Das perfekte Nitro-Bier ist ein Kunststück: einschenken, warten, wiederholen. Winzige Stickstoffbläschen steigen an die Oberfläche und bilden eine samtige Schaumdecke, die es mit jedem #bosspour aufnehmen kann.
Nitro-Bier, das früher nur in Kneipen ausgeschenkt wurde – meist Guinness -, findet seinen Weg in mehr Verkaufsregale als je zuvor. Dank der bahnbrechenden Techniken von Handwerksbrauereien wie Left Hand Brewing aus Colorado und neueren Innovationen von Unternehmen wie Modern Times und sogar Budweiser ist das mit Stickstoff angereicherte Pint jetzt ein erschwinglicher Luxus, den man zu Hause genießen kann.
Mit den Fortschritten in der Brau- und Verpackungstechnologie, die zu einem leichter zugänglichen Nitro-Bier in Dosen oder Flaschen führen, erforschen Brauereien, wie Stickstoffgas mit einer Vielzahl von Bierstilen jenseits von Stout harmoniert. Es ist bekannt, dass Stickstoff gut mit Amber Ales, IPAs und sogar Fruchtbieren harmoniert.
Was ist Stickstoff?
Stickstoff ist nicht mehr nur ein Quadrat im Periodensystem, sondern verleiht dem Bier ein cremiges Element im Geschmack. Bei einem „Nitro“-Bier sorgt eine Kombination aus 70 Prozent Stickstoff und 30 Prozent Kohlendioxid (CO2) für eine sanfte Karbonisierung und einen Kaskadeneffekt, den man bei Bieren, die ausschließlich auf Kohlendioxid basieren, nicht findet. Der Kaskadeneffekt entsteht durch die Art und Weise, wie die Stickstoffblasen um das Glas herumfallen und dann durch die Mitte nach oben schießen, wobei oben ein flauschiges, weißes Schaumpolster zurückbleibt.
Nitro’s New Wave
Die Beliebtheit von mit Stickstoff angereichertem Bier ist langsam gestiegen, da sich die Brauereien Zeit genommen haben, Technologien und Techniken auszuprobieren, um es richtig zu machen. Stickstoff in ein Bier einzubringen ist eine feine und heikle Wissenschaft. Das gilt vor allem, wenn es darum geht, den Trinkern die Möglichkeit zu geben, Nitro mit nach Hause zu nehmen.
Natürlich begann das verpackte Pint „auf Nitro“ in den Händen von Guinness, das 1959 damit begann, irisches Dry Stout mit Stickstoff auszuschenken.
Guinness verbrachte fast 20 Jahre damit, herauszufinden, wie man Guinness Draught in eine Flasche füllen konnte, die dem Nitro-Erlebnis in einer Kneipe auch nur entfernt ähnelte. Die Brauerei entwickelte einen so genannten Creamer*, ein Gerät zum Mitnehmen, das Stickstoff in das Bier einspritzte.
„Letztendlich haben wir damit nicht den gewünschten Effekt erzielt, und der Creamer war etwas umständlich in der Handhabung“, sagt Eoghain Clavin, nationaler Botschafter der Guinness-Brauerei. „Die Brauer gingen zurück ans Zeichenbrett und nach weiteren Jahren der Erprobung entwickelten wir das Widget, das 1988 auf den Markt kam. Das Widget, eine mit Stickstoff gefüllte Kapsel, die das Stout beim Öffnen der Dose oder Flasche mit Gas versorgte, brachte Guinness 1991 sogar den Queen’s Award for Technological Achievement ein. Sie schlug das Internet.
Linke Hand stellte sich denselben Herausforderungen, als sie 2011 erstmals versuchte, Milk Stout Nitro abzufüllen. „Es war eine Menge interner Arbeit und der Versuch, das Ganze rückgängig zu machen“, sagt Jeff Joslin, Director of Brewing Operations. Die Brauerei entschied sich schließlich dafür, das Bier ohne eine Vorrichtung wie das „Widget“ von Guinness abzufüllen und sich stattdessen auf die Physik zu verlassen. Das bedeutete, dass der Trinker das Stout aus der Flasche „hart einschenken“ musste, um den Stickstoff zu aktivieren.
