ScanEagle is een autonoom onbemand luchtvaartuig (UAV), onderdeel van ScanEagle® Unmanned Aircraft Systems, ontwikkeld en gebouwd door Insitu Inc., een volledige dochteronderneming van The Boeing Company. De UAV is gebaseerd op Insitu’s SeaScan miniatuur robotvliegtuig ontwikkeld voor de commerciële visindustrie.
ScanEagle draagt een elektro-optische of een dubbele imager in een gyro-gestabiliseerde turret. De camera kan volledig pannen, kantelen en zoomen en stelt de operator in staat om zowel stationaire als bewegende doelen te volgen. ScanEagle voertuigen kunnen opereren boven 15.000 voet (4572 meter) en boven een slagveld zweven voor langere missies van maximaal 20 uur, afhankelijk van de systeemconfiguratie. De 1,5 meter lange ScanEagle UAV heeft een spanwijdte van 3 meter en kan zowel op land als op zee worden ingezet. Het modulaire ontwerp maakt integratie van nieuwe payloads en sensoren mogelijk en zorgt ervoor dat het voertuig in staat zal zijn om nieuwe technologie te incorporeren zodra deze beschikbaar is.
ScanEagle’s modulaire ontwerp ondersteunt verder systeemupgrades, waaronder uitgebreide payload opties; een verbeterd, speciaal gebouwd voortstuwingssysteem; een volledig digitaal videosysteem voor verbeterde beeldkwaliteit; een omgeving van verminderde elektromagnetische interferentie; en een verbeterd navigatiesysteem.
ScanEagle wordt autonoom gelanceerd door een katapultlanceerder en vliegt voorgeprogrammeerde en door de operator geïnitieerde missies. Het gepatenteerde SkyHook®-terugwinningssysteem wordt gebruikt voor het terughalen. SkyHook vangt de vleugeltip van het vliegtuig met een touw dat hangt aan een 50-foot (15-meter-hoge) boom.
Het prototype ScanEagle maakte zijn eerste vlucht in 2002. In augustus 2003 demonstreerde ScanEagle A zijn lange-afstandscapaciteit met een 15 uur durende vlucht op de Boeing Boardman testbaan in Oregon. De vlucht was ook de eerste keer dat het testteam twee UAVs tegelijk in de lucht bracht. De eerste ScanEagle hield toezicht op de tweede, en stuurde real-time video naar het grondstation.
In 2004 werd de ScanEagle ingezet in Irak met de First Marine Expeditionary Force, waar hij opereerde als een voorwaartse waarnemer om vijandelijke concentraties, voertuig- en personeelsbewegingen, gebouwen en terrein in de gaten te houden. In april 2005 tekende de Amerikaanse marine een contract van 14,5 miljoen dollar met Boeing en Insitu en in september van datzelfde jaar kende de marine een contractwijziging van 13 miljoen dollar toe voor het leveren van ScanEagle-systeemondersteuning voor hogesnelheidsvaartuigen van de marine en een afloat forward staging base (AFSB).
ScanEagle zet de wereldwijde standaard voor zowel kant-en-klare ISR-diensten als systeemverkoop voor land- en maritieme operaties. ScanEagle heeft wereldwijd meer dan 50 landoperaties in meer dan een dozijn landen uitgevoerd en ondersteunt deze nog steeds. Als marktleider op het gebied van maritieme ISR-operaties, hebben Insitu ScanEagle-systemen meer dan 40 inzetoperaties op schepen voltooid, en ondersteunen deze nog steeds, op 19 verschillende scheepsklassen, variërend in grootte van snelle boten tot AFSB-schepen. Deze inzet heeft geresulteerd in meer dan 870.000 uur operationele tijd en ervaring.
Er zijn in totaal 19 internationale klanten, waaronder de strijdkrachten van Australië, Canada, Italië, Japan, Nederland, Singapore, Spanje en het Verenigd Koninkrijk. Civiele en commerciële toepassingen omvatten bosbrandmonitoring in Olympic National Park, een demonstratie van spoorwegmonitoring voor BNSF Railway als onderdeel van het Pathfinder-programma van de FAA, een zoek- en reddingsdemonstratie voor de Amerikaanse kustwacht boven de Noordelijke IJszee en ijsschotsenmonitoring voor booreilanden bij de North Slope van Alaska.
In 2011 schonk Insitu een ScanEagle onbemand vliegtuig dat de Canadese strijdkrachten meer dan 2.000 uur in Irak en Afghanistan had ondersteund aan het Canada Aviation and Space Museum in Toronto. In 2012 schonk Insitu het historische ScanEagle-vliegtuig dat deel uitmaakte van een reddingsmissie om Capt. Richard Phillips te bevrijden van Somalische piraten aan het Museum of Flight in Seattle.
In april van 2015 nam Boeing 2d3 Sensing over, waardoor het officieel deel uitmaakt van Insitu. Gespecialiseerd in motion imagery processing van kritische inlichtingen-, surveillance- en verkenningsgegevens gegenereerd vanuit luchtplatforms, worden 2d3’s producten gebruikt in Insitu onbemande systemen, waaronder ScanEagle. Nu bekend als Mission Systems Programs, kunnen deze informatieverwerkingstechnologieën en -capaciteiten nu verder worden geïntegreerd in Insitu- en Boeing-platforms.