãos usaram esses endereços para contatar potenciais patrocinadores, e eventualmente chegaram a Los Angeles, com recomendações para ir para o norte, para o Oregon. Os molokanos no Oregon concordaram em aconselhá-los na colonização. Mais tarde, os Sinkiang Old Believers na América do Sul também se juntaram à crescente comunidade Old Believer no Oregon.
Todas as famílias de Old Believers da China foram imediatamente trabalhar nos campos de bagas do Oregon para ganhar dinheiro para pagar o custo dos seus bilhetes de avião da América do Sul. As famílias trabalharam duro para comprar uma fazenda. Outras se uniram em grupos para plantar árvores e desbastar o bosque para empresas madeireiras. Outros velhos crentes encontraram trabalho em fábricas de móveis e costura, os homens como carpinteiros qualificados e as mulheres como costureiras qualificadas.
O GRUPO DE VELHOS CRENTES DA TURQUIA
Para além dos eventos relacionados acima, outro grupo menor de Velhos Crentes russos, descendente de Velhos Crentes que tinham fugido para a região do rio Don, no sul da Rússia, na sequência das reformas do Patriarca Nikon, juntou-se e participou na Rebelião Bulavin de 1707-1709, uma revolta fracassada contra o domínio czarista. Após a derrota, Ignat Nekrasov, um líder ou “ataman” dos cossacos rebeldes, levou os sobreviventes para a região de Kuban, no sul da Rússia. Um grupo deles prosseguiu para a Turquia atual. Outro foi para o delta do rio Danúbio, na Romênia, e mais tarde para a Turquia. Os grupos estabeleceram-se em duas aldeias separadas.
Muito mais tarde, em meados do século XX, os antigos crentes na Turquia viviam em condições difíceis, tendo ficado sem parceiros de casamento elegíveis e vivendo em terras insuficientes. Além disso, nessa época, a Turquia tinha um sério conflito com a Grécia e começou a perseguir a sua minoria cristã. Em suma, os Antigos Crentes estavam desesperados para deixar a Turquia.
Aproximadamente 1.000 deles das duas aldeias foram persuadidos a regressar à União Soviética, onde se estabeleceram na região de Stavropol. Um grupo menor de 173 Velhos Crentes recusou-se a juntar-se a eles. O governo dos EUA (com a ajuda pessoal de Bobby Kennedy, diz-se) forneceu dois aviões para levá-los aos assentamentos de Alexandra Tolstoy, em Nova Jersey.
SETTLEMENT IN OREGON
Quando os Antigos Crentes da Turquia ouviram falar de outros Antigos Crentes que viviam no Oregon, eles enviaram uma pequena delegação para visitá-los. Os anciãos dos três grupos observaram como cada um dos outros conduzia os serviços e notaram apenas diferenças insignificantes. O grupo turco mudou-se então para o Oregon e adquiriu uma parcela de terreno de 40 acres que foi dividida e vendida a indivíduos. Começaram a construir uma aldeia típica de estilo russo, com casas em ambos os lados de uma rua central e um salão de oração no centro. Chamava-se “Belém”, mas era mais frequentemente chamada “Aldeia Turca” e os membros do grupo chamavam-se “Turchany”, ou turcos.
Os membros dos dois grupos da China, uma vez chegados ao Oregon, eram referidos no Oregon como o “Harbintsy” da Manchúria (o grupo maior), e o “Sinziantsy” do Sinkiang. Eles adquiriram casas nas proximidades umas das outras em pequenas cidades, ou compraram fazendas no campo quando possível. Contudo, estes grupos não tinham uma área que se assemelhasse a uma aldeia unificada e os mais velhos queixavam-se constantemente disso.
O VELHO MODO DE VIDA
Quando os velhos crentes se separaram da Igreja Ortodoxa Russa no século XVII, nenhum bispo da igreja se uniu a eles. Como não havia bispos para ordenar novos sacerdotes, muitas comunidades de Antigos Crentes se tornaram “sem sacerdotes” (bezpopovtsy) e renunciaram à necessidade de sacerdotes em sua prática religiosa. Os Antigos Crentes sem sacerdotes fracturaram-se ainda mais em vários subgrupos.