Ein hartes Einschenken ist kontraintuitiv zu der Art, wie die meisten Menschen ein Bier einschenken. Dazu muss man die Flasche in einem hohen 45-Grad-Winkel zum Glas halten, damit das Bier herausspritzen kann. Etwa auf halber Strecke wird der Winkel auf 90 Grad vergrößert, so dass das Bier senkrecht zum Boden des Glases steht. Der Bierschwall trägt dazu bei, das Gas zu mischen und die Kaskade zu aktivieren.
As Craft Brewers Catch On, Tech Catches Up
Im Jahr 2014 hat Left Hand ein Nitro Fest ins Leben gerufen, zu dem Brauereien aus dem ganzen Land eingeladen wurden, um neben Zirkusshows Nitro-Biere auszuschenken. Sogar Dogfish Head Brewing, eine Brauerei, die nicht für stickstoffhaltiges Bier bekannt ist, stellte kleine Mengen her, um sie von ihrem Sitz in Rehoboth Beach, Delhi, zum Festival zu bringen. (Obwohl die Veranstaltung 2020 wegen der Coronavirus-Pandemie abgesagt wurde, hofft Left Hand, sie Ende 2021 wiederholen zu können.)
Im vergangenen Oktober brachte Left Hand ein gemischtes 8er-Pack heraus, das ausschließlich Nitro-Biere enthielt: das ganzjährige Milk Stout Nitro, Flamingo Dreams Nitro (ein beeriges Blonde Ale) und Sawtooth Nitro (ein bernsteinfarbenes Ale) sowie ein wechselndes Saisonbier. (Das Saisonbier für den Sommer ist Gettin‘ Tiki With It Nitro, ein Piña Colada-Weißbier). Die Brauerei hat weiter in Nitro investiert und Galactic Cowboy, ein modernes Nitro Imperial Stout, in Dosen und als Fassbier auf den Markt gebracht.
Modern Times, das seinen eigenen Kaffee röstet, produziert und füllt einen Nitro Cold Brew Coffee, auch Black House genannt, in Dosen ab. Im Jahr 2016 hat Modern Times sein beliebtes Black House, ein Oatmeal Coffee Stout, mit Nitro in Dosen abgefüllt. Andrew Schwartz, der Geschmacksbeauftragte von Modern Times, erklärt, dass die Brauerei das Bier in Dosen abfüllen wollte, seit sie es 2014 zum ersten Mal mit Nitro ausschenkte, aber erst herausfinden musste, wie das geht.
„Wir setzen den Tank mit Stickstoff unter Druck und dosieren auch die Dosen mit flüssigem Stickstoff“, sagt Schwartz. Als die Brauerei vor vier Jahren eine neue Dosenabfüllanlage anschaffte, wurde diese mit der Möglichkeit ausgestattet, Stickstoff in die Dosen zu injizieren, während diese befüllt werden. Es folgten mehrere andere Nitro-Biere in Dosen, darunter eine neue Version von Nitro Black House, ein mit Vanille gebrautes Kaffeebier, das als Vanilla Latte Edition bekannt ist.
„Ich denke, man sollte der Kaffeeindustrie für ihre jüngste Verwendung von Stickstoff in kalten Kaffees den Hut ziehen“, sagt Clavin. „Damit haben sie dazu beigetragen, dass die Verbraucher mehr darüber wissen, was Nitro-Getränke sein können, und die Verbraucher haben sich damit vertraut gemacht. Ich denke, dass die Brauereien dadurch mehr Flexibilität haben, um mit ihren Bieren zu experimentieren, und dass sie mehr Initiative zeigen können, um diese Biere einem breiten Publikum zugänglich zu machen.“
Erst letztes Jahr brachte die Rhinegeist Brewery aus Cincinnati ihr erstes Nitro-Bier in Dosen auf den Markt: eine Gose mit Pfirsich, Vanille und Milchzucker namens Cobbstopper. Zu diesem Zeitpunkt war die Technologie – ähnlich wie bei Modern Times – bereits zugänglicher geworden.
