Christelijk millennialistisch denken is voornamelijk gebaseerd op het Boek Openbaring, in het bijzonder Openbaring 20:1-6, waarin het visioen wordt beschreven van een engel die uit de hemel neerdaalde met een grote ketting en een sleutel tot een bodemloze put, en die Satan gevangen nam en hem duizend jaar gevangen hield:
Hij greep de draak, die oude slang, die de duivel en satan is, en bond hem voor duizend jaar en wierp hem in de kuil en sloot en verzegelde die over hem, opdat hij de volken niet meer zou misleiden, totdat de duizend jaren ten einde waren. Daarna moet hij voor een korte tijd worden vrijgelaten.
– Openbaring 20:2-3
Het boek Openbaring beschrijft vervolgens een reeks rechters die op tronen zitten, alsmede Johannes’ visioen van de zielen van hen die werden onthoofd vanwege hun getuigenis ten gunste van Jezus en hun verwerping van het merkteken van het beest. Deze zielen:
kwamen tot leven en regeerden met Christus duizend jaar. (De rest van de doden kwam pas tot leven toen de duizend jaar voorbij waren). Dit is de eerste opstanding. Zalig en heilig zijn zij die delen in de eerste opstanding. Over dezen heeft de tweede dood geen macht, maar zij zullen priesters van God en van Christus zijn, en zij zullen met Hem duizend jaar regeren
– Openbaring 20:4-6
Vroege kerkEdit
Tijdens de eerste eeuwen na Christus waren er verschillende vormen van chiliasme (millennialisme) te vinden in de Kerk, zowel in het Oosten als in het Westen. Het was in die tijd een beslist meerderheidsstandpunt, zoals Eusebius, zelf een tegenstander van de leer, toegeeft:
Dezelfde schrijver (dat wil zeggen, Papias van Hierapolis) geeft ook andere verhalen waarvan hij zegt dat ze tot hem kwamen door ongeschreven overlevering, bepaalde vreemde gelijkenissen en leringen van de Verlosser, en enkele andere meer mythische dingen. Hiertoe behoort zijn verklaring dat er een periode van ongeveer duizend jaar zal zijn na de opstanding van de doden, en dat het koninkrijk van Christus in materiële vorm op deze aarde zelf zal worden opgericht. Ik veronderstel dat hij deze ideeën heeft gekregen door een verkeerd begrip van de apostolische verslagen, omdat hij niet inzag dat de dingen die door hen werden gezegd, mystiek werden gesproken in gestalten. Want hij schijnt een zeer beperkt verstand te hebben gehad, zoals men uit zijn redevoeringen kan opmaken. Maar het was aan hem te danken dat zovelen van de Kerkvaders na hem een gelijksoortige mening aannamen, in hun eigen steun aandringend op de oudheid van de man; zoals bijvoorbeeld Irenaeus en ieder ander die gelijksoortige opvattingen verkondigde.
– Eusebius, The History of the Church, Book 3:39:11-13
Niettemin ontstond er later van sommige kanten sterke oppositie, met name van Augustinus van Hippo. De Kerk nam op geen enkel oecumenisch concilie een formeel standpunt in over deze kwestie, en dus bleven zowel de pro- als de contra-standpunten in overeenstemming met de orthodoxie. De toevoeging aan de Geloofsbelijdenis van Nicea was bedoeld om het vermeende Sabellianisme van Marcellus van Ancyra en anderen te weerleggen, een doctrine die een einde van de heerschappij van Christus inhoudt en die expliciet door het concilie wordt veroordeeld. De Katholieke Encyclopedie merkt op dat de aanhangers van verschillende gnostische geloven (die zelf als ketterijen werden beschouwd) in de 2e eeuw het millenarisme ook verwierpen.
Millennialisme werd onderwezen door verschillende vroegere schrijvers zoals Justin Martyr, Irenaeus, Tertullianus, Commodianus, Lactantius, Methodius, en Apollinaris van Laodicea in een vorm die nu premillennialisme wordt genoemd. Volgens godsdienstwetenschapper Rev. Dr. Francis Nigel Lee, “werd Justinus’ ‘Occasional Chiliasm’ sui generis, dat sterk anti-pretribulationistisch was, mogelijk gevolgd door Pothinus in 175 na Christus en meer waarschijnlijk (rond 185) door Irenaeus”. Justin Martyr, die zijn eigen premillennial opvattingen bespreekt in zijn Dialoog met Trypho de Jood, hoofdstuk 110, merkt op dat deze niet noodzakelijk zijn voor christenen:
Ik heb u vroeger toegegeven dat ik en vele anderen deze mening zijn toegedaan, en dat dit zal plaatsvinden, zoals u ongetwijfeld weet; maar aan de andere kant heb ik u te kennen gegeven dat velen die tot het zuivere en vrome geloof behoren, en ware christenen zijn, er anders over denken.
Melito van Sardis wordt vaak genoemd als een voorstander uit de tweede eeuw van het premillennialisme. De steun die gewoonlijk voor deze veronderstelling wordt gegeven is dat “Hiëronymus en Gennadius beiden bevestigen dat hij een overtuigd millenariër was.”
