Todos os anos, os americanos contribuem com milhões de toneladas de lixo para aterros sanitários, onde liberam gases de efeito estufa que contribuem para a cada vez mais terrível crise climática. De acordo com a Agência de Proteção Ambiental, dos 262 milhões de toneladas de resíduos gerados nos EUA a cada ano, quase 30% são alimentos compostáveis e resíduos de jardinagem – mas apenas 9% são realmente compostados. Isso significa que 51 milhões de toneladas de resíduos acabam desnecessariamente em aterros sanitários. Isso é um problema. Outro problema? Muitas pessoas não entendem como fazer compostagem de restos de comida – e como é fácil transformar o lixo que já estão produzindo em algo produtivo.
Embora possa parecer inofensivo jogar os restos do seu jantar ou uma caixa de pizza biodegradável no lixo – porque, ei, eles vão se decompor eventualmente – a realidade é bem diferente. “Quando a matéria orgânica é colocada em aterros, ela é compactada no subsolo e geralmente não tem acesso a oxigênio”, diz Siavash Ghazvinian, co-fundador da EthicalTree, ao Miro. Presos em sacos de lixo plástico e entre toneladas de resíduos adicionais, os alimentos se decompõem muito mais lentamente do que quando têm oxigênio e “geram altas quantidades de gás metano, que é um grande contribuinte para a mudança climática”, acrescenta Ghazvinian.
Composta, por outro lado, decompõe os alimentos e outros produtos biodegradáveis de uma forma que não liberta qualquer metano, diz Jeff Yorzyk, director associado de sustentabilidade da HelloFresh, ao microfone. “A compostagem é o processo de reciclagem de matéria orgânica – como restos de cozinha, restos de comida e resíduos do pátio – em fertilizante rico em nutrientes”, diz ele. “O processo de compostagem combina microorganismos com água e ar para quebrar materiais orgânicos de forma rápida e eficaz”. Isso cria um produto final útil que reduz a necessidade de fertilizantes sintéticos e reduz as emissões de gases de efeito estufa”.
Não só a compostagem é preferível a deitar os alimentos no lixo, mas também é melhor do que enviá-los para o depósito de lixo na pia”. “A compostagem devolve os resíduos alimentares ao ambiente na sua forma mais útil”, diz Yorzyk. “Quando colocamos o lixo alimentar no triturador de lixo, ele vai para uma estação de tratamento de esgoto onde, após o tratamento, ele se transforma em lodo de esgoto que também tem que ser manuseado corretamente”. …Alguns lodos de esgoto encontram seu caminho de volta à terra, e alguns até compostados, mas requerem um tratamento extensivo para remover bactérias patogênicas e podem transportar contaminantes de outras fontes de águas residuárias”.
Obviamente, compreender os benefícios da compostagem e realmente fazê-lo são duas coisas diferentes – e considerando o quão raro o processo ainda é, a idéia do mesmo pode certamente ser esmagadora e até um pouco confusa. Mas, como diz Ghazvinian, “qualquer um pode compor, e todos devem compor”. Aqui está como.
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Quanto espaço você precisa para compostagem doméstica?
Você não precisa de um acre de terra – ou mesmo de um grande quintal – para fazer compostagem em casa. É até possível se você mora em um apartamento. Para a compostagem ao ar livre, “você precisa de um caixote de coleta na cozinha, que pode ser tão pequeno quanto uma grande lata de café, e um lugar para uma pilha de compostagem ao ar livre”, diz Yorzyk. “Você vai precisar de cerca de 25 pés quadrados para uma máquina de compostagem ao ar livre, e de 25 a 100 pés quadrados se você quiser administrar sua própria pilha de compostagem”. Mas se você não tiver esse tipo de espaço, ele observa, também há opções para máquinas de compostagem de interior. Você também pode optar por vermicompostagem – que usa minhocas que comem seus resíduos e os convertem em compostagem e requer apenas um recipiente relativamente pequeno.
Se tudo isso ainda for demais, você pode procurar serviços municipais ou particulares de compostagem em sua área, então tudo o que você tem que fazer é recolher seus restos para coleta ou entrega, e deixar os profissionais fazerem o trabalho sujo.
O que você pode fazer a compostagem?
É uma longa lista, e inclui mais do que apenas o que está na sua geladeira. Yorzyk diz que “quase qualquer coisa orgânica” é compostável, incluindo “aparas e restos de comida, comida estragada que você nunca chegou a comer, cascas de ovo, núcleos de maçã, cascas de banana, saquinhos de chá usados, borras de café (sem a K-cup), abacateiros, abóboras velhas do Halloween, ervas velhas e especiarias, e – desde que não sejam doentes – plantas mortas, e aparas de flores de plantas”.
Embora tecnicamente se possa compor carne e lacticínios; muitos especialistas desaconselham-no porque, como a EPA observa no seu website, esses produtos tendem a atrair pragas e a causar problemas de odor. No entanto, se você está decidido a fazer compostagem desse tipo de coisas, há maneiras de fazê-lo com sucesso, como explicado pelo SF Gate. Se você usa um serviço, certifique-se de que eles permitem produtos de origem animal.
O que você não pode fazer compostagem?
Além da (potencialmente) carne e lacticínios, Yorzyk diz que se deve evitar a compostagem de resíduos de animais (pode “introduzir bactérias e doenças na pilha de compostagem”); gorduras, gorduras e óleos (“um pouco de gordura numa caixa de pizza é bom, mas muito mais do que isso é uma má ideia”); e quaisquer artigos inorgânicos como metal, vidro e plástico (“pense: ‘não cresceu'”). “Há plásticos compostáveis por aí, mas a maioria deles não são adequados para compostagem doméstica, a menos que digam ‘compostável em casa'”, diz Yorzyk.
