Oh, Franse vrouwen. Jullie hebben croissants, crème brûlée, zelfbeheersing, betaald zwangerschapsverlof … en vereenvoudigde dating regels.
Door middel van een andere cultuur, taal en romantische normen, dating iemand uit een land is gebonden aan een aantal ernstige verschillen presenteren. Maar dating in Frankrijk-of dating een Franse man op Amerikaanse bodem-presenteert een geheel nieuwe wereld van romantiek die niet noodzakelijkerwijs kan worden besteld à la carte.
Ter verduidelijking, we verwijzen naar dating hier als een lange termijn relatie. Inzicht in de realiteit van de Franse dating gewoonten vereist graven een beetje dieper dan een of twee geweldige data-zo spraken we met vijf vrouwen die onderhouden werkelijke serieuze romantische relaties, niet alleen een week van het buitenland flirten. Hier is wat ze me vertelden:
Tijd samen is gemaakt van inhoud.
Volgens de vrouwen met wie ik heb gesproken, wanneer een man je uit vraagt in Frankrijk, is de kans groot dat het geen “Netflix en chill” -situatie of een casual hapje om te eten zal zijn. “Franse mannen willen niet per se iets gaan drinken of een film gaan kijken. Ik heb in Frankrijk al eerste afspraakjes gehad waar ik in de VS zelfs mijn langetermijnvriendjes niet mee naartoe kon slepen: musea, theater, muziek waarbij je geen oordopjes in hoeft te doen,” vertelt Tamara, een commercieel vastgoedadviseur die in Parijs woont. Met andere woorden, de Fransen vullen hun afspraakjes graag met karakter en inhoud. “Het is best aantrekkelijk om een Franse man een wijnkaart te zien bestuderen zoals de meeste Amerikaanse mannen de sportpagina lezen,” geeft Tamara toe.
Abinet’s ervaringen helpen dit te bevestigen. Voordat ze de liefde vond in Frankrijk, voelde Abinet zich gelukkig als een man zich hield aan een plan voor een date. Maar in Frankrijk: “Hij initieerde afspraakjes, plande ze tot in de puntjes, en zegde nooit af. Halverwege onze eerste afspraak vroeg hij wat ik de volgende dag ging doen en stelde hij een restaurant voor dat we moesten proberen. De dates waar hij me mee naartoe heeft genomen zijn veel ‘schattiger’ dan wat ik voorheen van een man verwachtte,” deelt ze. Van schaatsen op de Tour Montparnasse tot een picknick op een roeiboot in het meer van Bois de Boulogne, Abinet’s vriend heeft al haar eerdere date-ervaringen absoluut overtroffen. “Ik realiseerde me hoe ernstig casual dating in Amerika was geworden.”
Anna, een technisch directeur bij een filmproductiebedrijf in Parijs, is het daarmee eens: “Er lijkt nog steeds een ouderwetsheid te zijn die niet veel voorkomt in Groot-Brittannië. Vaak wordt er bij afspraakjes in Frankrijk ergens gegeten, wat een interessante verandering was ten opzichte van Netflix en popcorn die overal in de wereld de ronde doen.”
Het tempo ligt vanaf het begin meestal hoger.
“De dingen gaan hier in Frankrijk veel sneller dan thuis,” zegt Eileen, een journaliste en fotografe die nu in Parijs woont. “Ik was vrij snel van de markt. Na onze eerste date waren we drie weken lang elke dag samen. Het ging heel snel, maar ik hoor dat dat hier normaal is.” Eileen gelooft dat het snellere tempo van nieuwe relaties vooral te wijten is aan culturele verschillen. “De Fransen zijn ontvankelijker voor emoties, en op mij lijken ze romantischer,” zegt ze.
Voor sommigen is deze onmiddellijke intimiteit verfrissend, maar voor anderen is het een beetje afstotend. Tamara deelt haar perspectief: “Het voelt ongemakkelijk om diep in de ogen van een vreemde te kijken. En ik heb zelfs dingen moeten zeggen als: ‘Ik ken je nog niet, dus ik geef er de voorkeur aan om geen handen vast te houden’: Het DTR-gesprek bestaat niet.
