Restauranteigenaren in North End zeggen dat het afsluiten van de historische Hanover Street en het uitbreiden van dineren in de open lucht naar wegen en trottoirs de reddende genade voor hun bedrijven zou kunnen zijn als de lockdown van het coronavirus wordt opgeheven.
“In deze buurt zou het een droom zijn die uitkomt om een beetje buiten te eten, zodat je de buurt, de mensen, de cultuur ervaart,” zei Nick Verano, eigenaar van Strega op Hanover Street.
“Het zou ons enorm helpen,” beaamde Frank Prezzano, die al 35 jaar eigenaar is van het naburige Ristorante Saraceno.
Meer dan 87 restaurants voeden de lokale bevolking en toeristen in het North End, maar het meeste van dat dineren gebeurt meestal binnen – aan kleine tafeltjes die een paar meter uit elkaar staan, of aan een levendige bar, vaak onder het genot van een glas rode wijn.
Maar zowel Verano als Prezzano bezitten restaurants die geen permanente patio of terras hebben, en buitenruimte is relatief zeldzaam in het North End. De historisch Italiaanse buurt is beroemd om de ouderwetse charme van zijn drukke stadsblokken, waar trattoria’s bovenop banketbakkerijen zitten.
Het vierfasenplan voor heropening van de staat kan restaurants toestaan om diners al op 8 juni te laten zitten, als de coronavirusgevallen blijven dalen, maar de richtlijnen voor uit eten gaan zijn uitgebreid. Gov. Charlie Baker vertelde de pers op vrijdag dat vroege restaurants buiten zullen dineren, met een sociale afstand van 6 voet tussen tafels.
North End-restaurateurs zeggen dat ze graag zouden zien dat burgemeester Martin Walsh tijdelijk sommige verkeerspatronen in de buurt zou veranderen, zodat restaurants pop-up eetgelegenheden voor hun luifels kunnen opzetten. Walsh heeft het idee geopperd om Hanover Street een paar weken af te sluiten, maar heeft er nog geen actie op ondernomen, hoewel de stad “voorrangszones voor het meenemen van voedsel” heeft gecreëerd voor een half dozijn restaurants langs Hanover.
De restauranteigenaren voegden eraan toe dat nu de iconische zomerfeesten van de buurt zijn afgelast, het de algehele sfeer van het North End ten goede zou komen als diners veilig in de afgesloten straten zouden worden verwelkomd.
“Uit eten gaan, het is een luxe. Het is een optie waar deze buurt altijd op heeft gegroeid,” zei Verano.
Eén stad in New England – Portland, Maine – heeft al de tijdelijke afsluiting van vijf openbare straten goedgekeurd om ruimte te bieden aan uitbreiding in de open lucht voor restaurants en detailhandel die daar op 1 juni begint.
Prezzano zei dat hij nog niet veel heeft kunnen doen om plannen te maken voor heropening van zijn zaak voorbij afhaalmaaltijden, gezien de onzekere aard van de pandemie. Maar hij zei dat hij en zijn buren voorbereid zijn om elke storm te doorstaan.
“Dit is als een andere oorlog, een derde oorlog,” zei hij. “Ik ben geboren in 1944, aan het eind van de oorlog, in Italië. Dat was zwaar. Dat was zwaar. We zullen deze ook doorstaan.”