In het begin van de derde eeuw schreef Hippolytus van Rome:
En 6000 jaar moeten worden volbracht, opdat de sabbat kan aanbreken, de rust, de heilige dag “waarop God rustte van al Zijn werken.” Want de sabbat is het type en embleem van het toekomstige koninkrijk der heiligen, wanneer zij “met Christus zullen heersen”, wanneer Hij uit de hemel komt, zoals Johannes zegt in zijn Apocalyps: want “een dag bij de Here is als duizend jaren.” Daar God dus in zes dagen alle dingen gemaakt heeft, volgt daaruit, dat 6.000 jaar vervuld moeten zijn. (Hippolytus. Over de HexaËmeron, of het Zes Dagen Werk. From Fragments from Commentaries on Various Books of Scripture).
Omstreeks 220 waren er enkele vergelijkbare invloeden op Tertullianus, zij het alleen met zeer belangrijke en uiterst optimistische (zo niet misschien zelfs postmillenniale) wijzigingen en implicaties. Anderzijds werden “christelijk-chiliastische” ideeën inderdaad bepleit in 240 door Commodianus; in 250 door de Egyptische bisschop Nepos in zijn Weerlegging van Allegoristen; in 260 door de bijna onbekende Coracion; en in 310 door Lactantius. In de late vierde eeuw had bisschop Ambrosius van Milaan duizendjarige neigingen (Ambrosius van Milaan. Boek II. Over het geloof in de verrijzenis, vers 108). Lactantius is de laatste grote literaire verdediger van het chiliasme in de vroege Christelijke kerk. Hiëronymus en Augustinus verzetten zich krachtig tegen het chiliasme door de symbolische interpretatie van de Openbaring van Johannes te onderwijzen, in het bijzonder hoofdstuk 20.
In een brief aan koningin Gerberga van Frankrijk rond 950, vestigde Adso van Montier-en-Der het idee van een “laatste Wereldkeizer” die niet-christenen zou overwinnen voor de komst van de Antichrist.
Reformatie en daarnaEdit
Vind bronnen: “Millennialism” – nieuws – kranten – boeken – scholar – JSTOR (juni 2020) (Leer hoe en wanneer u dit sjabloonbericht verwijdert)
Christelijke opvattingen over de toekomstige orde der gebeurtenissen diversifieerden na de protestantse reformatie (ca.1517). In het bijzonder werd nieuwe nadruk gelegd op de passages in het Boek Openbaring die leken te zeggen dat wanneer Christus zou terugkeren om de levenden en de doden te oordelen, Satan voor 1000 jaar zou worden opgesloten, maar daarna op de wereld zou worden losgelaten om een laatste strijd tegen God en zijn heiligen te ontketenen (Openbaring 20:1-6). Eerdere katholieke en orthodoxe theologen hadden geen duidelijke of eensluidende mening over wat dit nu eigenlijk betekende (alleen het concept van het einde van de wereld dat onverwacht zou komen, “als een dief in een nacht”, en het concept van “de antichrist” werden bijna universeel aangehangen). Millennialistische theorieën proberen uit te leggen hoe deze “1000 jaar van Satan gebonden in ketenen” eruit zouden zien.
Verschillende soorten millennialisme bestaan met betrekking tot de christelijke eschatologie, vooral binnen het protestantisme, zoals Premillennialisme, Postmillennialisme, en Amillennialisme. De eerste twee verwijzen naar verschillende visies op de relatie tussen het “Duizendjarig Rijk” en de wederkomst van Christus.
Premillennialisme ziet de wederkomst van Christus als voorafgaand aan het millennium, waardoor de wederkomst wordt gescheiden van het laatste oordeel. In deze visie zal “Christus’ heerschappij” fysiek op de aarde zijn.
Postmillennialisme ziet Christus’ tweede komst als volgend op het millennium en gelijktijdig met het laatste oordeel. In deze visie zal “Christus’ heerschappij” (tijdens het millennium) geestelijk zijn in en door de kerk.
Amillennialisme ontkent in principe een toekomstig letterlijk 1000-jarig koninkrijk en ziet de kerktijd metaforisch beschreven in Openb. 20:1-6 waarin “Christus’ heerschappij” actueel is in en door de kerk.
De Katholieke Kerk veroordeelt het millenialisme scherp, zoals uit het volgende blijkt:
De misleiding van de antichrist begint reeds gestalte te krijgen in de wereld, telkens wanneer men beweert binnen de geschiedenis die messiaanse hoop te verwezenlijken, die alleen buiten de geschiedenis verwezenlijkt kan worden door het eschatologisch oordeel. De Kerk heeft zelfs gewijzigde vormen van deze vervalsing van het komende koninkrijk onder de naam van millenarisme verworpen, in het bijzonder de “intrinsiek perverse” politieke vorm van een seculier messianisme.
– Joseph Kardinaal Ratzinger, Catechismus van de Katholieke Kerk, 1995