In tegenstelling tot in de Verenigde Staten – waar er vaak een moment is waarop je de relatie (DTR) als koppel definieert – geloven de Fransen dat er een wederzijds begrip is na een kus of een geslaagde date. Exclusief is niet iets dat discussie behoeft.
Abinet ondervond dit na een drieweekse vakantie naar Frankrijk om familievrienden te zien. Ze downloadde Tinder op zoek naar een leuk avondje uit. “Ik belandde op een eerste date met de eerste man van wie ik ooit heb gehouden.” Hij beschouwde haar als zijn vriendin en vormde een gevoel van verbintenis onmiddellijk nadat die eerste date goed verliep. OK, het ging echt goed. Abinet verhuisde naar Parijs slechts drie weken nadat haar eerste reis eindigde.
“Koppels hebben gewoon niet ‘het gesprek’ in Frankrijk,” voegt Eileen eraan toe. “Er wordt gewoon aangenomen dat je samen bent, een officieel stel. Ik moest mijn vriend vragen of hij mijn vriend was.” Zijn antwoord: “Ben ik dat al een tijdje niet meer?”
Flirten is hardwired en betekent niet per se dat hij geïnteresseerd is.
“Ik vind het geweldig dat in Frankrijk een man er niet aan denkt om een vrouw die hij niet kent een compliment te geven; hij complimenteert haar met haar glimlach of haar haar of wat dan ook-en het betekent niet meer dan, ‘ik waardeer je,'” deelt Carol. “Flirten is een kunstvorm in Frankrijk, en het voelt niet objectiverend of manipulatief.”
Luchtigheid, romantiek en humor zijn een aangeboren onderdeel van hoe de Fransen communiceren. De term ‘flirten’ komt van het woord ‘fleureter’, wat ‘lieve woordjes zeggen’ betekent. Het mooiste is dat Frans flirten op zijn best geen interpretatie behoeft en een vrouw niet aan het twijfelen hoeft te brengen. Hoewel sommige Amerikaanse vrouwen dit misschien vervelend vinden, vonden de vrouwen met wie ik sprak het heerlijk om gewoon te kunnen antwoorden met een ‘merci’ en met een glimlach verder te gaan met hun dag.
Gelijkheidsverschillen worden erkend en gewaardeerd.
Voor Carol, die jarenlang met een Franse man uitging, lijkt het in de Franse cultuur een gegeven dat mannen en vrouwen verschillend zijn en dat die verschillen gevierd – niet genegeerd – moeten worden. “Franse mannen letten op dingen als vrouwen die make-up dragen, parfum op hebben, zich goed kleden, en ze genieten van de sensualiteit van een vrouw.” Dit betekent echter niet dat ze verwachten dat vrouwen alleen maar ‘eye candy’ zijn. Integendeel, legt Carol uit: “De Franse cultuur waardeert zowel het sensuele als het intellectuele.”
De Amerikaanse ex-pat en schrijfster, Pamela Druckerman, bekend van haar bestseller Bringing up Bébé legt uit dat in Frankrijk, hoewel het over het algemeen een veel meer egalitaire cultuur is, gelijkheid van man en vrouw niet inhoudt dat je precies hetzelfde bent. Als ze beschrijft hoe getrouwde stellen de taken verdelen, zegt ze: “fifty-fifty gebeurt zelden. Probeer je feministische theorie eens te temperen met wat ouderwets Frans pragmatisme.” En dat geldt ook voor hun uitgaanscultuur, ten goede en soms ten kwade. Voor Mary Alice was dit verschil tussen mannen en vrouwen vooral duidelijk als het ging om wiens rol het was om te achtervolgen. “De mannen waren erg volhardend in het najagen,” herinnert ze zich. “Ik denk dat het grootste ding is dat de Franse mannen echt de behoefte voelden om de achtervolgers te zijn.”
Misschien kunnen sommige van deze genderrollen voor sommige vrouwen irritant zijn, terwijl anderen dit soort verschillen misschien verkwikkend vinden. Dat gezegd hebbende, waar je ook bent, zorg ervoor dat je elke relatie ingaat met een arsenaal aan gezonde gewoonten, want geen van die dingen zal vertaling behoeven.