„Die Cross-Flow-Membrantechnologie und die Flüssigstickstoffdosierer kamen zu einem Preis auf den Markt, der für Handwerksbrauer erschwinglich war“, sagt Cole Hackbarth, der Leiter der Brauerei von Rhinegeist. „Wir haben unsere Dosenlinie um einen Flüssigstickstoffdosierer erweitert, mit dem wir Nitro ohne Spezialdosen abfüllen können.“
Anfang März 2020 brachte schließlich die größte Brauerei der Welt, Budweiser, ihr eigenes Nitro-Lager auf den Markt: Budweiser Nitro Gold.
Größere Marken, mehr Aufmerksamkeit
Die Anziehungskraft von Nitro war für Budweiser klar: „Nitro ist ein großer Trend in der Getränkeindustrie“, sagt Ricardo Marques, VP Marketing, Core and Value Brands, bei Anheuser-Busch. „Da wir ein zweistelliges Wachstum in der Stickstoff-Kategorie verzeichnen, sahen wir eine Chance für unsere Verbraucher, denen wir ein Premium-Produkt für ihren sich ständig verändernden Geschmack anbieten konnten.“
Budweiser orientierte sich auch am Kaffee. „Nitro ist ein großer Trend in der Getränkeindustrie – Starbucks hat gerade einen Nitro-Brew-Kaffee auf den Markt gebracht“, sagt Marques.
Als Budweiser Nitro Gold auf den Markt brachte, war es keine große Überraschung, dass die Brauerei mit einem Lagerbier ihren ersten Vorstoß in den Nitro-Bereich unternahm. Da andere Brauereien bereits Erfolge mit Nitro-Bieren erzielt hatten, war bewiesen, dass das Gas ein goldenes Lagerbier ergänzen kann. Die von Budweiser entworfene Dose erfordert auch das Ritual des „harten Einschenkens“, das die Marke durch Marketingmaßnahmen und ein Lehrvideo beworben hat.
„In Nitro Gold wird das einzigartige goldene Lagerbier mit Karamellmalz für einen kräftigen Geschmack gebraut, und die kleineren, dichteren Blasen sorgen für einen seidig-glatten Abgang“, sagt Marques. „Wir wissen, dass unsere Kunden Premium-Innovationen für besondere Anlässe suchen, und deshalb ist Nitro Gold eine so aufregende neue Innovation für uns.“
Hartes Einschenken, leichter Genuss
Nitrierende Biere besetzen bei Biertrinkern immer noch eine ziemlich kleine Nische. Aber mit globalen Marken wie Budweiser, die verpackte Nitro-Angebote fördern, werden Biertrinker, die den Unterschied zwischen Nitro-Bieren und normalen kohlensäurehaltigen Bieren „noch nicht kennen oder nicht unbedingt verstehen“, bald darauf aufmerksam gemacht, sagt Ingram. „
Nach Aussage von Joslin haben auch die Brauer Spaß an der Arbeit mit Nitro. „Ich glaube, andere Brauereien haben erkannt, dass sie mit dieser Zutat spielen können“, sagt er. „Und so können sie ein Bier zugänglicher machen.“
Was ist mit dem Einschenken? „Nehmen Sie zuerst eine kalte Dose und ein sauberes Glas“, sagt Clavin. „Knacken Sie die Dose, hören Sie dem Widget zu, wie es den Stickstoff umrührt, und gießen Sie das Bier im 45-Grad-Winkel in das Glas.
*Dieser Satz deutete bereits darauf hin, dass sich die Kaffeesahne in der Flasche befand, als sie den Stickstoff freisetzte; sie wurde als separates Gerät verwendet, ähnlich wie eine Spritze.