Os Antigos Crentes que se estabeleceram no Oregon eram “sem sacerdotes”, da cepa “chasovennie” da bezpopovtsy. Em vez de se reunirem em igrejas abençoadas por padres, eles construíram ou compraram edifícios para seus salões de oração e elegeram um membro para servir como “pastor” (nastavnik ou nastoyatel’). O Harbintsy e o Sinziansty tinham dois salões de oração cada um, e o Turchany tinha um no centro da rua do seu vilarejo. Os cultos aos domingos e dias santos, assim como os casamentos, acontecem nos salões de oração. As celebrações imediatamente posteriores aconteciam em casas ou em fazendas.
Não há números precisos da população de Velhos crentes no Oregon. Seria difícil fazer uma contagem precisa, já que alguns se mudam ocasionalmente para outras comunidades de Antigos Crentes e outros se afastam. Os casamentos de membros são frequentemente combinados a partir de diferentes locais. Os parentes são divididos e misturados em áreas distantes. No entanto, estimativas infundadas de cerca de 10.000 foram feitas na década de 1990, com números não confirmados a mudarem-se de e para novas áreas.
A fé do Velho Crente enfatiza a “limpeza espiritual” (dukhovnaya сhistota). Isto proíbe os membros da fé de se associarem estreitamente com os não-crentes mais velhos. Isto inclui rezar, comer, beber e casar e requer a participação regular em longos cultos religiosos. Há quatro longos jejuns durante o ano (o Grande Jejum da Quaresma antes da Páscoa, o Jejum de Pedro e Paulo em junho, o Jejum da Dormição em agosto e o Jejum de Natal, assim como a maioria das quartas e sextas-feiras). Os produtos de origem animal são proibidos durante o jejum.
A aparência dos Antigos Crentes quando chegaram a Orgeon pela primeira vez era distinta. Eles usavam roupas russas coloridas e tradicionais, geralmente costumam ser costuradas à mão. As camisas de túnica masculina tinham golas bordadas à mão, colunas (stolbiki) e punhos. Os velhos crentes continuam a permitir que as suas barbas cresçam livremente. As mulheres não devem cortar o cabelo, que é usado como uma única trança como uma menina e, no casamento, amarrado no lugar debaixo de um boné e coberto com um lenço (shashmura). Uma mulher nunca deve mostrar seu cabelo em público após o casamento.
Os velhos crentes têm orações diárias pela manhã, antes e depois das refeições, durante actividades significativas e à noite. Ao entrar em uma casa, uma pessoa reza diante dos ícones dentro. Além dos cultos dominicais, há 44 dias santos no calendário da igreja, dos quais 12 são muito significativos.
Os cultos de rito antigo sem sacerdotes são caracterizados por cultos longos lidos na Igreja Slavonic, uma versão arcaica do russo, pelo pastor e outros membros da congregação. Os jovens são treinados, geralmente por anciãos ou irmãos mais velhos, na leitura do alfabeto eslavo da Igreja e de vários livros sagrados, e terminam seu treinamento lendo o Livro dos Salmos. Os Velhos Crentes do Alasca encontraram empregos em barcos de pesca locais e ajudaram os construtores de barcos locais. Logo eles foram capazes de construir seus próprios barcos e se qualificar para licenças de pesca, uma ocupação lucrativa.
Nos anos que se seguiram, um povoado semelhante foi fundado no Canadá, a nordeste de Edmonton, Alberta. Outros vilarejos também foram estabelecidos em vários locais do Alasca.
SECISMOS E CONFLITOS
A questão do sacerdócio: No início dos anos 80, um grupo de anciãos sentiu-se compelido a procurar um sacerdócio válido do Antigo Crente. Depois de procurar em áreas prováveis do mundo, eles concluíram que a Belokrinitsa Metropolia, uma comunidade de Antigos Crentes em Braila, Romênia, que tinha sacerdotes, era válida. Os dois Nastavniks do Alasca e do Oregon, já plenamente conhecedores do Velho Rito, viajaram para Braila para aprender as funções de um sacerdote e receber a imposição de mãos para se tornarem sacerdotes. Ao retornarem às suas respectivas casas, eles, juntamente com suas congregações, construíram e abençoaram igrejas completas com altar e relíquias. As congregações das igrejas eram compostas por uma mistura de membros de todos os três grupos originais da China e Turquia.
