Een van de interessantste figuren uit de Amerikaanse Revolutie was John Laurens, afkomstig uit Zuid-Carolina. Wat Laurens onderscheidt van de rest van zijn tijdgenoten die uit het zuiden kwamen, is dat Laurens een vurig tegenstander van slavernij was. Zijn vader Henry was lid van het Congres, bezat een grote rijstplantage en exploiteerde een van de meest succesvolle slavenmarkten van het land.
Op aandringen van zijn vader mocht Laurens zich pas bij het Continentale Leger aansluiten nadat hij zijn rechtenstudie had voltooid. Uiteindelijk sloot hij zich aan bij het Continental Army tijdens de Philadelphia Campaign waar hij onmiddellijk werd opgenomen in de militaire familie van George Washington en snel bevriend raakte met Alexander Hamilton en de Marquis de Lafayette. Hij werd adjudant van Washington en kreeg de rang van luitenant-kolonel.
Laurens bleek een agressieve en dappere veldcommandant te zijn, vermengd met een dosis vurige onstuimigheid. Hij raakte gewond bij de slagen van Germantown en Monmouth. In de nasleep van de Slag bij Brandywine merkte Lafayette op: “Het was niet zijn schuld dat hij niet gedood of gewond werd, hij deed alles wat nodig was om het een of het ander te verkrijgen.”
In 1778 daagde hij generaal Charles Lee uit tot een duel nadat Lee het karakter van Washington had belasterd. Lee liep een wond in zijn zijde op en de “affaire van eer” werd beslecht door hun secondanten.
Hoewel Laurens zeer patriottisch was voor de Amerikaanse zaak, zag hij een morele tekortkoming in een natie die verkondigde dat “alle mensen gelijk zijn geschapen” terwijl ze een instituut van slavernij handhaafde. Samen met Hamilton en Lafayette moedigde Laurens Washington aan om slaven te bewapenen en hun vrijheid te geven in ruil voor hun dienst. Hij overtuigde het Congres in 1779 met succes om een contingent van 3.000 slaven op de been te brengen in ruil voor hun emancipatie. Tijdens de Zuidelijke Veldtocht van de oorlog werkte hij onvermoeibaar aan het werven van Afro-Amerikanen in het Continentale Leger. Hij kwam in actie bij de slagen van Savanah en Charleston, waar hij gevangen werd genomen. Hij werd voorwaardelijk vrijgelaten en kreeg later zijn vrijheid in een gevangenenruil.
Laurens diende korte tijd als Amerikaans minister in Frankrijk, maar keerde op tijd naar huis terug om deel te nemen aan het Beleg van Yorktown, waar hij troepen onder Alexander Hamilton leidde bij de bestorming van Redoubt #10. Bijna een jaar na de Amerikaanse overwinning bij Yorktown, waarmee de oorlog zo goed als beëindigd was, sneuvelde Laurens in een schermutseling met Britse troepen bij de Slag om Combahee River op 27 augustus 1782. Zijn dood werd door velen betreurd en Washington, Hamilton en Lafayette rouwden diep. Hamilton stortte zijn hart uit in een brief aan Nathanael Greene en schreef: “Ik voel de diepste verslagenheid bij het nieuws dat wij zojuist ontvingen over het verlies van onze dierbare en onschatbare vriend Laurens. Zijn carrière van deugd is ten einde. Hoe vreemd worden menselijke zaken geleid, dat zoveel uitstekende kwaliteiten niet konden zorgen voor een gelukkiger lot! De wereld zal het verlies voelen van een man die weinigen zoals hij heeft achtergelaten; en Amerika, van een burger wiens hart dat patriottisme realiseerde waarover anderen alleen praten. Ik voel het verlies van een vriend van wie ik oprecht en teder hield, en één van een zeer klein aantal.”