SEATTLE – Het is het einde van een tijdperk voor een van de langstlopende bedrijven van eigen bodem in Puget Sound.
De 130 jaar oude Bartell Drugs is voor 95 miljoen dollar verkocht aan het in Pennsylvania gevestigde Rite Aid in een deal waarvan de twee bedrijven zeggen dat de financiële status en merknaam van de lokaal iconische drogisterijketen behouden blijven.
De geschiedenis van Bartell Drugs gaat terug tot 1890 toen George Bartell Sr. zijn eerste apotheek opende in het Central District van Seattle. Het heeft zich uitgebreid tot 69 winkels in King, Pierce en Snohomish counties.
Rite Aid, dat een concurrent in en uit de markt is geweest, is een Fortune 500-bedrijf gevestigd buiten Harrisburg, Penn. met meer dan 2.500 winkels in 19 staten.
De “definitieve overeenkomst”, zoals beide bedrijven het noemden, zal naar verwachting in december worden gesloten.
Bartell Drugs CEO Kathi Lentzsch erkende dat de pandemie leidde tot het besluit van het bedrijf om te verkopen.
“Toen het toesloeg, deed het ons beseffen dat we naar andere manieren moesten kijken om ervoor te zorgen dat onze toekomst hier voor Seattle zou zijn,” zei Lentzsch. “We hebben veranderingen meegemaakt in de apothekersindustrie, zoals iedereen zich bewust is van wat er gaande is met de gezondheidszorg. We hebben natuurlijk de bedrijfsbelastingen zien stijgen in, je weet wel, verschillende belastingen stijgen in Seattle, en COVID slaat toe. En het was gewoon nog een ding, en we besloten dat we moesten uitzoeken hoe we door konden gaan.”
Hoewel ze specifiek de belastingen van Seattle noemde, zegt Lentzsch dat de aanpak van de daklozencrisis door de stad, die leidde tot de sluiting van een winkel in het centrum van Seattle, geen factor was in deze specifieke beslissing om te verkopen.
KING 5 vroeg burgemeester Jenny Durkan van Seattle wat de stad kan doen om te voorkomen dat andere lokaal gevestigde bedrijven worden verloren.
“We moeten onszelf opnieuw committeren,” zei Durkan. “Ik zal blijven proberen om met de gemeenteraad samen te werken om te zien of we een aantal echte programma’s kunnen opzetten, zodat we klaar zijn als we uit COVID komen. En dat we onze bedrijven helpen om door deze moeilijke tijd te komen.”
Rite Aid CEO Heyward Donigan sprak met KING 5 over de aanstaande overname.
“Ze stonden te koop. Dus…hun bankiers of wat dan ook benaderden ons,” zei Donigan.
Zij benadrukte dat het bedrijf geen onmiddellijke plannen heeft om Bartell-locaties te sluiten of werknemers te ontslaan. Wel zal er een consolidatie van banen op concernniveau plaatsvinden.
“We zullen zeker naar die overlapping moeten kijken,” zei ze. “Het is een vrij klein aantal van hun medewerkers.”
Donigan schatte dat ongeveer 70 banen kunnen worden beïnvloed.
Donigan zegt ook dat het beursgenoteerde bedrijf Bartell Drugs meer macht zal geven.
“We hebben schaal, we hebben koopkracht. En, weet je, we kopen natuurlijk veel medicijnen, koopwaar en ook de andere synergieën die zouden komen met dit soort kansen.”
Donigan merkte op dat het onlangs ontwikkelde Bartell Distribution Center in Des Moines een middelpunt van de transactie is.
Rite Aid’s CEO zegt ook dat de marktplaats het mogelijk zal maken dat de twee merknamen naast elkaar kunnen bestaan.
“Het is zeer, was zeer duidelijk voor ons dat dit een van de belangrijkste groeimarkten voor ons was,” zei Donigan. “En dus, en dan komt Bartell langs. Ik bedoel, ik kon gewoon niet geloven dat we eigenlijk de kans konden krijgen om, om deel uit te maken van en Bartell deel te laten uitmaken van Rite Aid. Het was gewoon, vanuit mijn oogpunt, voorbestemd. En zodra ik hierover hoorde, zei ik, ‘Oh, dit past perfect. Het is een fit van waarden, het is een fit van de juiste markt en het is een fit van de juiste soort merchandising strategieën. Dat is ook een van de belangrijkste redenen waarom we het merk niet willen veranderen.”
Donigan woonde acht jaar in Seattle voorafgaand aan haar functie bij Rite Aid en zegt dat ze de regionale behoeften begrijpt.
Lentzsch is het daarmee eens.
“Ik geloof dat ze echt het bedrijf voor ons gaat koesteren,” zei ze, eraan toevoegend: “Apotheekuitkeringsbeheerders die het moeilijker hebben gemaakt voor een middelgrote drogisterijketen om in deze omgeving te overleven, en iemand met de omvang van een bedrijf, de omvang van Rite Aid, kan dingen naar ons brengen die we anders niet zouden kunnen hebben.”
Toch zal er na 130 jaar op zijn minst een verandering zijn in het bedrijfsadres en waarschijnlijk een paar klanten die zich alleen al over dat feit weemoedig voelen.
“Ik denk dat dat een goede vraag is. Wij, nogmaals, geloven dat onze klanten zeer weinig verandering zullen zien,” zei Lentzsch. “De nieuwe strategie die het Rite Aid team aan het implementeren is voor hun bedrijf als geheel is zeer vergelijkbaar met wat we al doen. Dus, en ze begrijpen onze behoefte aan, onze wens om een lokale buurtapotheek te zijn. Dat is wat ze willen zijn.”