De que materiais você precisa?
Não é preciso muito. “Tudo o que você realmente precisa é de um recipiente fechado com alguns orifícios de aeração para manter os animais fora e permitir o acesso ao oxigênio”, diz Ghazvinian. Se você está compondo fora; você só precisa de um pequeno caixote de coleta para manter na sua cozinha (para que você não tenha que retirar todos os restos de comida individualmente). Tecnicamente, qualquer recipiente serve, mas para minimizar o cheiro e a confusão, é uma boa ideia arranjar um recipiente de aço inoxidável com um filtro que retenha os odores. Se você quiser conseguir um liner para facilitar ainda mais a limpeza, vá com um que seja compostável também.
“Para compostagem ao ar livre, você pode querer um tambor rotativo, ou um espaço para uma pilha que você planeja administrar por conta própria”, diz Yorzyk. “Há muitas soluções criativas para isso, incluindo o uso de pneus velhos e arame de galinha, mas você deve deixar isso para os compositores mais experientes”. Se você não usar um tambor rotativo, certifique-se de ter uma forquilha ou uma pá para que você possa agitar a pilha manualmente”.
Se estiver a fazer compostagem no interior, vai precisar de uma máquina (como as anteriormente mencionadas), ou de um recipiente para vermicompostagem (que pode ser literalmente um grande recipiente de armazenamento no qual se cortam buracos).
Como é que funciona realmente?
O processo é “basicamente alternativa entre as camadas ‘verde’ e ‘marrom’ que precisam de ventilação para se decompor corretamente”, diz Gena Lorraine, uma horticultora da Fantastic Services, ao Miro. Os “verdes” (que, segundo a EPA, fornecem carbono) incluem coisas como restos de comida e aparas de grama, e os “pardos” (que fornecem nitrogênio) incluem coisas como paus, folhas mortas, e serragem. Sempre que adicionar “verde”, certifique-se de cobri-lo com “marrom” e mantenha a mistura úmida – mas não encharcada, precauções Yorzyk – enquanto você vai ajudar a quebrar tudo. A Lorraine recomenda que se coloque as tiras de papel de molho (castanhas) na água antes de as adicionar à pilha.
“É importante virar a pilha com uma pá ou forquilha pelo menos uma vez por semana quando está a começar”, diz Yorzyk. “Ao fazer isso, você está dando à pilha de compostagem tudo o que ela precisa para que os microorganismos que ocorrem naturalmente a decomponham em um fertilizante útil – ar, água e alimentos”. À medida que a pilha cresce, vai começar a aquecer a partir da actividade microbiana… e decompor a matéria orgânica”.
Após receber uma pilha substancial, você pode parar de adicionar a ela e deixá-la fazer sua coisa – Yorzyk diz que algumas pessoas começam uma segunda pilha, ou armazenar restos adicionais em um freezer – ou adicionar novo material continuamente e remover o composto completo do fundo quando estiver pronto. Segundo a EPA, você saberá que é feito quando está “escuro e rico em cores”, o que pode levar de dois meses a dois anos. Yorzyk observa que o período de tempo depende do que você adicionar à pilha, bem como do clima local. Por exemplo, de acordo com o SF Gate, a compostagem no fim do inverno tende a demorar mais tempo.
Tem cheiro?
“Uma pilha de compostagem bem gerida não deve cheirar”, diz Yorzyk. Para evitar problemas de cheiro, vire o seu caixote do lixo ou pilha regularmente (que ajuda no arejamento), e esvazie o seu caixote da cozinha frequentemente. Dito isto, enquanto você pode evitar odores maiores, você pode lidar com um pouco de cheiro no início, antes que o processo de compostagem realmente comece. “Uma pilha de compostagem é um ser vivo, e todos têm em casa resíduos ligeiramente diferentes, portanto você tem que encontrar a mistura certa de resíduos, água e virada para a sua região”, diz Yorzyk. “É parte da curva de aprendizagem. Uma vez marcado, a pilha não deve cheirar mal”.
Se o leve cheiro for incômodo, Ghazvinian diz que você pode adicionar coisas como recortes de grama fresca, cal, ou cálcio, para ajudar com os odores.
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E se eu não precisar de toda a terra?
Um dos benefícios da compostagem – para além de travar as alterações climáticas – é o solo rico em nutrientes que se obtém como resultado. Mas e se você tiver apenas uma pequena caixa de plantadores no seu pátio, ou se não precisar de terra? Isso não significa que não possa fazer compostagem. Nesse caso, um serviço de compostagem (se disponível) pode ser o mais adequado, porque você ainda pode se livrar de seus resíduos orgânicos de forma responsável, mas a terra pode ir para alguém que vai realmente usá-la. (Se você quer a terra, alguns serviços dão-lhe a opção de receber uma porção do produto final depois de fazer o trabalho). Yorzyk diz que alguns mercados de agricultores também incluem locais de deposição de composto. E se você quiser assumir o projeto inteiro em casa, você pode doar o solo resultante para amigos, família, sua cidade ou outros negócios locais. “Hortas comunitárias e escolas são ótimos lugares para começar”, diz Yorzyk.
Começar um novo projeto como este pode parecer um grande empreendimento; mas a boa notícia é que não há falta de ajuda por aí. “Há toneladas de recursos online e comunidades que você pode explorar, e você provavelmente encontrará algumas pessoas localmente que ficariam felizes em conversar com você através da sua primeira pilha de compostagem”, diz Yorzyk.
E, em última análise, vale a pena. “Muitas pessoas pensam que a compostagem é um grande compromisso e que vai levar muito tempo fora de seus dias”, diz Ghazvinian. “Na realidade, leva apenas alguns minutos a gerir, e faz uma enorme diferença ambiental”.