La pensée millénariste chrétienne est principalement basée sur le livre de l’Apocalypse, plus précisément Apocalypse 20:1-6, qui décrit la vision d’un ange qui est descendu du ciel avec une grande chaîne et une clé d’un puits sans fond, et a capturé Satan, l’emprisonnant pour mille ans :
Il saisit le dragon, ce serpent ancien, qui est le Diable et Satan, et le lia pour mille ans, et le jeta dans le puits, qu’il ferma à clé et scella sur lui, afin qu’il ne séduise plus les nations, jusqu’à ce que les mille ans soient écoulés. Après cela, il faut le laisser sortir pour un peu de temps.
– Apocalypse 20:2-3
Le livre de l’Apocalypse décrit ensuite une série de juges qui sont assis sur des trônes, ainsi que la vision de Jean des âmes de ceux qui ont été décapités pour leur témoignage en faveur de Jésus et leur rejet de la marque de la bête. Ces âmes :
vinrent à la vie et régnèrent avec le Christ pendant mille ans. (Le reste des morts ne revint à la vie que lorsque les mille ans furent terminés). C’est la première résurrection. Heureux et saints sont ceux qui ont part à la première résurrection. Sur ceux-là, la seconde mort n’a aucun pouvoir, mais ils seront sacrificateurs de Dieu et du Christ, et ils régneront avec lui pendant mille ans
– Apocalypse 20:4-6
Eglise primitiveEdit
Au cours des premiers siècles après le Christ, diverses formes de chiliasme (millénarisme) se trouvaient dans l’Eglise, tant en Orient qu’en Occident. C’était une opinion décidément majoritaire à cette époque, comme l’admet Eusèbe, lui-même adversaire de la doctrine :
Le même écrivain (c’est-à-dire Papias d’Hiérapolis) donne aussi d’autres récits qui, dit-il, lui sont parvenus par une tradition non écrite, certaines paraboles et certains enseignements étranges du Sauveur, et quelques autres choses plus mythiques. C’est à cela qu’appartient son affirmation selon laquelle il y aura une période de quelque mille ans après la résurrection des morts, et que le royaume du Christ sera établi sous forme matérielle sur cette même terre. Je suppose que ces idées lui sont venues d’une mauvaise compréhension des récits apostoliques, car il ne s’est pas rendu compte que les choses dites par eux étaient exprimées mystiquement en chiffres. Car il semble avoir été d’un entendement très limité, comme on peut le voir dans ses discours. Mais c’est à lui que l’on doit le fait que tant de Pères de l’Église après lui aient adopté une opinion semblable, en insistant à leur tour sur l’ancienneté de l’homme ; comme par exemple Irénée et tous ceux qui ont pu proclamer des vues similaires.
– Eusèbe, Histoire de l’Église, Livre 3:39:11-13
Néanmoins, une forte opposition s’est développée par la suite dans certains milieux, notamment chez Augustin d’Hippone. L’Église n’a jamais pris de position formelle sur la question lors d’un des conciles œcuméniques, et donc les positions pour et contre sont restées conformes à l’orthodoxie. L’ajout au Credo de Nicée visait à réfuter le sabellianisme de Marcellus d’Ancyre et d’autres, une doctrine qui inclut la fin du règne du Christ et qui est explicitement condamnée par le concile. L’Encyclopédie catholique note que les partisans du 2e siècle de diverses croyances gnostiques (elles-mêmes considérées comme des hérésies) ont également rejeté le millénarisme.
Le millénarisme a été enseigné par divers auteurs antérieurs tels que Justin Martyr, Irénée, Tertullien, Commodien, Lactance, Méthode et Apollinaris de Laodicée sous une forme maintenant appelée prémillénisme. Selon le révérend Francis Nigel Lee, spécialiste des religions, « le ‘chiliasme occasionnel’ sui generis de Justin, qui était fortement anti-prétribulationniste, a été suivi peut-être par Pothinus en 175 après J.-C. et plus probablement (vers 185) par Irénée ». Justin Martyr, discutant de ses propres croyances prémillénaires dans son Dialogue avec Trypho le Juif, chapitre 110, a observé qu’elles n’étaient pas nécessaires aux chrétiens :
Je vous ai admis autrefois, que moi et beaucoup d’autres sommes de cet avis, et que tel aura lieu, comme vous le savez assurément ; mais, d’autre part, je vous ai signifié que beaucoup de ceux qui appartiennent à la foi pure et pieuse, et sont de vrais chrétiens, pensent autrement.
