ScanEagle ist ein autonomes unbemanntes Luftfahrzeug (UAV), Teil des ScanEagle® Unmanned Aircraft Systems, das von Insitu Inc. entwickelt und gebaut wird, einer hundertprozentigen Tochtergesellschaft von The Boeing Company. Das UAV basiert auf dem SeaScan Miniatur-Roboterflugzeug von Insitu, das für die kommerzielle Fischereiindustrie entwickelt wurde.
ScanEagle trägt eine elektro-optische oder eine Dual-Imager-Kamera in einem kreiselstabilisierten Drehturm. Die Kamera verfügt über vollständige Schwenk-, Neige- und Zoomfunktionen und ermöglicht es dem Bediener, sowohl stationäre als auch bewegliche Ziele zu verfolgen. ScanEagle-Fahrzeuge können in einer Höhe von 4572 Metern (15.000 Fuß) operieren und je nach Systemkonfiguration bis zu 20 Stunden lang über einem Schlachtfeld schweben. Die 1,5 Meter lange ScanEagle-Drohne hat eine Flügelspannweite von 3 Metern und kann sowohl an Land als auch auf See eingesetzt werden. Das modulare Design ermöglicht die Integration neuer Nutzlasten und Sensoren und stellt sicher, dass das Fahrzeug neue Technologien integrieren kann, sobald diese verfügbar sind.
Das modulare Design von ScanEagle unterstützt außerdem System-Upgrades, einschließlich erweiterter Nutzlastoptionen, eines verbesserten, speziell entwickelten Antriebssystems, eines volldigitalen Videosystems für verbesserte Bildqualität, einer Umgebung mit geringeren elektromagnetischen Störungen und eines verbesserten Navigationssystems.
ScanEagle wird autonom von einem Katapult gestartet und fliegt vorprogrammierte und vom Bediener initiierte Missionen. Zur Bergung wird das patentierte SkyHook®-Bergungssystem verwendet. SkyHook fängt die Flügelspitze des Flugzeugs mit einem Seil ein, das von einem 15 Meter hohen Ausleger herabhängt.
Der Prototyp des ScanEagle absolvierte seinen ersten Flug im Jahr 2002. Im August 2003 demonstrierte ScanEagle A mit einem 15-stündigen Flug auf dem Boeing Boardman Testgelände in Oregon seine Langstreckenfähigkeit. Bei diesem Flug brachte das Testteam erstmals zwei UAVs gleichzeitig in die Luft. Der erste ScanEagle überwachte den zweiten und sendete Echtzeit-Videos an die Bodenstation.
Im Jahr 2004 wurde der ScanEagle mit der First Marine Expeditionary Force in den Irak entsandt, wo er als Vorwärtsbeobachter feindliche Ansammlungen, Fahrzeug- und Personenbewegungen, Gebäude und das Gelände überwachte. Im April 2005 unterzeichnete die US-Marine einen 14,5-Millionen-Dollar-Vertrag mit Boeing und Insitu, und im September desselben Jahres vergab die Marine eine 13-Millionen-Dollar-Vertragsänderung, um ScanEagle-Systemunterstützung für Hochgeschwindigkeitsschiffe der Marine und einen schwimmenden Stützpunkt (Afloat Forward Staging Base, AFSB) bereitzustellen.
ScanEagle setzt den weltweiten Standard sowohl für schlüsselfertige ISR-Dienstleistungen als auch für Systemverkäufe für Land- und Seeoperationen. ScanEagle hat mehr als 50 Landeinsätze in mehr als einem Dutzend Ländern durchgeführt und unterstützt auch weiterhin weltweite Operationen. Als Branchenführer im Bereich der maritimen ISR-Operationen haben die ScanEagle-Systeme von Insitu mehr als 40 schiffsbasierte Einsätze auf 19 verschiedenen Schiffsklassen – von Schnellbooten bis hin zu AFSB-Schiffen – durchgeführt und unterstützen diese auch weiterhin. Diese Einsätze haben zu mehr als 870.000 Stunden Betriebszeit und Erfahrung geführt.
Zu den insgesamt 19 internationalen Kunden gehören die Streitkräfte von Australien, Kanada, Italien, Japan, den Niederlanden, Singapur, Spanien und dem Vereinigten Königreich. Zu den zivilen und kommerziellen Anwendungen gehören die Überwachung von Waldbränden im Olympic National Park, eine Demonstration der Eisenbahnüberwachung für BNSF Railway als Teil des Pathfinder-Programms der FAA, eine Such- und Rettungsdemonstration für die US-Küstenwache über dem Arktischen Ozean und die Überwachung von Eisschollen für Ölplattformen vor Alaskas North Slope.
Im Jahr 2011 schenkte Insitu dem Canada Aviation and Space Museum in Toronto ein unbemanntes ScanEagle-Flugzeug, das die kanadischen Streitkräfte mehr als 2.000 Stunden lang im Irak und in Afghanistan unterstützt hatte. Im Jahr 2012 schenkte Insitu dem Museum of Flight in Seattle das historische ScanEagle-Flugzeug, das Teil der Rettungsmission zur Befreiung von Kapitän Richard Phillips aus somalischen Piraten war.
Im April 2015 übernahm Boeing 2d3 Sensing und machte es damit offiziell zu einem Teil von Insitu. Die Produkte von 2d3, die sich auf die Verarbeitung von Bewegungsbildern für kritische Nachrichtendienst-, Überwachungs- und Aufklärungsdaten spezialisiert haben, die von Flugplattformen generiert werden, werden in den unbemannten Systemen von Insitu, einschließlich ScanEagle, eingesetzt. Unter dem Namen Mission Systems Programs können diese Informationsverarbeitungstechnologien und -fähigkeiten nun weiter in Insitu- und Boeing-Plattformen integriert werden.