Eine der interessantesten Persönlichkeiten, die aus der Amerikanischen Revolution hervorgingen, war John Laurens aus South Carolina. Laurens unterschied sich von seinen aus dem Süden stammenden Zeitgenossen dadurch, dass er ein glühender Gegner der Sklaverei war. Sein Vater Henry war Mitglied des Kongresses, besaß eine große Reisplantage und betrieb einen der erfolgreichsten Sklavenmärkte des Landes.
Auf Drängen seines Vaters durfte Laurens erst nach Abschluss seines Jurastudiums der Kontinentalarmee beitreten. Schließlich trat er während des Philadelphia-Feldzugs in die Kontinentalarmee ein, wo er sofort in George Washingtons Militärfamilie aufgenommen wurde und sich schnell mit Alexander Hamilton und dem Marquis de Lafayette anfreundete. Er wurde zum Aide de Camp Washingtons ernannt und erhielt den Rang eines Oberstleutnants.
Laurens erwies sich als aggressiver und mutiger Feldherr, gemischt mit einer Portion feurigem Ungestüm. Er wurde in den Schlachten von Germantown und Monmouth verwundet. Nach der Schlacht von Brandywine bemerkte Lafayette: „Es war nicht seine Schuld, dass er nicht getötet oder verwundet wurde, er tat alles, was nötig war, um das eine oder andere zu erreichen.“
1778 forderte er General Charles Lee zu einem Duell heraus, nachdem dieser den Charakter Washingtons angezweifelt hatte. Lee erlitt eine Wunde an der Seite, und die „Ehrensache“ wurde durch einen Sekundanten entschieden.
Obwohl Laurens der amerikanischen Sache gegenüber zutiefst patriotisch eingestellt war, sah er einen moralischen Fehler in einer Nation, die behauptete, dass „alle Menschen gleich geschaffen“ seien, während sie die Sklaverei beibehielt. Zusammen mit Hamilton und Lafayette ermutigte Laurens Washington, Sklaven zu bewaffnen und ihnen im Gegenzug für ihre Dienste die Freiheit zu gewähren. Er überzeugte den Kongress 1779 erfolgreich davon, ein Kontingent von 3.000 Sklaven aufzustellen und ihnen im Gegenzug die Emanzipation zu gewähren. Während des Südfeldzuges des Krieges setzte er sich unermüdlich für die Rekrutierung von Afroamerikanern für die Kontinentalarmee ein. Er nahm an den Schlachten von Savanah und Charleston teil, wo er gefangen genommen wurde. Er wurde auf Bewährung entlassen und später im Rahmen eines Gefangenenaustauschs freigelassen.
Laurens diente für kurze Zeit als amerikanischer Minister in Frankreich, kehrte aber rechtzeitig nach Hause zurück, um an der Belagerung von Yorktown teilzunehmen, wo er Truppen unter Alexander Hamilton bei der Erstürmung von Redoubt #10 anführte. Fast ein Jahr nach dem amerikanischen Sieg bei Yorktown, der den Krieg praktisch beendete, wurde Laurens am 27. August 1782 in einem Gefecht mit britischen Truppen in der Schlacht am Combahee River getötet. Sein Tod wurde von vielen Menschen betrauert, und auch Washington, Hamilton und Lafayette trauerten sehr. Hamilton schüttete in einem Brief an Nathanael Greene sein Herz aus und schrieb: „Ich bin zutiefst betrübt über die Nachricht, die wir soeben über den Verlust unseres lieben und unschätzbaren Freundes Laurens erhalten haben. Seine tugendhafte Laufbahn ist zu Ende. Wie seltsam werden die menschlichen Angelegenheiten geführt, dass so viele ausgezeichnete Qualitäten nicht für ein glücklicheres Schicksal sorgen konnten! Die Welt wird den Verlust eines Mannes spüren, der nur wenige wie ihn zurückgelassen hat, und Amerika den eines Bürgers, dessen Herz jenen Patriotismus verwirklicht hat, von dem andere nur reden. Ich fühle den Verlust eines Freundes, den ich aufrichtig und zärtlich geliebt habe, und der einer von sehr wenigen ist.“