Mélite de Sardes est fréquemment répertorié comme un partisan du prémillennialisme du deuxième siècle. Le soutien habituellement donné à cette supposition est que « Jérôme et Gennadius affirment tous deux qu’il était un millénariste décidé. »
Au début du troisième siècle, Hippolyte de Rome a écrit :
Et il faut que 6 000 ans s’accomplissent, pour que vienne le sabbat, le repos, le jour saint « où Dieu s’est reposé de toutes ses œuvres. » Car le sabbat est le type et l’emblème du royaume futur des saints, lorsqu’ils « régneront avec le Christ », lorsqu’il viendra du ciel, comme le dit Jean dans son Apocalypse : car « un jour auprès du Seigneur est comme mille ans ». Puisque donc en six jours Dieu a fait toutes choses, il s’ensuit que 6 000 ans doivent être accomplis. (Hippolyte. Sur l’HexaËmeron, ou l’œuvre de six jours. From Fragments from Commentaries on Various Books of Scripture).
Vers 220, il y avait quelques influences similaires sur Tertullien, bien que seulement avec des modifications et des implications très importantes et extrêmement optimistes (sinon peut-être même postmillénaires). D’autre part, les idées » chiliastiques chrétiennes » ont effectivement été défendues en 240 par Commodien ; en 250 par l’évêque égyptien Népos dans sa Réfutation des allégoristes ; en 260 par le presque inconnu Coracion ; et en 310 par Lactance. À la fin du quatrième siècle, l’évêque Ambroise de Milan avait des tendances millénaristes (Ambroise de Milan, Livre II, Sur la croyance en la résurrection, verset 108). Lactance est le dernier grand défenseur littéraire du chiliasme dans l’Église chrétienne primitive. Jérôme et Augustin se sont vigoureusement opposés au chiliasme en enseignant l’interprétation symbolique de l’Apocalypse de saint Jean, en particulier le chapitre 20.
Dans une lettre adressée à la reine Gerberga de France vers 950, Adso de Montier-en-Der établit l’idée d’un « dernier empereur du monde » qui conquerrait les non-chrétiens avant l’arrivée de l’Antéchrist.
Réforme et au-delàEdit
Trouver les sources : « Millennialism » – news – newspapers – books – scholar – JSTOR (June 2020) (Learn how and when to remove this template message)
Les points de vue chrétiens sur l’ordre futur des événements se sont diversifiés après la réforme protestante (vers 1517). En particulier, un nouvel accent a été mis sur les passages du livre de l’Apocalypse qui semblaient dire qu’au moment où le Christ reviendrait pour juger les vivants et les morts, Satan serait enfermé pendant 1000 ans, mais ensuite relâché sur le monde pour fomenter une bataille finale contre Dieu et ses Saints (Apocalypse 20:1-6). Les théologiens catholiques et orthodoxes précédents n’avaient pas d’opinion claire ou consensuelle sur ce que cela signifiait réellement (seuls le concept de la fin du monde arrivant de manière inattendue, « comme un voleur dans la nuit », et le concept de « l’antéchrist » étaient presque universellement partagés). Les théories millénaristes tentent d’expliquer ce que seraient ces « 1000 ans de Satan enchaîné ».
Divers types de millénarisme existent en ce qui concerne l’eschatologie chrétienne, en particulier au sein du protestantisme, tels que le prémillennialisme, le postmillennialisme et l’amillennialisme. Les deux premiers se réfèrent à des vues différentes de la relation entre le « Royaume millénaire » et la seconde venue du Christ.
Le prémillennialisme voit le second avènement du Christ comme précédant le millénaire, séparant ainsi la seconde venue du jugement final. Dans ce point de vue, le « règne du Christ » sera physiquement sur la terre.
Le postmillennialisme voit la seconde venue du Christ comme postérieure au millénaire et concomitante au jugement final. Dans ce point de vue, « le règne du Christ » (pendant le millénaire) sera spirituel dans et par l’église.
L’amillennialisme nie fondamentalement un futur royaume littéral de 1000 ans et voit l’âge de l’église métaphoriquement décrit dans Apocalypse 20:1-6 dans lequel « le règne du Christ » est actuel dans et par l’église.
L’Église catholique condamne fermement le millénarisme comme le montre ce qui suit :
La tromperie de l’Antéchrist commence déjà à prendre forme dans le monde chaque fois que l’on prétend réaliser dans l’histoire cette espérance messianique qui ne peut être réalisée au-delà de l’histoire que par le jugement eschatologique. L’Église a rejeté même les formes modifiées de cette falsification du royaume à venir sous le nom de millénarisme, en particulier la forme politique « intrinsèquement perverse » d’un messianisme séculier.
– Joseph Cardinal Ratzinger, Catéchisme de l’Église catholique, 1995
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