Muitos dos antigos crentes sem sacerdotes se opunham à aceitação de um sacerdócio. Alguns grupos se mudaram para formar novas aldeias à distância da nova igreja. Novos povoados apareceram e cresceram em Minnesota, no estado de Washington e em Montana.
Uma questão doutrinal: Perto do final do século 20, um conflito evoluiu entre os antigos crentes sem sacerdotes sobre uma questão doutrinária. Estava relacionado com a forma dos dedos (perstoslozhenie) da mão abençoada (blagoslavlyaiushchaya desnitsa) em certos ícones. Ambos os lados estão empenhados em preservar a sua própria versão da validade da religião. O cisma resultante dividiu as congregações nos salões de oração, aumentando o número de salões de oração de cinco para onze.
MODIFICAÇÕES NO CAMINHO DA VIDA
Educação: Os antigos crentes têm trabalhado arduamente, principalmente como agricultores da juventude. Nos Estados Unidos, os jovens são obrigados por lei a frequentar uma escola pública, uma instituição de não-crentes mais velhos. Os pais preferiam, especialmente nos primeiros tempos, tirar os filhos da escola assim que podiam ler e escrever em inglês e fazer aritmética. O resto da sua educação devia ser a partir dos livros sagrados e de um trabalho prático diligente.
Com o tempo, esta atitude cedeu em favor de mais educação pública. Alguns jovens velhos crentes terminaram o ensino médio e alguns poucos entraram na faculdade. Os mais qualificados para as especialidades nas escolas vocacionais. Hoje, a comunidade se orgulha de uma variedade de negócios de sucesso, bem como de fazendas.
Língua russa: Manter a língua russa é um grande desejo dos mais velhos. Muitas mulheres idosas falam apenas russo. As escolas públicas têm conduzido um programa bilíngüe em russo e inglês com sucesso moderado. Outras festas privadas dirigem escolas, geralmente durante os períodos de jejum. No entanto, o conhecimento do russo desapareceu entre muitos membros da geração mais jovem, muito para a exasperação dos mais velhos. O inglês tornou-se a língua dominante entre aqueles com menos de 30 anos de idade. Os casais jovens tornam-se preocupados com o trabalho, a família e o bem-estar econômico em sua sociedade anfitriã. À medida que a sua capacidade de língua russa diminui, falta aos seus filhos um ambiente natural de língua russa.
Remandando “em união”: Muitas famílias de antigos crentes perderam um ou mais membros da fé devido a casamentos “fora” ou a uma falta de obediência religiosa. Aqueles que não estão “em união” podem e às vezes freqüentam os cultos, mas são obrigados a ficar na alcova traseira do salão de oração e não podem rezar ou comer ao mesmo tempo com os fiéis que ainda estão “em união”.
Vestuário tradicional: Os estilos de vestuário mudaram, embora eles permaneçam distintamente Antigos Crentes. Os estilos únicos dos três grupos originais se misturaram em um único estilo de roupa sem o avental tradicional. O bordado é menos ornamentado e já não é feito à mão, mas por máquinas de costura automáticas. No entanto, o boné e a capa de mulher casada, o shashmura, permanece inalterado.
CONTINUANÇA
Embora as pressões de assimilação, os cultos dos Antigos Crentes e sua igreja no Oregon são bem assistidos, cerca de 350 anos depois das reformas do Patriarca Nikon levaram os Antigos Crentes a se separarem da Igreja Ortodoxa Russa. Muitos membros da comunidade, tanto idosos como jovens, observam o jejum. A maioria dos jovens continua a preferir parceiros de casamento que também são Velhos Crentes. Eles se casam em seus salões de oração e realizam celebrações para dois ou três dias de festa e festividades tradicionais em celeiros bem decorados. Eles batizam seus bebês no salão de oração e celebram seus dias com seus parentes. Continuam a treinar os seus jovens na Igreja Eslava e honram os seus ícones e os seus livros sagrados. E, em seus lugares distantes, sua pequena população continua a crescer.
Bibliografia selecionada: